مكوّن تحت المجهر · 5 دقائق

المنثول في معجون الأسنان: فمك يشعر بالبرد، ولم يبرد فيه شيء

صباح دافئ على شرفة صغيرة فوق أسطح أثينا: امرأة بشعر داكن يصل إلى كتفيها وقميص كتان أبيض تقف عند الباب المفتوح مغمضة العينين، تتنفس من فمها كأن الهواء بارد، وفي يدها كأس ماء.

تبصق، وتأخذ نفسًا من فمك، فيبدو الهواء كأنه هواء يناير. تشعر بأسنانك مصقولة وبأنفاسك جديدة، فتضع الفرشاة جانبًا. لم يبرد شيء في فمك. لو وضعت ميزان حرارة تحت لسانك لقرأ نحو 37 °C كما كان. ما تغيّر هو رسالة: جزيء اسمه المنثول أخبر عصبًا بأن الحرارة انخفضت، فصدّق دماغك ذلك.

المنثول في معجون الأسنان هو أكثر مكوّن إقناعًا في الأنبوب، ومن أقل المكونات أهمية لأسنانك. هذه ليست فضيحة، بل خيار تصميم يستحق أن تعرفه، لأنه يحدد اللحظة التي تتوقف فيها عن التنظيف.

كيف يجعل المنثول فمًا دافئًا يشعر بالبرد

في عام 2002 عثر مختبران، يعمل كل منهما بمعزل عن الآخر، على المستشعر الذي يخاطبه المنثول. استخدم ديفيد ماكيمي وفيرنر نويهاوسر وديفيد جوليوس في سان فرانسيسكو (Nature)، وفريق أرديم باتابوتيان في سان دييغو (Cell)، المنثول طُعمًا، فاستخرجوا البروتين نفسه، الذي يُسمّى اليوم TRPM8. يقع في نهايات الأعصاب الحسية في الوجه والفم، وينفتح حين تبرد الأنسجة إلى ما دون 26 °C تقريبًا. أما المنثول فيفتحه عند حرارة الجسم. يرسل العصب إشارة البرد، ولا برد هناك. وفي 4 أكتوبر 2021 تقاسم جوليوس وباتابوتيان جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لاكتشافهما مستشعرات الحرارة واللمس.

إذن فالإحساس بالانتعاش بعد التنظيف ليس قراءة لمدى نظافة أسنانك، بل قراءة لكمية المنثول التي وصلت إلى المستقبِل.

أن تشعر بتحسن لا يعني أن شيئًا تحسّن

أوضح اختبار لهذه الفجوة أُجري على الأنوف لا على الأسنان. في عام 1990 أعطى رون إكلس وزملاؤه في كارديف 62 شخصًا يعانون انسداد الأنف بسبب نزلة برد عادية إما قرص استحلاب فيه 11 ملغ من المنثول وإما حلوى وهمية، في تجربة عشوائية مزدوجة التعمية. قاسوا مقاومة تدفق الهواء بقياس ضغط الأنف (rhinomanometry)، وهي مستشعرات ضغط تسجل مدى قوة الدفع التي يحتاجها الهواء ليعبر الأنف، وسألوا المشاركين عن مدى انفتاح أنوفهم. بعد عشر دقائق من القرص شعرت مجموعة المنثول بانفتاح واضح. ولم تجد الأجهزة أي فرق بين المجموعتين في أي لحظة على مدى ساعتين.

شعر الأنف بالانفتاح وبقي مسدودًا تمامًا كما كان. وفمك يرسل تقاريره عبر العائلة نفسها من الأعصاب. البرودة القوية بعد التنظيف تخبرك أن المنثول وصل، لا أن البلاك رحل.

