Khasiat Cengkih: Maharaja Han Memberi Pegawai Tua Sebiji Cengkih, dan Dia Pulang untuk Mengucap Selamat Tinggal
Hadiah itu cukup kecil untuk disorok dalam genggaman. Di istana Luoyang, pada zaman pemerintahan Maharaja Huan dari Dinasti Han (146 hingga 168), baginda menghulurkan sesuatu kepada Diao Cun, seorang pembesar istana yang sudah tua. Saiz dan bentuknya seperti sebatang paku. Masukkan ke dalam mulut, katanya, dan simpan di situ. Diao Cun menurut. Benda itu keras dan kering, dan hampir serta merta ia mula menggigit: rasa pedih yang panas merebak ke seluruh lidah dan membuat gusi kebas dengan aneh. Dia tidak berani mengunyahnya. Dia tidak berani menelannya. Dia belum tahu bahawa di dalam mulutnya terletak jawapan kepada soalan yang masih ditaip orang hari ini: apakah khasiat cengkih.
Dia pulang dengan yakin bahawa dirinya telah dijatuhi hukuman. Maharaja yang mahu menyingkirkan seorang hamba tidak selalu berkata begitu; adakalanya baginda cuma menghulurkan sesuatu untuk dimasukkan ke dalam mulut. Diao Cun mengumpulkan seisi rumah untuk mengucap selamat tinggal, dan keluarganya menangis tanpa tahu sebabnya. Kemudian rakan sejawat yang mendengar tentang aibnya datang dan meminta untuk melihat racun itu. Dia mengeluarkannya dari mulut. Mereka ketawa. Itu jishe xiang, “wangian lidah ayam”: sebiji cengkih. Diao Cun sudah tua dan nafasnya berbau, dan maharaja telah menemui cara paling sopan di dunia untuk memberitahunya. Dia menelan cengkih itu, dan perkara itu pun selesai.
Kisah ini kekal kerana Ying Shao, seorang sarjana akhir abad kedua, memasukkannya ke dalam bukunya tentang adat birokrasi Han, Han Guan Yi. Buku yang sama merekodkan satu peraturan tetap: pegawai sekretariat diraja, yang berlutut di bawah anak tangga merah untuk menyampaikan laporan, menyimpan wangian lidah ayam di dalam mulut sepanjang mereka bercakap.
Mengunyah cengkih di China Han, tulang hancur di Rom
Letakkan itu di sebelah empayar besar yang satu lagi pada abad yang sama. Di Rom, orang yang menjaga gigi menggosoknya dengan serbuk tulang hancur dan kulit tiram: pasir untuk menyental permukaan, dan hampir tiada apa lagi. Seorang senator Rom boleh menghadap maharajanya dengan gigi yang berkilat. Seorang setiausaha Han menghadap dengan mulut yang segar, mengikut peraturan, setiap hari bekerja.
Rom ada sentalan. Luoyang ada kimia, dan tidak menyedarinya.
Apa yang cengkih lakukan di dalam mulut
Istana Han tidak mengamalkan perubatan. Ia mengamalkan adab. Tiada sesiapa di Luoyang mengira bakteria; tiada siapa mampu. Tetapi adab itu bersandar pada pemerhatian yang boleh diulang oleh sesiapa sahaja: simpan sebiji cengkih di atas lidah seketika dan nafas berubah, mulut menjadi tenang, gigi yang sakit berhenti menjerit. Ketakutan Diao Cun merakam mekanismenya hampir secara klinikal. Rasa pedih, kebas, naluri untuk tidak mengunyah: begitulah rasanya dari dalam apabila menerima dos kuat molekul utama cengkih.
Dan inilah bahagian yang ganjil. Para pegawai yang menyimpan cengkih setiap hari langsung tidak tahu dari mana cengkih datang. Sehingga zaman penjajahan, pokok itu hanya tumbuh di segelintir pulau kecil di Kepulauan Maluku, antaranya Ternate dan Tidore, lebih 5 000 km dari ibu kota Han. Kudup cengkih sampai ke China melalui rantaian orang tengah yang panjang. Malah pada zaman Song, seribu tahun kemudian, cengkih masih dibeli daripada pedagang di Jawa dan Srivijaya; hanya pada zaman Yuan kapal China belayar sendiri ke Maluku. Sebuah kitab wangian zaman Song masih menerangkan kepada pembacanya bahawa wangian lidah ayam hanyalah cengkih yang lebih besar.
