Gliceryna w paście do zębów nigdy nie była groźna. Groźna była fałszywa gliceryna
W 1779 roku w aptece w małym szwedzkim miasteczku Köping Carl Wilhelm Scheele gotował oliwę z oliwek z glejtą, żółtym tlenkiem ołowiu. Kiedy tłuszcz zamienił się w mydło, pozostała woda miała słodki smak. Scheele nazwał ten syrop słodką zasadą tłuszczów. Kilkadziesiąt lat później francuski chemik Michel Eugène Chevreul nadał mu nazwę zbudowaną na greckim słowie oznaczającym słodki: gliceryna.
Odwróć tubkę. Gliceryna w paście do zębów to zwykle trzecie albo czwarte słowo na odwrocie, a od końca lat 90. ciągnie się za nią plotka: że pokrywa zęby jak lakier, że trzeba 27 płukań, żeby ją zmyć, i że dopóki tam siedzi, szkliwo nie może się samo odbudować. Może trafiłeś na tę plotkę na etykiecie z napisem „bez gliceryny” albo w krótkim filmiku nagranym nad umywalką.
Najpierw krótka odpowiedź. Nikt nigdy nie policzył tych 27 płukań. Gliceryna całkowicie rozpuszcza się w wodzie, a jedyny test laboratoryjny, w którym zostawiono ją na dwie minuty na odsłoniętym zębie, nie wykazał niczego, co dałoby się zobaczyć. Strach przed gliceryną, który naprawdę należy do historii o paście do zębów, jest zupełnie inny i zabijał ludzi: chodzi o płyn sprzedawany jako gliceryna, który wcale nie był gliceryną.
Skąd wzięło się 27 płukań
Liczba pochodzi od Gerarda F. Judda, który przedstawiał się jako chemik i pod koniec lat 90. sam wydał książkę Good Teeth, Birth to Death. Twierdził, że gliceryna jest tak lepka, że trzeba 27 przemyć, żeby zeszła, i że ta warstwa nie pozwala minerałom wracać do szkliwa. Książka nie przedstawia żadnego eksperymentu stojącego za tą liczbą. Dentyści, którzy szukali badania, które by ją potwierdzało, mówią, że nigdy go nie znaleźli.
Chemia jest mniej dramatyczna. Glicerol, czyli chemiczna nazwa gliceryny, miesza się z wodą w każdej proporcji. Nie unosi się na wodzie jak olej i nie zastyga w błonkę. W ustach spotyka ślinę, którą wytwarzasz przez cały dzień, a pierwsze splunięcie wynosi go razem z pianą.
Co mikroskop zobaczył na zębie
W 1993 roku zespół z Uniwersytetu w Bergen sprawdził, co naprawdę zamyka otwarte kanaliki odsłoniętej zębiny, maleńkie kanały, przez które zęby stają się wrażliwe. Każdy środek pozostawał na zębinie przez dwie minuty, potem powierzchnie oglądano pod skaningowym mikroskopem elektronowym. Najpełniej zamknęła kanaliki światłoutwardzalna żywica dentystyczna. Gliceryna nie dała żadnego efektu; podobnie środki z fluorem w tym samym teście (Knight et al. 1993).
Tak wygląda powłoka w powiększeniu: to żywica. Gliceryna nie zostawiła niczego do sfotografowania. Jeśli kiedyś przepłaciłeś za tubkę, bo obiecywała oszczędzić twoim zębom warstewki, warto to wiedzieć. Tej warstewki nigdy nie znaleziono.
Pod spodem kryje się cichszy fakt. Zdrowe usta same handlują glicerolem. W 2023 roku badacze z Oregonu wykazali, że Corynebacterium durum, pospolita bakteria zdrowej płytki nazębnej, uwalnia glicerol, a Streptococcus sanguinis, jeden z paciorkowców kojarzonych ze zdrowiem jamy ustnej, się nim żywi; gdy wyłączono gen, którego potrzebuje do tego, współpraca osłabła (Treerat et al. 2023).
Gliceryna, która zabijała, nie była gliceryną
We wrześniu 2006 roku w Panamie ludzie zaczęli chorować po zażyciu leku na przeziębienie sporządzonego przez urzędników państwowych. Jego „gliceryna” przebyła drogę z fabryki w Chinach przez pośredników w Pekinie i Barcelonie, z certyfikatem obiecującym czystość 99,5 procent. Był to glikol dietylenowy, tańsza ciecz przemysłowa. Do maja 2007 roku The New York Times naliczył 365 zgonów zgłoszonych przez rodziny, w tym 100 potwierdzonych. FDA ustaliła, że płyn sprzedawany jako gliceryna był mieszaniną sorbitolu i glikolu dietylenowego, zawierającą mniej niż 1 procent gliceryny.
W tym samym maju Panama znalazła glikol dietylenowy w paście do zębów wyprodukowanej w Chinach. 1 czerwca 2007 roku amerykańska Agencja Żywności i Leków, FDA, zaleciła konsumentom unikanie past do zębów z Chin i zatrzymała dostawę, która zawierała około 3 procent glikolu dietylenowego wagowo. Ta lekcja nie dotyczy cząsteczki na twojej etykiecie. Niebezpieczny był tańszy płyn noszący nazwę gliceryny, a chroni przed nim laboratoryjne badanie surowca, a nie tubka bez gliceryny.
Co gliceryna naprawdę robi w twojej tubce
To humektant: zatrzymuje wodę, więc pasta pozostaje miękka i nie zasycha w skorupkę przy wylocie. Nadaje paście konsystencję i delikatną słodycz. Działa obok sorbitolu, drugiego humektantu na większości etykiet, któremu przyjrzeliśmy się w tekście sorbitol w paście do zębów.
Siedem z naszych dziewięciu past do zębów ma glicerynę w składzie, między drugim a czwartym miejscem listy składników; GINGER FORCE i INNOWEISS jej nie mają. To stwierdzenie o recepturze, a nie obietnica działania.
Kiedy następnym razem etykieta sprzeda ci „bez gliceryny”, czytaj to tak, jak jest naprawdę: usunięcie zagrożenia, którego nikt nie zmierzył. Pytania, które warto zadać każdej tubce, są starsze i nudniejsze. Czy etykieta mówi prawdę o tym, co jest w środku, i czy szczotkujesz zęby wystarczająco długo, żeby cokolwiek z tego miało znaczenie?
Gliceryna nigdy nikomu nie oblepiła zębów. Jedyna gliceryna, która komukolwiek zaszkodziła, była taka, która gliceryną nie była.