Decalaj cultural · 7 min

Cuișoare mestecate: un dregător bătrân a primit un cuișor de la împăratul Han și a plecat acasă să își ia rămas bun

Dimineață, la fereastra unui birou din Amsterdam, deasupra unui canal: o femeie cu părul închis la culoare până la umeri și sacou antracit ține un singur cuișor întreg lângă buze înaintea unei ședințe, cu un borcănel de sticlă plin cu cuișoare pe pervaz, lângă ea.

Darul era atât de mic, încât încăpea în pumnul strâns. În palatul din Luoyang, pe vremea împăratului Huan din dinastia Han (146 până în 168), împăratul a întins ceva spre Diao Cun, un bătrân slujitor al palatului. Avea mărimea și forma unui cui. Pune asta în gură, i se spuse, și ține acolo. Diao Cun a ascultat. Lucrul era tare și uscat și aproape imediat a început să muște: o arsură fierbinte care se întindea pe limbă și lăsa gingiile ciudat de amorțite. Nu a îndrăznit să îl mestece. Nu a îndrăznit să îl înghită.

A plecat acasă sigur că fusese condamnat. Un împărat care vrea să scape de un slujitor nu spune mereu asta; uneori îi dă ceva de pus în gură. Diao Cun a chemat toată casa ca să își ia rămas bun, iar familia plângea fără să știe de ce. Apoi au venit colegi care aflaseră de căderea lui în dizgrație și au cerut să vadă otrava. A scos lucrul din gură. Au izbucnit în râs. Era jishe xiang, „mireasma limbii de găină”: un cuișor. Diao Cun era bătrân și avea respirația urât mirositoare, iar împăratul găsise cel mai politicos mod din lume de a spune asta. A înghițit cuișorul și povestea a luat sfârșit.

Povestea a ajuns până la noi pentru că Ying Shao, un învățat de la sfârșitul secolului II, a inclus întâmplarea în cartea sa despre obiceiurile dregătorilor din epoca Han, Han Guan Yi. Aceeași carte consemnează o regulă fixă: dregătorii secretariatului imperial, îngenuncheați la baza treptelor roșii ca să își prezinte rapoartele, vorbeau cu mireasma limbii de găină în gură.

Cuișoare mestecate în China Han, os pisat la Roma

Puneți asta alături de celălalt mare imperiu al aceluiași secol. La Roma, cei care își îngrijeau dinții îi frecau cu pulberi din os pisat și scoici de stridie: un abraziv care râcâia suprafața și cam atât. Un senator roman putea să apară în fața împăratului cu dinții lustruiți. Un secretar Han apărea cu gura proaspătă, prin regulament, în fiecare zi de lucru.

Roma avea frecatul. Luoyang avea chimia și nu știa asta.

Ce făcea cuișorul în gură

Curtea Han nu practica medicina. Practica bunele maniere. Nimeni din Luoyang nu număra bacterii; nimeni nu putea. Dar manierele se sprijineau pe o observație pe care oricine o putea repeta: ții un cuișor pe limbă o vreme, iar respirația se schimbă, gura se liniștește, un dinte dureros încetează să strige. Spaima lui Diao Cun consemnează mecanismul aproape clinic. Arsura, amorțeala, instinctul de a nu mesteca: așa se simte din interior o doză puternică a moleculei principale din cuișor.

Și aici vine partea ciudată. Dregătorii care țineau zilnic cuișoare în gură habar nu aveau de unde veneau cuișoarele. Până în epoca colonială, arborele creștea doar pe câteva insule mici din Moluce, printre ele Ternate și Tidore, la peste 5 000 de kilometri de capitala Han. Mugurii ajungeau în China prin lanțuri lungi de intermediari. Chiar și sub dinastia Song, o mie de ani mai târziu, cuișoarele se cumpărau încă de la negustori din Java și Srivijaya; abia sub dinastia Yuan corăbiile chinezești au navigat ele însele până în Moluce. O carte despre tămâieri din epoca Song le explica încă cititorilor că mireasma limbii de găină era pur și simplu cuișorul mai mare.

Aceasta este tăcerea din miezul poveștii. Cunoașterea nu a dispărut niciodată, pentru că nu a fost legată niciodată de nimic. Trăia ca protocol, nu ca teorie. Curtea știa ce să facă cu un cuișor și nu avea cuvinte ca să explice de ce funcționa; insularii care cunoșteau arborele nu știau nimic despre curte. Între ei stăteau o mare și o mie de ani.

