Żucie goździków: cesarz z dynastii Han dał staremu urzędnikowi jeden goździk, a ten poszedł do domu się pożegnać
Prezent był tak mały, że mieścił się w zaciśniętej dłoni. W pałacu w Luoyang, za panowania cesarza Huana z dynastii Han (146 do 168), cesarz podał coś Diao Cunowi, staremu słudze pałacowemu. Miało to wielkość i kształt gwoździa. Włóż to do ust, usłyszał, i trzymaj. Diao Cun usłuchał. Rzecz była twarda i sucha, a niemal od razu zaczęła gryźć: gorące pieczenie rozlało się po języku i zostawiło dziąsła dziwnie odrętwiałe. Nie śmiał tego żuć. Nie śmiał tego połknąć.
Wrócił do domu pewien, że usłyszał wyrok. Cesarz, który chce się pozbyć sługi, nie zawsze mówi to wprost; czasem daje mu coś do włożenia do ust. Diao Cun zwołał domowników, żeby się pożegnać, a rodzina płakała, nie wiedząc dlaczego. Potem przyszli koledzy, którzy słyszeli o jego niełasce, i poprosili, by pokazał im truciznę. Wyjął ją z ust. Wybuchnęli śmiechem. To był jishe xiang, „zapach kurzego języka”: goździk. Diao Cun był stary i miał nieświeży oddech, a cesarz znalazł najuprzejmiejszy sposób na świecie, żeby mu to powiedzieć. Połknął goździk i sprawa była zamknięta.
Historia przetrwała, bo Ying Shao, uczony z końca II wieku, umieścił ją w swojej księdze o obyczajach urzędników epoki Han, Han Guan Yi. Ta sama księga zapisuje stałą regułę: urzędnicy cesarskiego sekretariatu, którzy klękali u stóp czerwonych schodów, by złożyć raport, mówili z zapachem kurzego języka w ustach.
Żucie goździków w Chinach Han, kruszona kość w Rzymie
Postaw to obok drugiego wielkiego imperium tego samego stulecia. W Rzymie ludzie, którzy dbali o zęby, nacierali je proszkiem z kruszonej kości i muszli ostryg: ścierniwem do szorowania powierzchni i niewiele więcej. Rzymski senator mógł stanąć przed cesarzem z wypolerowanymi zębami. Sekretarz dworu Han stawał ze świeżym oddechem, z urzędu, każdego dnia pracy.
Rzym miał szorowanie. Luoyang miał chemię i o tym nie wiedział.
Co goździk robił w ustach
Dwór Han nie uprawiał medycyny. Uprawiał etykietę. Nikt w Luoyang nie liczył bakterii; nikt nie potrafił. Ale etykieta opierała się na obserwacji, którą każdy mógł powtórzyć: potrzymaj goździk chwilę na języku, a oddech się zmienia, usta się uspokajają, bolący ząb przestaje krzyczeć. Strach Diao Cuna zapisuje mechanizm niemal klinicznie. Pieczenie, odrętwienie, odruch, by nie żuć: tak od środka czuje się silną dawkę głównej cząsteczki goździka.
A teraz rzecz dziwna. Urzędnicy, którzy codziennie trzymali goździki w ustach, nie mieli pojęcia, skąd się biorą. Aż do epoki kolonialnej drzewo rosło tylko na kilku małych wyspach Moluków, między innymi na Ternate i Tidore, ponad 5 000 kilometrów od stolicy Han. Pąki docierały do Chin przez długie łańcuchy pośredników. Nawet za dynastii Song, tysiąc lat później, goździki wciąż kupowano od kupców z Jawy i Śriwidźai; dopiero za dynastii Yuan chińskie statki same popłynęły na Moluki. Księga o kadzidłach z czasów Song wciąż tłumaczyła czytelnikom, że zapach kurzego języka to po prostu większy goździk.
To jest cisza w samym środku tej historii. Wiedza nigdy nie zginęła, bo nigdy do niczego nie była przypięta. Żyła w protokole, nie w teorii. Dwór wiedział, co zrobić z goździkiem, i nie miał słów na to, dlaczego to działa; wyspiarze, którzy znali drzewo, nic nie wiedzieli o dworze. Między nimi leżało morze i tysiąc lat.
