Inhaltsstoff unter der Lupe · 6 Min.

Glycerin in Zahnpasta war nie die Gefahr. Falsches Glycerin schon

Morgen im Badezimmer einer alten Wohnung in Tiflis mit verblassten blauen Fliesen: Eine Frau mit dunklem, schulterlangem Haar in einem grauen Shirt spült sich über dem Waschbecken den Mund aus, die Wangen voller Wasser, ein Glas in der einen Hand, drei Finger der anderen Hand erhoben, als zähle sie Spülungen.

1779 kochte Carl Wilhelm Scheele in einer Apotheke im kleinen schwedischen Städtchen Köping Olivenöl mit Bleiglätte, einem gelben Bleioxid. Als das Fett zu Seife geworden war, schmeckte das zurückgebliebene Wasser süß. Scheele nannte den Sirup das süße Prinzip der Fette. Jahrzehnte später gab ihm der französische Chemiker Michel Eugène Chevreul einen Namen, der auf dem griechischen Wort für süß beruht: Glycerin.

Drehen Sie Ihre Tube um. Glycerin in Zahnpasta ist meist das dritte oder vierte Wort auf der Rückseite, und seit den späten 1990er Jahren hängt ihm ein Gerücht an: Es überziehe die Zähne wie Lack, man brauche 27 Spülungen, um es loszuwerden, und solange es dort sitze, könne sich der Zahnschmelz nicht selbst reparieren. Vielleicht kennen Sie das Gerücht von einem Etikett mit der Aufschrift „glycerinfrei“ oder aus einem kurzen Video, gedreht über einem Waschbecken.

Die kurze Antwort zuerst. Die 27 Spülungen hat nie jemand gezählt. Glycerin löst sich vollständig in Wasser, und der einzige Labortest, der es zwei Minuten lang auf einem freiliegenden Zahn ließ, fand nichts, was zu sehen gewesen wäre. Die Glycerinangst, die wirklich in eine Geschichte über Zahnpasta gehört, ist eine andere, und sie hat Menschen getötet: eine Flüssigkeit, die als Glycerin verkauft wurde und gar kein Glycerin war.

Woher die 27 Spülungen kommen

Die Zahl geht auf Gerard F. Judd zurück, der sich selbst als Chemiker bezeichnete und Ende der 1990er Jahre im Eigenverlag sein Buch Good Teeth, Birth to Death herausbrachte. Er behauptete, Glycerin sei so klebrig, dass es 27 Waschgänge brauche, um es zu entfernen, und dass der Film Mineralien daran hindere, in den Zahnschmelz zurückzukehren. Ein Experiment hinter dieser Zahl bietet das Buch nicht. Zahnärzte, die nach einer Studie suchten, die sie stützt, sagen, sie hätten nie eine gefunden.

Die Chemie ist weniger dramatisch. Glycerol, der Name der Chemiker für Glycerin, mischt sich mit Wasser in jedem Verhältnis. Es schwimmt nicht auf dem Wasser wie Öl, und es erstarrt nicht zu einer Haut. Im Mund trifft es auf Speichel, den Sie den ganzen Tag bilden, und schon das erste Ausspucken trägt es mit dem Schaum hinaus.

Was ein Mikroskop auf dem Zahn sah

1993 prüfte ein Team der Universität Bergen, was die offenen Kanälchen von freiliegendem Dentin wirklich verschließt, die winzigen Kanäle, die Zähne empfindlich machen. Jedes Mittel blieb zwei Minuten auf dem Dentin, dann kamen die Oberflächen unter ein Rasterelektronenmikroskop. Ein lichthärtender zahnärztlicher Kunststoff verschloss die Kanälchen am vollständigsten. Glycerin zeigte überhaupt keine Wirkung, ebenso wenig die Fluoridmittel im selben Test (Knight et al. 1993).