Eugenolul: molecula care arde

Cuvântul care explică de ce a sosit în cele din urmă din laborator: eugenol. Un mugur de cuișor conține până la 18 % ulei esențial din greutate, iar aproximativ 89 % din acest ulei este acest singur compus (Cortés Rojas et al. 2014). Eugenolul este mușcătura pe care Diao Cun o socotea condamnare la moarte. Liniștește terminațiile nervoase, de aceea dentiștii îl amestecă și azi în obturațiile provizorii și în pansamente, iar în laborator deteriorează membrana bacteriei Porphyromonas gingivalis, una dintre bacteriile din spatele bolii gingiilor (Zhang et al. 2017).

O planșă construită: pe o poliță din piatră deschisă la culoare, un mugur de cuișor întreg, clar, în centrul imaginii, lângă un mic flacon de sticlă cu ulei de cuișoare chihlimbariu și un model de molar secționat. Cuvintele „Arsura era leacul”, cu secolul II pentru cuișorul de la curtea Han, 89 % din uleiul de cuișoare ca eugenol și 73 de adulți la care un gel de cuișoare a amorțit gingiile la fel de bine ca benzocaina. — Cuișoarele mestecate în trei cifre: a domnit împăratul Huan din dinastia Han, între 146 și 168, când un dregător a crezut că cuișorul împăratului e otravă (Ying Shao, Han Guan Yi); aproximativ 89 % din uleiul de cuișoare este eugenol (Cortés Rojas et al. 2014); la 73 de adulți, un gel de cuișoare a amorțit gingiile la fel de bine ca benzocaina 20 % (Alqareer et al. 2006).

Drumul înapoi a trecut prin războaiele europene ale mirodeniilor. În secolul XVII, Compania Olandeză a Indiilor de Est a încercat să țină cuișoarele ca monopol. În 1770, oameni aflați în serviciul lui Pierre Poivre au dus răsaduri de pe Ternate în Mauritius și în Seychelles, iar arborele a scăpat în sfârșit de pe insulele sale. Până atunci cuișorul ajunsese condiment de bucătărie și leac pentru durerea de dinți în o sută de țări, iar obiceiul de curte de a duce la o întâlnire o gură proaspătă și liniștită fusese uitat peste tot.

Cuișoarele mestecate fac rău? Doza decide

Știința a măsurat acum ambele jumătăți ale zilei lui Diao Cun: alinarea și frica. Mai întâi alinarea. În 2006, un studiu randomizat, orb pentru participanți, la Universitatea din Kuweit a aplicat un gel de cuișoare făcut în casă, un gel cu benzocaină 20 % și două placebo pe gingiile a 73 de adulți, apoi fiecare a primit două înțepături de ac. Cuișorul și benzocaina au durut amândouă semnificativ mai puțin decât placebo, iar între ele nu a apărut nicio diferență (Alqareer et al. 2006).

Apoi frica, care nu era cu totul prostească. Molecula care alină în mugur devine periculoasă în sticlă. Uleiul de cuișoare este eugenol concentrat, iar la copiii sub doi ani înghițirea a 5 până la 10 ml a provocat comă, convulsii, tulburări grave ale coagulării și leziuni acute ale ficatului; un caz descris la Londra în 1993 arăta exact această evoluție la un copil mic (Hartnoll et al. 1993). Comitetul comun OMS și FAO pentru aditivi alimentari a stabilit pentru eugenol o doză zilnică acceptabilă de până la 2,5 mg pe kilogram de greutate corporală. Un cuișor întreg ținut în gură, cum făceau secretarii Han, este o doză mică. O lingură de ulei nu este un cuișor mai mare. Este altceva.

Acum partea care vă privește. Mâine dimineață veți lua ceva ca să aveți gura curată. Va fi fie doar frecat și nimic altceva, în stil roman, fie abraziv plus o moleculă care acționează asupra bacteriilor înseși, așa cum făcea curtea Han fără să știe. Nu e o chestiune de modă. E o chestiune despre ce secol stă pe chiuveta dumneavoastră.

Pasta noastră DETOX ia cuișorul ca extract, nu ca ulei: 0,2 % extract de cuișoare alături de 0,8 % extract din scoarță de scorțișoară de Ceylon, cu lauroil sarcozinat de sodiu în locul SLS. Nimeni nu a comparat pasta cu un cuișor de la curtea Han, iar studiile despre eugenol de mai sus au fost făcute pe geluri, uleiuri și bacterii în vase de laborator, nu cu tubul nostru. Ce păstrează sunt molecula și măsura. Săptămâna aceasta, după prânz, țineți un cuișor întreg pe limbă și observați arsura în care Diao Cun își vedea ultima oră.

Un dregător Han a crezut că cuișorul îl va ucide. Era cel mai folositor lucru pus vreodată în gura lui, iar doza era singura diferență.