لوحة مُعدّة: على أردواز أزرق باهت، عنقود من بلورات المنثول الشفافة الإبرية الشكل بجانب نموذج زجاجي لضرس. عليها بالإنجليزية عبارة You feel the cold. You never get it. أي تشعر بالبرد ولا يصيبك أبدًا، ومعها below 26 °C لمستشعر البرد الذي يفتحه المنثول عند حرارة الجسم، و62 people لأشخاص شعروا بأنوفهم أكثر انفتاحًا بينما بقي تدفق الهواء كما هو، و27.7 % بلاك أقل مع غسول الزيوت الأربعة على مدى ستة أشهر. — المنثول في معجون الأسنان بثلاثة أرقام: مستشعر البرد TRPM8 ينفتح دون 26 °C تقريبًا، والمنثول يفتحه عند حرارة الجسم (McKemy et al. 2002)؛ لدى 62 شخصًا مصابين بالزكام جعل المنثول الأنف يبدو أكثر انفتاحًا بينما لم يتغير تدفق الهواء المقاس (Eccles et al. 1990)؛ وغسول من أربعة زيوت عطرية بينها المنثول، استُخدم مع التنظيف ستة أشهر، ترك بلاكًا أقل بنسبة 27.7 % في تجارب موّلتها الصناعة (Araujo et al. 2015).

هل ينظّف المنثول في معجون الأسنان شيئًا؟

للإجابة الصادقة نصفان. المنثول واحد من أربعة مركبات نباتية في غسولات الفم بالزيوت العطرية، إلى جانب الثيمول والأوكاليبتول وساليسيلات الميثيل. جمع تحليل تلوي نُشر عام 2015 في Journal of the American Dental Association نتائج 29 تجربة استمرت ستة أشهر على الأقل: من نظّفوا أسنانهم واستخدموا هذا الغسول كان لديهم بلاك أقل بنسبة 27.7 % والتهاب لثة أقل بنسبة 16.0 % مقارنة بمن اكتفوا بالتنظيف (Araujo et al. 2015). وبجانب هذه الأرقام تحذيران. كل تلك التجارب موّلتها الصناعة، والنتيجة تعود إلى مزيج من أربعة زيوت يُحتفظ به في الفم غسولًا، لا إلى المنثول وحده في معجون تبصقه.

في معجون الأسنان يتولى التنظيف الفرشاةُ والمادة الكاشطة اللطيفة والمكونات الفعالة، والدقائق التي تمنحها لها. أما المنثول فهو الطعم والإشارة.

الخطر في التوقيت

الخطر هنا غير متوازن. لا يستطيع المنثول أن يؤذي أسنانك بعمله؛ لكنه قد يؤذيها بإنهاء تنظيفك مبكرًا. تصل البرودة في الثواني الأولى، قبل انقضاء الدقيقتين بكثير. إن توقفت حين يشعر فمك بأنه انتهى، فأنت تتوقف حين يقول المنثول ذلك. والأسطح الداخلية للأسنان الأمامية السفلية والأضراس الأخيرة، حيث يحب البلاك أن يبقى، تبدو منتعشة تمامًا كالأسنان التي نظفتها فعلًا.

لعلك اخترت معجون أسنان مرة واحدة على الأقل لأنه بدا أقوى. معظمنا فعل ذلك. البرودة الحادة تُقرأ على أنها تنظيف قوي، وهي أرخص إحساس يمكن إنتاجه في أي تركيبة.

يذكر معجونا SYMBIOS وCOCOCANNABIS لدينا المنثول ضمن مكوناتهما، بعد الماء والمرطبات والعامل الرغوي. إنه هناك للطعم والبرودة، ولا نطلب منه أكثر من ذلك. لم تختبر أي من الدراسات أعلاه أيًّا من المعجونين. الليلة، نظّف أسنانك وفق الساعة لا وفق البرودة: دقيقتان كاملتان، ثم مرّر لسانك على ظهر أسنانك الأمامية السفلية وتحسّس ما كانت البرودة تخفيه.

المنثول يخبر أعصابك أن فمك نظيف. الدقيقتان وحدهما تجعلان ذلك حقيقة.