Itulah kesunyian di tengah kisah ini. Pengetahuan itu tidak pernah hilang, kerana ia tidak pernah terikat pada apa pun. Ia hidup dalam protokol, bukan dalam teori. Istana tahu apa yang perlu dibuat dengan cengkih tetapi tiada kata untuk menjelaskan mengapa ia berkesan; orang pulau yang mengenali pokoknya tidak tahu apa pun tentang istana. Di antara mereka terbentang lautan dan seribu tahun.
Eugenol: molekul yang memedihkan
Jawapan kepada soalan mengapa akhirnya tiba dari makmal, dan namanya eugenol. Sebiji kudup cengkih mengandungi sehingga 18 % minyak pati mengikut berat, dan lebih kurang 89 % daripada minyak itu ialah sebatian yang satu ini (Cortés Rojas et al. 2014). Eugenol ialah gigitan yang disangka Diao Cun sebagai hukuman mati. Ia menenangkan hujung saraf, sebab itu doktor gigi masih mencampurkannya ke dalam tampalan sementara dan balutan, dan di makmal ia merosakkan membran Porphyromonas gingivalis, salah satu bakteria di sebalik penyakit gusi (Zhang et al. 2017).
Jalan pulangnya melalui perang rempah Eropah. Pada abad ketujuh belas, Syarikat Hindia Timur Belanda cuba memonopoli cengkih. Pada 1770, orang yang bekerja untuk Pierre Poivre membawa anak benih keluar dari Ternate ke Mauritius dan Seychelles, dan pokok itu akhirnya terlepas dari pulaunya. Ketika itu cengkih sudah menjadi rempah dapur dan ubat sakit gigi di seratus negara, dan kebiasaan istana membawa mulut yang segar dan tenang ke dalam pertemuan telah dilupakan di mana mana.
Selamatkah mengunyah cengkih? Dos yang menentukan
Sains kini telah mengukur kedua dua separuh petang Diao Cun: kelegaan dan ketakutan. Kelegaan dahulu. Pada 2006, satu ujian rawak dengan subjek dibutakan di Universiti Kuwait menyapukan gel cengkih buatan sendiri, gel benzokaina 20 % dan dua plasebo pada gusi 73 orang dewasa, kemudian setiap seorang dicucuk jarum dua kali. Cengkih dan benzokaina kedua duanya jauh kurang menyakitkan berbanding plasebo, dan tiada perbezaan ditemui antara keduanya (Alqareer et al. 2006).
Kemudian ketakutan, yang tidaklah bodoh sepenuhnya. Molekul yang menenangkan dalam sebiji kudup menjadi berbahaya dalam sebotol. Minyak cengkih ialah eugenol pekat, dan pada anak kecil di bawah dua tahun, menelan 5 hingga 10 ml telah menyebabkan koma, sawan, kegagalan pembekuan darah dan kerosakan hati akut; satu laporan kes di London pada 1993 menggambarkan perjalanan tepat seperti itu pada seorang budak kecil (Hartnoll et al. 1993). Jawatankuasa bersama WHO dan FAO tentang bahan tambah makanan menetapkan pengambilan harian boleh terima bagi eugenol sehingga 2.5 mg bagi setiap kilogram berat badan. Sebiji cengkih utuh yang disimpan dalam mulut, seperti yang dibuat para setiausaha Han, ialah dos yang kecil. Sesudu minyak bukanlah cengkih yang lebih besar. Ia benda yang lain sama sekali.
Sekarang bahagian tentang anda. Esok pagi anda akan mencapai sesuatu supaya mulut terasa bersih. Ia sama ada sentalan semata, cara Rom, atau pasir ditambah molekul yang bertindak pada bakteria itu sendiri, cara istana Han tanpa mereka sedari. Ini bukan soal trend. Ini soal abad mana yang sedang berdiri di sinki anda.
Ubat gigi DETOX kami mengambil cengkih sebagai ekstrak, bukan sebagai minyak: 0.2 % ekstrak cengkih bersama 0.8 % ekstrak kulit kayu manis Ceylon, dengan sodium lauroyl sarcosinate sebagai ganti SLS. Belum ada sesiapa mengujinya berbanding cengkih istana Han, dan kajian eugenol di atas dibuat pada gel, minyak dan bakteria dalam piring makmal, bukan pada tiub kami. Yang dikekalkannya ialah molekul dan sukatannya. Minggu ini, simpan sebiji cengkih utuh di atas lidah selepas makan tengah hari dan perhatikan rasa pedih yang disangka Diao Cun sebagai saat terakhirnya.
Seorang pegawai Han menyangka cengkih akan membunuhnya. Itulah benda paling berguna yang pernah diletakkan orang di dalam mulutnya, dan dos sahaja yang membezakannya.