مكوّن تحت المجهر · 6 دقائق

الجلسرين في معجون الأسنان لم يكن الخطر يومًا. الخطر كان الجلسرين المزيّف

صباح في حمّام شقة قديمة في تبليسي ببلاط أزرق باهت: امرأة بشعر داكن يبلغ كتفيها وقميص رمادي تتمضمض فوق المغسلة، وخداها ممتلئان بالماء، في يد كأس وفي الأخرى ثلاث أصابع مرفوعة كأنها تعدّ المضمضات.

في عام 1779، في صيدلية ببلدة كوبينغ السويدية الصغيرة، غلى كارل فيلهلم شيله زيت الزيتون مع المرتك، وهو أكسيد الرصاص الأصفر. وحين تحوّل الدهن إلى صابون، كان طعم الماء المتبقي حلوًا. سمّى شيله ذلك الشراب «المبدأ الحلو للدهون». وبعد عقود منحه الكيميائي الفرنسي ميشيل أوجين شفرول اسمًا مبنيًا على الكلمة اليونانية التي تعني الحلو: الجلسرين.

اقلب أنبوب معجون أسنانك. الجلسرين على الأرجح هو الكلمة الثالثة أو الرابعة على ظهره، ومنذ أواخر التسعينيات تلاحقه شائعة: إنه يغلّف أسنانك كالورنيش، ويحتاج إلى 27 مضمضة ليزول، وما دام هناك لا يستطيع المينا أن يرمّم نفسه. ربما صادفت هذه الشائعة على ملصق يقول «خالٍ من الجلسرين»، أو في مقطع فيديو قصير صُوّر فوق مغسلة الحمام.

الجواب المختصر أولًا. لم يعدّ أحد قط تلك المضمضات السبع والعشرين. الجلسرين يذوب في الماء ذوبانًا تامًا، والاختبار المخبري الوحيد الذي تركه على سنّ مكشوفة دقيقتين لم يجد شيئًا يُرى. أما خوف الجلسرين الذي يستحق فعلًا مكانه في قصة عن معجون الأسنان فهو خوف آخر، وقد قتل أناسًا: سائل بيع على أنه جلسرين ولم يكن جلسرينًا على الإطلاق.

من أين جاءت المضمضات السبع والعشرون

يعود الرقم إلى جيرارد ف. جاد، الذي وصف نفسه بأنه كيميائي ونشر كتابه بنفسه، Good Teeth, Birth to Death، في أواخر التسعينيات. كان يزعم أن الجلسرين لزج إلى حدّ أنه يحتاج إلى 27 غسلة ليزول، وأن طبقته تمنع المعادن من العودة إلى المينا. لا يقدّم الكتاب أي تجربة وراء هذا الرقم. ويقول أطباء الأسنان الذين بحثوا عن دراسة تؤيده إنهم لم يجدوا واحدة قط.

الكيمياء أقل إثارة. الغليسرول، وهو اسم الجلسرين عند الكيميائيين، يمتزج بالماء بأي نسبة. لا يطفو فوق الماء كما يطفو الزيت، ولا يتصلّب ليصير قشرة. في فمك يلتقي باللعاب الذي تفرزه طوال اليوم، وأول بصقة تحمله إلى الخارج مع الرغوة.

ماذا رأى المجهر على السن

في عام 1993 اختبر فريق من جامعة بيرغن ما الذي يغلق فعلًا الأنيبيبات المفتوحة في العاج المكشوف، تلك القنوات الدقيقة التي تجعل الأسنان حساسة. بقي كل عامل على العاج دقيقتين، ثم وُضعت الأسطح تحت المجهر الإلكتروني الماسح. أغلق راتنج سني يتصلّب بالضوء الأنيبيبات على أكمل وجه. ولم يكن للجلسرين أي أثر على الإطلاق، ولا لعوامل الفلورايد في الاختبار نفسه (Knight et al. 1993).