Eine gebaute Tafel: auf hellem Stein ein hohes Glas Wasser, in dem sich ein dicker klarer Strom Glycerin dreht und in weichen Wirbeln aus gebrochenem Licht auflöst, daneben ein durchscheinender, plastisch geformter Querschnitt eines Zahns mit feinen, offenen und unbeschichteten Dentinkanälchen. Die Worte 27 Spülungen? Keiner hat gezählt, dazu 1779 für Scheeles süßes Prinzip der Fette, zwei Minuten auf dem Dentin ohne Schicht unter dem Mikroskop und etwa 3 Prozent Diethylenglykol in Zahnpasta, die die FDA 2007 zurückhielt. — Glycerin in drei Zahlen: 1779 isolierte Carl Wilhelm Scheele das süße Prinzip der Fette; Glycerin, das zwei Minuten auf dem Dentin blieb, zeigte unter dem Rasterelektronenmikroskop keine Wirkung (Knight et al. 1993); 2007 hielt die FDA Zahnpasta aus China zurück, die etwa 3 Prozent Diethylenglykol enthielt, eine billigere Flüssigkeit, die an Stelle von Glycerin verkauft wurde.

So sieht eine Beschichtung unter Vergrößerung aus: der Kunststoff. Glycerin hinterließ nichts, was man hätte fotografieren können. Wenn Sie je mehr für eine Tube bezahlt haben, weil sie versprach, Ihren Zähnen einen Film zu ersparen, ist das gut zu wissen. Der Film wurde nie gefunden.

Darunter liegt eine leisere Tatsache. Ein gesunder Mund handelt längst mit Glycerol. 2023 zeigten Forschende in Oregon, dass Corynebacterium durum, ein häufiges Bakterium gesunder Zahnbeläge, Glycerol freisetzt und dass sich Streptococcus sanguinis, einer der Streptokokken, die mit Mundgesundheit in Verbindung gebracht werden, davon ernährt; als das Gen, das er dafür braucht, abgeschaltet wurde, wurde die Partnerschaft schwächer (Treerat et al. 2023).

Das Glycerin, das tötete, war kein Glycerin

Im September 2006 erkrankten in Panama Menschen, nachdem sie ein Erkältungsmittel eingenommen hatten, das Regierungsbeamte angemischt hatten. Sein „Glycerin“ war von einer Fabrik in China über Händler in Peking und Barcelona gereist, mit einem Zertifikat, das 99,5 Prozent Reinheit versprach. Es war Diethylenglykol, eine billigere Industrieflüssigkeit. Bis Mai 2007 zählte die New York Times 365 von Familien gemeldete Todesfälle, 100 davon bestätigt. Die FDA stellte fest, dass die als Glycerin verkaufte Flüssigkeit eine Mischung aus Sorbit und Diethylenglykol war, mit weniger als 1 Prozent Glycerin darin.

Im selben Mai fand Panama Diethylenglykol in Zahnpasta aus China. Am 1. Juni 2007 riet die amerikanische Arzneimittelbehörde FDA den Verbrauchern, Zahnpasta aus China zu meiden, und hielt eine Lieferung zurück, die etwa 3 Gewichtsprozent Diethylenglykol enthielt. Die Lehre betrifft nicht das Molekül auf Ihrem Etikett. Die Gefahr war eine billigere Flüssigkeit, die den Namen Glycerin trug, und der Schutz davor ist eine Laborprüfung des Rohstoffs, keine Tube ohne Glycerin.

Was Glycerin in Ihrer Tube wirklich tut

Es ist ein Feuchthaltemittel: Es bindet Wasser, damit die Paste weich bleibt und an der Öffnung nicht zu einer Kruste eintrocknet. Es gibt der Paste Körper und eine leichte Süße. Es arbeitet neben Sorbit, dem anderen Feuchthaltemittel auf den meisten Etiketten, das wir uns in Sorbit in Zahnpasta angesehen haben.

Sieben unserer neun Zahnpasten führen Glycerin auf, zwischen dem zweiten und vierten Platz der Inhaltsstoffliste; GINGER FORCE und INNOWEISS führen es nicht. Das ist eine Aussage über die Rezeptur, kein Versprechen einer Wirkung.

Wenn Ihnen ein Etikett das nächste Mal „glycerinfrei“ verkauft, lesen Sie es als das, was es ist: die Beseitigung einer Gefahr, die niemand gemessen hat. Die Fragen, die man jeder Tube stellen sollte, sind älter und langweiliger. Sagt das Etikett die Wahrheit darüber, was drin ist, und putzen Sie lange genug, damit irgendetwas davon zählt?

Glycerin hat nie jemandes Zähne überzogen. Das einzige Glycerin, das je jemandem geschadet hat, war eines, das kein Glycerin war.