Składnik pod lupą · 5 min

Mentol w paście do zębów: w ustach czujesz zimno, choć nic w nich się nie ochłodziło

Ciepły poranek na małym balkonie nad dachami Aten: kobieta z ciemnymi włosami do ramion, w białej lnianej koszuli, stoi w otwartych drzwiach z zamkniętymi oczami i wdycha powietrze ustami, jakby było zimne, ze szklanką wody w dłoni.

Wypluj pastę, weź wdech przez usta, a powietrze wyda się styczniowe. Zęby wydają się wypolerowane, oddech jak nowy, więc odkładasz szczoteczkę. Nic w twoich ustach się nie ochłodziło. Termometr pod językiem nadal pokazałby około 37 °C. Zmieniła się wiadomość: cząsteczka zwana mentolem powiedziała nerwowi, że temperatura spadła, a twój mózg w to uwierzył.

Mentol w paście do zębów to najbardziej przekonujący składnik tubki i jeden z najmniej ważnych dla twoich zębów. To nie skandal. To decyzja recepturowa, o której warto wiedzieć, bo to ona wyznacza moment, w którym przestajesz szczotkować.

Jak mentol sprawia, że ciepłe usta czują zimno

W 2002 roku dwa laboratoria, pracując niezależnie, znalazły czujnik, z którym rozmawia mentol. David McKemy, Werner Neuhausser i David Julius w San Francisco (Nature) oraz zespół Ardema Patapoutiana w San Diego (Cell) użyli mentolu jako przynęty i wyłowili to samo białko, dziś nazywane TRPM8. Znajduje się ono w zakończeniach nerwów czuciowych twarzy i ust i otwiera się, gdy tkanka ochładza się poniżej około 26 °C. Mentol otwiera je w temperaturze ciała. Nerw wysyła sygnał zimna, a zimna nie ma. 4 października 2021 roku Julius i Patapoutian podzielili się Nagrodą Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za odkrycie czujników temperatury i dotyku.

Uczucie świeżości po szczotkowaniu nie mówi więc, jak czyste są twoje zęby. Mówi, ile mentolu dotarło do receptora.

Poczuć się lepiej to nie to samo co działać lepiej

Najczystszy test tej luki przeprowadzono na nosach, nie na zębach. W 1990 roku Ron Eccles i współpracownicy w Cardiff podali 62 osobom z nosem zatkanym przez przeziębienie albo pastylkę do ssania z 11 mg mentolu, albo słodkie placebo, w randomizowanym badaniu z podwójnie ślepą próbą. Opór przepływu powietrza mierzyli rynomanometrią, czyli czujnikami ciśnienia, które rejestrują, jak mocno powietrze musi się przepychać przez nos, i pytali, jak drożny wydaje się nos. Dziesięć minut po pastylce grupa z mentolem czuła się wyraźnie swobodniej. Przyrządy przez dwie godziny w żadnym momencie nie wykazały między grupami różnicy.

Nos wydawał się otwarty, a pozostał dokładnie tak samo zatkany. Twoje usta meldują przez tę samą rodzinę nerwów. Mocny chłód po szczotkowaniu mówi ci, że mentol dotarł, a nie że płytka odeszła.

Zbudowana plansza: na jasnoniebieskim łupku skupisko przezroczystych, igiełkowatych kryształów mentolu obok szklanego modelu zęba trzonowego. Napis Czujesz zimno. Ale go nie dostajesz. Pod nim poniżej 26 °C dla czujnika zimna, który mentol otwiera w temperaturze ciała, 62 osoby, którym nos wydawał się drożniejszy przy niezmienionym przepływie powietrza, oraz o 27,7 % mniej płytki z płukanką z czterech olejków przez sześć miesięcy. — Mentol w paście do zębów w trzech liczbach: czujnik zimna TRPM8 otwiera się poniżej około 26 °C, a mentol otwiera go w temperaturze ciała (McKemy i wsp. 2002); u 62 przeziębionych osób mentol sprawiał, że nos wydawał się drożniejszy, choć zmierzony przepływ powietrza się nie zmienił (Eccles i wsp. 1990); płukanka z czterech olejków eterycznych, w tym mentolu, używana obok szczotkowania przez sześć miesięcy, dała o 27,7 % mniej płytki w badaniach sponsorowanych przez przemysł (Araujo i wsp. 2015).

Czy mentol w paście do zębów cokolwiek czyści?

Uczciwa odpowiedź ma dwie połowy. Mentol jest jednym z czterech związków roślinnych w płynach do płukania jamy ustnej z olejkami eterycznymi, obok tymolu, eukaliptolu i salicylanu metylu. Metaanaliza z 2015 roku w Journal of the American Dental Association zebrała 29 badań trwających co najmniej sześć miesięcy: osoby, które szczotkowały zęby i używały takiego płynu, miały o 27,7 % mniej płytki i o 16,0 % mniej zapalenia dziąseł niż osoby, które tylko szczotkowały (Araujo i wsp. 2015). Obok tych liczb stoją dwa zastrzeżenia. Każde z badań było sponsorowane przez przemysł, a wynik należy do mieszanki czterech olejków trzymanej w ustach jako płukanka, nie do samego mentolu w paście, którą wypluwasz.

W paście do zębów czyści szczoteczka, łagodny środek ścierny i składniki aktywne, a także minuty, które im dajesz. Mentol to smak i sygnał.

Ryzyko tkwi w czasie

Zagrożenie jest tu jednostronne. Mentol nie może zaszkodzić zębom tym, że działa; może zaszkodzić tym, że za wcześnie kończy twoje szczotkowanie. Chłód przychodzi w pierwszych sekundach, długo przed upływem dwóch minut. Jeśli przestajesz, gdy usta wydają się gotowe, przestajesz na sygnał mentolu. Wewnętrzne powierzchnie dolnych zębów przednich i ostatnie zęby trzonowe, gdzie płytka lubi zostawać, wydają się tak samo świeże jak zęby, które naprawdę wyszczotkowałeś.

Pewnie choć raz wybrałeś pastę, bo wydawała się mocniejsza. Większość z nas tak robiła. Ostry chłód odczytujemy jako mocne czyszczenie, a to najtańsze wrażenie, jakie można wytworzyć w recepturze.

Nasze pasty SYMBIOS i COCOCANNABIS mają mentol w składzie, po wodzie, humektantach i środku pianotwórczym. Jest tam dla smaku i chłodu i niczego więcej od niego nie oczekujemy. Żadne z powyższych badań nie testowało tych past. Dziś wieczorem szczotkuj według zegara, nie według chłodu: pełne dwie minuty, a potem przesuń językiem po wewnętrznej stronie dolnych zębów przednich i poczuj, co ukrywał chłód.

Mentol mówi nerwom, że w ustach jest czysto. Prawdą czynią to dopiero dwie minuty.