Eugenol: cząsteczka, która piecze
Słowo na to „dlaczego” przyszło w końcu z laboratorium i brzmi: eugenol. Pąk goździka zawiera do 18 % olejku eterycznego wagowo, a około 89 % tego olejku to właśnie ten jeden związek (Cortés Rojas et al. 2014). Eugenol to ugryzienie, które Diao Cun wziął za wyrok śmierci. Wycisza zakończenia nerwowe, dlatego dentyści wciąż dodają go do tymczasowych wypełnień i opatrunków, a w laboratorium uszkadza błonę Porphyromonas gingivalis, jednej z bakterii stojących za chorobami dziąseł (Zhang et al. 2017).
Droga powrotna wiodła przez europejskie wojny o przyprawy. W XVII wieku holenderska Kompania Wschodnioindyjska próbowała utrzymać monopol na goździki. W 1770 roku ludzie działający dla Pierre’a Poivre’a wywieźli sadzonki z Ternate na Mauritius i Seszele, i drzewo w końcu uciekło ze swoich wysp. Goździk był już wtedy przyprawą kuchenną i lekiem na ból zęba w stu krajach, a dworski zwyczaj, by na spotkanie przynosić świeże, spokojne usta, wszędzie poszedł w zapomnienie.
Czy żucie goździków jest bezpieczne? Decyduje dawka
Nauka zmierzyła już obie połowy popołudnia Diao Cuna: ulgę i strach. Najpierw ulga. W 2006 roku w randomizowanym badaniu, zaślepionym dla uczestników, na Uniwersytecie Kuwejckim nałożono domowy żel z goździków, żel z 20 % benzokainy i dwa placebo na dziąsła 73 dorosłych, a potem każdego dwukrotnie ukłuto igłą. Goździk i benzokaina bolały wyraźnie mniej niż placebo, a między nimi nie znaleziono różnicy (Alqareer et al. 2006).
Potem strach, który nie był zupełnie głupi. Cząsteczka, która koi w pąku, w butelce staje się groźna. Olejek goździkowy to skoncentrowany eugenol, a u dzieci poniżej dwóch lat połknięcie od 5 do 10 ml wywoływało śpiączkę, drgawki, niewydolność krzepnięcia krwi i ostre uszkodzenie wątroby; londyński opis przypadku z 1993 roku przedstawił dokładnie taki przebieg u małego dziecka (Hartnoll et al. 1993). Wspólny komitet WHO i FAO do spraw dodatków do żywności ustalił dopuszczalne dzienne spożycie eugenolu na poziomie do 2,5 mg na kilogram masy ciała. Cały goździk trzymany w ustach, tak jak robili to sekretarze dworu Han, to mała dawka. Łyżka olejku to nie większy goździk. To coś innego.
Teraz część, która dotyczy ciebie. Jutro rano sięgniesz po coś, żeby mieć czyste usta. Będzie to albo samo szorowanie, po rzymsku, albo ścierniwo plus cząsteczka, która działa na same bakterie, tak jak robił to dwór Han, nie wiedząc o tym. To nie jest kwestia mody. To kwestia tego, które stulecie stoi na twojej umywalce.
Nasza pasta DETOX bierze goździk jako ekstrakt, nie jako olejek: 0,2 % ekstraktu z goździków obok 0,8 % ekstraktu z kory cynamonu cejlońskiego, z lauroilosarkozynianem sodu zamiast SLS. Nikt nie porównywał jej z goździkiem z dworu Han, a opisane badania nad eugenolem prowadzono na żelach, olejkach i bakteriach w szalkach, nie z naszą tubką. To, co zachowuje, to cząsteczka i miara. W tym tygodniu po obiedzie potrzymaj cały goździk na języku i zauważ pieczenie, które Diao Cun wziął za swoją ostatnią godzinę.
Urzędnik dworu Han myślał, że goździk go zabije. Była to najpożyteczniejsza rzecz, jaką ktokolwiek włożył mu do ust, a jedyną różnicą była dawka.