Thành phần dưới kính lúp · 5 phút

Menthol là gì trong kem đánh răng: miệng thấy lạnh, nhưng chẳng có gì lạnh đi

Một buổi sáng ấm trên ban công nhỏ nhìn xuống những mái nhà Athens: người phụ nữ tóc sẫm ngang vai, áo sơ mi vải lanh trắng, đứng ở khung cửa mở, mắt nhắm, hít vào bằng miệng như thể không khí đang lạnh, tay cầm một ly nước.

Nhổ bọt, hít một hơi qua miệng, và không khí mát như tháng Giêng. Răng như vừa được đánh bóng, hơi thở như mới, và bạn đặt bàn chải xuống. Không có gì trong miệng bạn lạnh đi. Một nhiệt kế đặt dưới lưỡi vẫn chỉ khoảng 37 °C. Thứ thay đổi là một thông điệp: một phân tử tên là menthol báo cho dây thần kinh rằng nhiệt độ đã giảm, và não bạn tin điều đó.

Vậy menthol là gì trong kem đánh răng? Đó là thành phần thuyết phục nhất trong tuýp kem và là một trong những thành phần ít quan trọng nhất với răng của bạn. Đó không phải bê bối. Đó là một lựa chọn thiết kế đáng biết, vì nó quyết định khoảnh khắc bạn ngừng chải.

Menthol làm miệng ấm thấy lạnh như thế nào

Năm 2002, hai phòng thí nghiệm làm việc độc lập đã tìm ra cảm biến mà menthol tác động vào. David McKemy, Werner Neuhausser và David Julius ở San Francisco (Nature) cùng nhóm của Ardem Patapoutian ở San Diego (Cell) dùng menthol làm mồi và cùng kéo ra một protein, nay gọi là TRPM8. Nó nằm ở đầu tận cùng các dây thần kinh cảm giác của mặt và miệng, và mở ra khi mô nguội xuống dưới khoảng 26 °C. Menthol mở nó ngay ở thân nhiệt. Dây thần kinh gửi tín hiệu lạnh, mà không hề có cái lạnh. Ngày 4 tháng 10 năm 2021, Julius và Patapoutian cùng nhận giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học vì tìm ra các cảm biến của nhiệt độ và xúc giác.

Vì thế cảm giác mát sau khi chải không phải là số đo răng bạn sạch đến đâu. Nó là số đo lượng menthol đã chạm tới thụ thể.

Thấy dễ chịu hơn không có nghĩa là hiệu quả hơn

Phép thử rõ nhất cho khoảng cách đó được làm trên mũi, không phải trên răng. Năm 1990, Ron Eccles và cộng sự ở Cardiff cho 62 người bị nghẹt mũi do cảm lạnh thông thường dùng hoặc một viên ngậm chứa 11 mg menthol, hoặc một viên kẹo ngọt giả dược, trong một thử nghiệm ngẫu nhiên mù đôi. Họ đo sức cản luồng khí bằng phép đo áp lực mũi (rhinomanometry), tức các cảm biến áp suất ghi lại không khí phải đẩy mạnh thế nào để đi qua mũi, và hỏi người tham gia thấy mũi thông đến đâu. Mười phút sau viên ngậm, nhóm menthol thấy thông thoáng rõ rệt. Các thiết bị đo không tìm thấy khác biệt nào giữa hai nhóm ở bất kỳ thời điểm nào trong hai giờ.

Mũi thấy thông, nhưng vẫn nghẹt y như cũ. Miệng bạn báo tin qua cùng một họ dây thần kinh. Cảm giác buốt lạnh mạnh sau khi chải cho bạn biết menthol đã tới, chứ không phải mảng bám đã đi.

Một tấm bảng dựng: trên nền đá phiến xanh nhạt, một cụm tinh thể menthol trong suốt hình kim bên cạnh mô hình răng hàm bằng thủy tinh. Dòng chữ Bạn cảm thấy lạnh. Nhưng không hề bị lạnh. Kèm dưới 26 °C cho cảm biến lạnh mà menthol mở ở thân nhiệt, 62 người thấy mũi thông hơn trong khi luồng khí vẫn vậy, và ít hơn 27,7 % mảng bám với nước súc bốn tinh dầu trong sáu tháng. — Menthol trong kem đánh răng qua ba con số: cảm biến lạnh TRPM8 mở khi dưới khoảng 26 °C, và menthol mở nó ở thân nhiệt (McKemy et al. 2002); ở 62 người bị cảm lạnh, menthol khiến mũi thấy thông hơn trong khi luồng khí đo được không đổi (Eccles et al. 1990); nước súc miệng gồm bốn tinh dầu trong đó có menthol, dùng kèm chải răng trong sáu tháng, giảm 27,7 % mảng bám trong các thử nghiệm do ngành công nghiệp tài trợ (Araujo et al. 2015).

Menthol trong kem đánh răng có làm sạch gì không?

Câu trả lời trung thực có hai nửa. Menthol là một trong bốn hợp chất thực vật trong nước súc miệng tinh dầu, bên cạnh thymol, eucalyptol và methyl salicylate. Một phân tích gộp năm 2015 trên Journal of the American Dental Association đã gộp 29 thử nghiệm kéo dài ít nhất sáu tháng: người vừa chải răng vừa dùng loại nước súc miệng này có ít hơn 27,7 % mảng bám và 16,0 % viêm nướu so với người chỉ chải răng (Araujo et al. 2015). Hai lời cảnh báo đứng cạnh những con số đó. Mọi thử nghiệm trong đó đều do ngành công nghiệp tài trợ, và kết quả thuộc về hỗn hợp bốn loại tinh dầu được ngậm trong miệng dưới dạng nước súc, chứ không thuộc về riêng menthol trong một loại kem mà bạn nhổ đi.

Trong kem đánh răng, việc làm sạch do bàn chải, chất mài mòn nhẹ và các hoạt chất đảm nhận, cùng với số phút bạn dành cho chúng. Menthol là hương vị và là tín hiệu.

Rủi ro nằm ở thời điểm

Mối nguy ở đây lệch hẳn về một phía. Menthol không thể hại răng bằng cách tác dụng; nó có thể hại răng bằng cách khiến bạn ngừng chải quá sớm. Cảm giác lạnh đến ngay trong những giây đầu, rất lâu trước khi đủ hai phút. Nếu bạn dừng khi miệng thấy xong, bạn dừng khi menthol bảo thế. Mặt trong của các răng cửa hàm dưới và những răng hàm cuối cùng, nơi mảng bám thích ở lại, thấy mát y hệt những chiếc răng bạn thực sự đã chải.

Có lẽ đã ít nhất một lần bạn chọn kem đánh răng vì nó có vẻ mạnh hơn. Phần lớn chúng ta đều thế. Cái lạnh gắt được hiểu là làm sạch mạnh, và đó là cảm giác rẻ nhất để tạo ra trong bất kỳ công thức nào.

Kem SYMBIOS và COCOCANNABIS của chúng tôi đều ghi menthol trong thành phần, sau nước, chất giữ ẩm và chất tạo bọt. Nó có mặt vì hương vị và cảm giác mát, và chúng tôi không đòi hỏi gì hơn ở nó. Không nghiên cứu nào ở trên thử nghiệm hai loại kem này. Tối nay, hãy chải theo đồng hồ, không theo cái lạnh: trọn hai phút, rồi lướt lưỡi dọc mặt sau các răng cửa hàm dưới và cảm nhận điều mà cái lạnh đã che giấu.

Menthol báo với dây thần kinh rằng miệng bạn đã sạch. Chỉ hai phút mới làm điều đó thành sự thật.