Ingredient sub lupă · 6 min

Glicerina din pasta de dinți nu a fost niciodată pericolul. Glicerina falsă a fost

Dimineață în baia unui apartament vechi din Tbilisi, cu faianță albastră decolorată: o femeie cu părul închis la culoare până la umeri, în tricou gri, își clătește gura deasupra chiuvetei, cu obrajii plini de apă, ținând un pahar și ridicând trei degete ale celeilalte mâini, ca și cum ar număra clătirile.

În 1779, în farmacia micului oraș suedez Köping, Carl Wilhelm Scheele a fiert ulei de măsline cu litargă, un oxid galben de plumb. Când grăsimea devenise săpun, apa rămasă avea gust dulce. Scheele a numit siropul principiul dulce al grăsimilor. Câteva decenii mai târziu, siropul a primit de la chimistul francez Michel Eugène Chevreul un nume construit pe cuvântul grecesc pentru dulce: glicerină.

Întoarce tubul de pastă. Glicerina din pasta de dinți este probabil al treilea sau al patrulea cuvânt de pe spate, iar de la sfârșitul anilor 1990 o însoțește un zvon: că acoperă dinții ca un lac, că e nevoie de 27 de clătiri ca să dispară și că, atâta timp cât stă acolo, smalțul nu se poate reface. Poate ai întâlnit zvonul pe o etichetă care spune „fără glicerină” sau ai văzut un clip scurt filmat deasupra chiuvetei.

Mai întâi, răspunsul scurt. Nimeni nu a numărat vreodată cele 27 de clătiri. Glicerina se dizolvă complet în apă, iar singurul test de laborator în care ea a stat două minute pe un dinte descoperit nu a găsit nimic de văzut. Spaima de glicerină care își are cu adevărat locul în povestea pastei de dinți este alta și a ucis oameni: un lichid vândut drept glicerină care nu era deloc glicerină.

De unde vin cele 27 de clătiri

Cifra vine de la Gerard F. Judd, care se prezenta drept chimist și a publicat pe cont propriu, la sfârșitul anilor 1990, cartea Good Teeth, Birth to Death. Susținea că glicerina e atât de lipicioasă încât are nevoie de 27 de spălări ca să se ducă și că pelicula împiedică mineralele să revină în smalț. Cartea nu oferă niciun experiment în spatele cifrei. Dentiștii care au căutat un studiu care să o susțină spun că nu au găsit niciunul.

Chimia e mai puțin dramatică. Glicerolul, numele chimic al glicerinei, se amestecă cu apa în orice proporție. Nu plutește pe apă cum face uleiul și nu se întărește formând o pieliță. În gură întâlnește saliva, pe care o produci toată ziua, iar prima scuipare o duce afară odată cu spuma.

Ce a văzut un microscop pe dinte

În 1993, o echipă de la Universitatea din Bergenu a testat ce închide cu adevărat tubulii deschiși ai dentinei expuse, canalele minuscule care fac dinții sensibili. Fiecare agent a stat două minute pe dentină, apoi suprafețele au ajuns sub un microscop electronic cu baleiaj. O rășină dentară fotopolimerizabilă a sigilat tubulii cel mai complet. Glicerina nu a avut niciun efect; nici agenții cu fluor din același test (Knight et al. 1993).

O planșă construită: pe o piatră deschisă la culoare, un pahar înalt cu apă în care un jet gros și limpede de glicerină se răsucește și se dizolvă în vârtejuri moi de refracție, lângă secțiunea sculptată și translucidă a unui dinte, cu tubulii fini ai dentinei deschiși și neacoperiți. Cuvintele 27 de clătiri? Nimeni nu a numărat, cu 1779 pentru principiul dulce al grăsimilor descoperit de Scheele, două minute pe dentină fără niciun strat la microscop și aproximativ 3 la sută dietilenglicol în pasta reținută de FDA în 2007. — Glicerina în trei cifre: în 1779, Carl Wilhelm Scheele a izolat principiul dulce al grăsimilor; glicerina lăsată două minute pe dentină nu a arătat niciun efect la microscopul electronic cu baleiaj (Knight et al. 1993); în 2007, FDA a reținut pastă de dinți fabricată în China care conținea aproximativ 3 la sută dietilenglicol, un lichid mai ieftin vândut în locul glicerinei.

Așa arată un strat protector la mărire: rășina. Glicerina nu a lăsat nimic de fotografiat. Dacă ai plătit vreodată mai mult pentru un tub fiindcă promitea să îți scutească dinții de o peliculă, merită să știi asta. Pelicula nu a fost găsită niciodată.

Dedesubt e un fapt mai discret. O gură sănătoasă face deja negoț cu glicerol. În 2023, cercetători din Oregon au arătat că Corynebacterium durum, o bacterie obișnuită a plăcii dentare sănătoase, eliberează glicerol, iar Streptococcus sanguinis, unul dintre streptococii asociați cu sănătatea orală, se hrănește cu el; când gena de care are nevoie pentru asta a fost dezactivată, parteneriatul a slăbit (Treerat et al. 2023).

Glicerina care a ucis nu era glicerină

În septembrie 2006, oamenii din Panama au început să se îmbolnăvească după ce au luat un medicament de răceală preparat de funcționari guvernamentali. „Glicerina” lui călătorise de la o fabrică din China prin comercianți din Beijing și Barcelona, cu un certificat care promitea o puritate de 99,5 la sută. Era dietilenglicol, un lichid industrial mai ieftin. Până în mai 2007, The New York Times număra 365 de decese raportate de familii, 100 dintre ele confirmate. FDA a constatat că lichidul vândut drept glicerină era un amestec de sorbitol și dietilenglicol cu mai puțin de 1 la sută glicerină.

În aceeași lună mai, Panama a găsit dietilenglicol în pastă de dinți fabricată în China. Pe 1 iunie 2007, Administrația pentru Alimente și Medicamente a Statelor Unite, FDA, a sfătuit consumatorii să evite pasta de dinți fabricată în China și a reținut un transport care conținea aproximativ 3 la sută dietilenglicol în greutate. Lecția nu e despre molecula de pe eticheta ta. Pericolul a fost un lichid mai ieftin care purta numele glicerinei, iar protecția împotriva lui e un test de laborator al materiei prime, nu un tub fără glicerină.

Ce face de fapt glicerina în tubul tău

Este un umectant: reține apa, așa că pasta rămâne moale și nu se usucă formând o crustă la vârful tubului. Îi dă pastei consistență și o ușoară dulceață. Lucrează alături de sorbitol, celălalt umectant de pe majoritatea etichetelor, despre care am scris în sorbitolul din pasta de dinți.

Șapte dintre cele nouă paste de dinți ale noastre au glicerină în compoziție, între locul al doilea și al patrulea din lista de ingrediente; GINGER FORCE și INNOWEISS nu o au. Aceasta e o afirmație despre formulă, nu promisiunea unui efect.

Data viitoare când o etichetă îți vinde „fără glicerină”, înțelege ce înseamnă de fapt: eliminarea unui pericol care nu a fost măsurat niciodată. Întrebările care merită puse oricărui tub sunt mai vechi și mai plictisitoare. Spune eticheta adevărul despre ce e înăuntru și te periezi destul de mult încât ceva din toate astea să conteze?

Glicerina nu a acoperit niciodată dinții nimănui. Singura glicerină care a făcut vreodată rău cuiva a fost cea care nu era glicerină.