Inhaltsstoff unter der Lupe · 5 Min.

Menthol in Zahnpasta: Ihr Mund fühlt sich kalt an, doch nichts darin wurde kälter

Ein warmer Morgen auf einem kleinen Balkon über den Dächern Athens: Eine Frau mit schulterlangem dunklem Haar und weißem Leinenhemd steht mit geschlossenen Augen in der offenen Tür und atmet durch den Mund ein, als wäre die Luft kalt, ein Glas Wasser in der Hand.

Ausspucken, durch den Mund einatmen, und die Luft fühlt sich an wie im Januar. Die Zähne wirken poliert, der Atem wie neu, und Sie legen die Bürste weg. Kälter geworden ist in Ihrem Mund nichts. Ein Thermometer unter der Zunge würde weiter etwa 37 °C zeigen. Verändert hat sich eine Nachricht: Ein Molekül namens Menthol hat einem Nerv gemeldet, die Temperatur sei gefallen, und Ihr Gehirn hat es geglaubt.

Menthol in Zahnpasta ist der überzeugendste Inhaltsstoff der Tube und einer der unwichtigsten für Ihre Zähne. Das ist kein Skandal. Es ist eine bewusste Entscheidung der Rezeptur, die Sie kennen sollten, denn sie bestimmt den Moment, in dem Sie aufhören zu putzen.

Wie Menthol einen warmen Mund kalt wirken lässt

Im Jahr 2002 fanden zwei Labore unabhängig voneinander den Sensor, mit dem Menthol spricht. David McKemy, Werner Neuhausser und David Julius in San Francisco (Nature) und das Team von Ardem Patapoutian in San Diego (Cell) nutzten Menthol als Köder und zogen dasselbe Protein heraus, das heute TRPM8 heißt. Es sitzt in den Endigungen der sensiblen Nerven von Gesicht und Mund und öffnet sich, wenn Gewebe unter etwa 26 °C abkühlt. Menthol öffnet es bei Körpertemperatur. Der Nerv sendet das Kältesignal, und es gibt keine Kälte. Am 4. Oktober 2021 erhielten Julius und Patapoutian gemeinsam den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung der Sensoren für Temperatur und Berührung.

Das frische Gefühl nach dem Putzen misst also nicht, wie sauber Ihre Zähne sind. Es misst, wie viel Menthol den Rezeptor erreicht hat.

Sich besser fühlen heißt nicht, besser zu wirken

Den klarsten Test dieser Lücke machte man an Nasen, nicht an Zähnen. 1990 gaben Ron Eccles und Kollegen in Cardiff 62 Menschen mit einer durch Erkältung verstopften Nase entweder eine Lutschtablette mit 11 mg Menthol oder ein süßes Placebo, in einer randomisierten Doppelblindstudie. Sie maßen den Widerstand gegen den Luftstrom per Rhinomanometrie, also mit Drucksensoren, die aufzeichnen, wie stark die Luft durch die Nase drücken muss, und sie fragten, wie frei sich die Nase anfühlte. Zehn Minuten nach der Tablette fühlte sich die Mentholgruppe deutlich freier. Die Messgeräte fanden in zwei Stunden zu keinem Zeitpunkt einen Unterschied zwischen den Gruppen.

Die Nase fühlte sich frei an und blieb genauso verstopft. Ihr Mund berichtet über dieselbe Nervenfamilie. Eine starke Kühle nach dem Putzen sagt Ihnen, dass das Menthol angekommen ist, nicht dass der Belag gegangen ist.

Eine gebaute Tafel: auf hellblauem Schiefer eine Gruppe klarer, nadelförmiger Mentholkristalle neben einem Glasmodell eines Backenzahns. Die Worte Sie fühlen die Kälte. Sie bekommen sie nie. Dazu unter 26 °C für den Kältesensor, den Menthol bei Körpertemperatur öffnet, 62 Menschen, deren Nase sich freier anfühlte, während der Luftstrom gleich blieb, und 27,7 % weniger Plaque mit einer Spülung aus vier Ölen über sechs Monate. — Menthol in Zahnpasta in drei Zahlen: Der Kältesensor TRPM8 öffnet sich unter etwa 26 °C, und Menthol öffnet ihn bei Körpertemperatur (McKemy et al. 2002); bei 62 erkälteten Menschen fühlte sich die Nase mit Menthol freier an, während der gemessene Luftstrom gleich blieb (Eccles et al. 1990); eine Spülung aus vier ätherischen Ölen samt Menthol, sechs Monate zusätzlich zum Putzen genutzt, ergab in von der Industrie finanzierten Studien 27,7 % weniger Plaque (Araujo et al. 2015).

Reinigt Menthol in Zahnpasta überhaupt etwas?

Die ehrliche Antwort hat zwei Hälften. Menthol ist einer von vier Pflanzenstoffen in Mundspülungen mit ätherischen Ölen, neben Thymol, Eukalyptol und Methylsalicylat. Eine Metaanalyse von 2015 im Journal of the American Dental Association fasste 29 Studien zusammen, die mindestens sechs Monate dauerten: Wer putzte und eine solche Spülung nutzte, hatte 27,7 % weniger Plaque und 16,0 % weniger Gingivitis als Menschen, die nur putzten (Araujo et al. 2015). Neben diesen Zahlen stehen zwei Vorbehalte. Jede einzelne der Studien wurde von der Industrie finanziert, und das Ergebnis gehört zu einer Mischung aus vier Ölen, die als Spülung im Mund gehalten wird, nicht zu Menthol allein in einer Paste, die Sie ausspucken.

In einer Zahnpasta reinigen die Bürste, die milden Putzkörper und die Wirkstoffe, und die Minuten, die Sie ihnen geben. Menthol ist der Geschmack und das Signal.

Das Risiko steckt im Zeitpunkt

Die Gefahr ist hier einseitig. Menthol kann Ihren Zähnen nicht schaden, indem es wirkt; es kann ihnen schaden, indem es Ihr Putzen zu früh beendet. Die Kühle kommt in den ersten Sekunden, lange bevor zwei Minuten um sind. Wenn Sie aufhören, sobald sich Ihr Mund fertig anfühlt, hören Sie auf, wenn das Menthol es sagt. Die Innenseiten der unteren Frontzähne und die hintersten Backenzähne, wo Belag gern bleibt, fühlen sich genauso frisch an wie die Zähne, die Sie wirklich geputzt haben.

Wahrscheinlich haben Sie mindestens einmal eine Zahnpasta gewählt, weil sie sich stärker anfühlte. Den meisten von uns ging es so. Eine harte Kühle liest sich wie gründliches Putzen, und sie ist das billigste Gefühl, das sich in einer Rezeptur erzeugen lässt.

Unsere Pasten SYMBIOS und COCOCANNABIS führen beide Menthol unter ihren Inhaltsstoffen, nach dem Wasser, den Feuchthaltemitteln und dem Schaumbildner. Es ist für Geschmack und Kühle da, und mehr verlangen wir nicht von ihm. Keine der oben genannten Studien hat eine der beiden Pasten getestet. Putzen Sie heute Abend nach der Uhr, nicht nach der Kälte: zwei volle Minuten, dann fahren Sie mit der Zunge über die Rückseiten Ihrer unteren Frontzähne und spüren, was die Kühle verborgen hat.

Menthol sagt Ihren Nerven, dass Ihr Mund sauber ist. Wahr machen es nur die zwei Minuten.