لوحة مبنية: على حجر شاحب كأس ماء طويلة يلتف فيها تيار كثيف شفاف من الجلسرين ويذوب في دوامات انكسار ناعمة، إلى جانب مقطع عرضي منحوت شفاف لسنّ تظهر فيه أنيبيبات العاج الدقيقة مفتوحة وغير مغطاة. الكلمات بالإنجليزية 27 rinses? Nobody counted، أي 27 مضمضة؟ لم يعدّها أحد، مع 1779 للمبدأ الحلو للدهون عند شيله، و2 minutes أي دقيقتان على العاج بلا طبقة تحت المجهر، وabout 3 % أي نحو 3 % من ثنائي إيثيلين الغليكول في معجون أسنان احتجزته FDA عام 2007. — الجلسرين في ثلاثة أرقام: في عام 1779 عزل كارل فيلهلم شيله المبدأ الحلو للدهون؛ والجلسرين الذي تُرك على العاج دقيقتين لم يُظهر أي أثر تحت المجهر الإلكتروني الماسح (Knight et al. 1993)؛ وفي عام 2007 احتجزت FDA معجون أسنان مصنوعًا في الصين احتوى على نحو 3 % من ثنائي إيثيلين الغليكول، وهو سائل أرخص بيع بدلًا من الجلسرين.

هكذا يبدو الطلاء تحت التكبير: إنه الراتنج. أما الجلسرين فلم يترك شيئًا يمكن تصويره. وإن كنت قد دفعت مالًا إضافيًا مقابل أنبوب لأنه وعد بأن يجنّب أسنانك طبقة ما، فهذا ما يستحق أن تعرفه. تلك الطبقة لم يعثر عليها أحد قط.

وتحت ذلك حقيقة أهدأ. فالفم السليم يتبادل الغليسرول أصلًا. ففي عام 2023 أظهر باحثون في أوريغون أن Corynebacterium durum، وهي بكتيريا شائعة في لويحة الأسنان السليمة، تطلق الغليسرول، وأن Streptococcus sanguinis، وهي من العقديات المرتبطة بصحة الفم، تتغذى عليه؛ وحين عُطّل الجين الذي تحتاجه لذلك، ضعفت هذه الشراكة (Treerat et al. 2023).

الجلسرين الذي قتل لم يكن جلسرينًا

في سبتمبر 2006 بدأ الناس في بنما يمرضون بعد تناول دواء للزكام مزجه موظفون حكوميون. كان «الجلسرين» فيه قد سافر من مصنع في الصين عبر تجار في بكين وبرشلونة، مع شهادة تعد بنقاوة 99.5 %. لكنه كان ثنائي إيثيلين الغليكول، وهو سائل صناعي أرخص. وبحلول مايو 2007 أحصت صحيفة The New York Times ما أبلغت عنه العائلات من وفيات، فبلغ 365 وفاة، تأكد منها 100. ووجدت FDA أن السائل الذي بيع على أنه جلسرين كان خليطًا من السوربيتول وثنائي إيثيلين الغليكول، فيه أقل من 1 % من الجلسرين.

وفي مايو نفسه وجدت بنما ثنائي إيثيلين الغليكول في معجون أسنان مصنوع في الصين. وفي 1 يونيو 2007 نصحت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية المستهلكين بتجنّب معجون الأسنان المصنوع في الصين، واحتجزت شحنة احتوت على نحو 3 % من ثنائي إيثيلين الغليكول وزنًا. والدرس ليس عن الجزيء المكتوب على ملصقك. الخطر كان سائلًا أرخص ينتحل اسم الجلسرين، والحماية منه فحص مخبري للمادة الخام، لا أنبوب خالٍ من الجلسرين.

ما الذي يفعله الجلسرين حقًا في أنبوبك

إنه مرطّب حافظ للرطوبة: يمسك الماء، فيبقى المعجون طريًّا ولا يجفّ قشرةً عند فوهة الأنبوب. يمنح المعجون قوامه وحلاوة خفيفة. ويعمل إلى جانب السوربيتول، المرطّب الآخر على معظم الملصقات، الذي تناولناه في مقال السوربيتول في معجون الأسنان.

سبعة من معاجين أسناننا التسعة تذكر الجلسرين، بين المرتبة الثانية والرابعة في قائمة المكوّنات؛ أما GINGER FORCE و INNOWEISS فلا تذكرانه. هذا بيان عن التركيبة، لا وعد بأثر.

في المرة القادمة التي يبيعك فيها ملصق عبارة «خالٍ من الجلسرين»، اقرأها على حقيقتها: إزالة خطر لم يقِسه أحد. والأسئلة التي تستحق أن تُطرح على أي أنبوب أقدم وأكثر رتابة. هل يقول الملصق الحقيقة عمّا في داخله، وهل تفرّش أسنانك وقتًا كافيًا ليكون لأي من ذلك أهمية؟

الجلسرين لم يغلّف أسنان أحد قط. والجلسرين الوحيد الذي آذى أحدًا كان من النوع الذي لم يكن جلسرينًا.