Dióxido de titânio faz mal? Fora dos alimentos europeus desde 2022, ainda na sua escova
Amanhã de manhã, olhe para o creme dental na sua escova. Aquele branco forte e opaco não é sinal de poder de limpeza. É tinta. Na maioria dos cremes dentais brancos, a cor vem de um único pigmento mineral, o dióxido de titânio, que aparece na lista de ingredientes como Titanium Dioxide ou CI 77891. Ele não pole, não combate a cárie, não refresca o hálito. Sua única função é fazer o creme parecer limpo. Para saber se o dióxido de titânio faz mal, vale seguir esse branco desde o início.
A história desse branco começa com areia preta. Em 1791, William Gregor, vigário e mineralogista amador da paróquia de Manaccan, na Cornualha, recolheu no vale de um riacho uma areia preta magnética e extraiu dela o óxido de um metal que ninguém conhecia. Quatro anos depois, o químico berlinense Martin Heinrich Klaproth encontrou o mesmo elemento num mineral vermelho, o rutilo, e o chamou de titânio, em homenagem aos Titãs da mitologia grega. Nenhum dos dois chegou a ver o metal puro. O que tinham nas mãos era o óxido: o pó branco de que trata este artigo.
Da tinta às amêndoas confeitadas e ao creme dental
Durante um século, o óxido foi uma curiosidade. Então, em 1916, uma empresa na Noruega e outra em Nova York começaram a fabricar branco de titânio em escala comercial, e em poucas décadas ele tirou o branco de chumbo das tintas: igualmente brilhante, sem o veneno. O segredo é óptico. O dióxido de titânio desvia a luz com mais força do que quase qualquer outra substância branca, por isso uma camada fina espalha toda a luz que recebe e nada aparece através dela. Assim ele virou o branco do papel, dos plásticos, do protetor solar, dos comprimidos, do chiclete, das amêndoas confeitadas italianas e do creme dental.
A indústria de alimentos o escrevia como E171. A de cosméticos, como CI 77891. Um só pó, dois conjuntos de regras, e essa divisão é toda a história dos últimos dez anos.
O veredito sobre os alimentos
Em 2017, uma equipe do centro de toxicologia alimentar do INRA em Toulouse, liderada por Sarah Bettini e Eric Houdeau, alimentou ratos com E171 em níveis que descreveu como relevantes para a ingestão humana. Depois de 100 dias, os animais apresentavam microinflamação no cólon e lesões iniciais do tipo que pode vir antes de um tumor, pequenas alterações precursoras (Scientific Reports, 2017). Um estudo em ratos não prova nada sobre pessoas, e os autores não disseram que provava. Mas parte do dióxido de titânio de grau alimentício vem na forma de nanopartículas, pequenas o bastante para serem absorvidas pelas células, e os órgãos reguladores voltaram a olhar.
A França agiu primeiro. A partir de 1º de janeiro de 2020, suspendeu a venda de alimentos com E171 e renova essa suspensão todos os anos desde então; cosméticos e creme dental ficaram de fora. Em maio de 2021, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, a EFSA, concluiu que o E171 já não pode ser considerado seguro como aditivo alimentar. A EFSA não constatou que ele danifica o DNA. Constatou que não era possível descartar uma preocupação com genotoxicidade, isto é, dano ao material genético, e sem esse descarte não podia fixar uma ingestão diária segura. A União Europeia retirou o aditivo dos alimentos em 7 de fevereiro de 2022, e os últimos estoques foram vendidos até agosto.
Por que o creme dental ficou de fora
Creme dental não é alimento. Na Europa ele é um cosmético, regido por outra lei e avaliado por outro comitê, o Comitê Científico de Segurança dos Consumidores (SCCS). O argumento para manter o pigmento é simples: o creme dental é cuspido. O argumento contra é igualmente simples: nem todo mundo cospe. Em 2016, o instituto nacional de saúde dos Países Baixos, o RIVM, estimou de onde os holandeses obtêm seu dióxido de titânio. Nas crianças de dois a seis anos, o creme dental estava entre as principais fontes, ao lado dos doces, porque crianças pequenas engolem boa parte do que vai na escova.
Por isso a Comissão Europeia perguntou a seus cientistas de cosméticos se o dióxido de titânio é seguro em produtos usados na boca. Em maio de 2024, o comitê respondeu que as evidências não bastavam para excluir um potencial genotóxico em quase todos os graus usados em produtos bucais. Ele examinou 44 graus de pigmento e 40 graus nano. Dois graus nano não mostraram essa preocupação nos dados apresentados, e mesmo para eles o comitê pediu mais informações sobre a absorção pela mucosa da boca, porque o creme dental é usado todos os dias, muitas vezes duas vezes. A indústria enviou novos dados em 2025, o comitê aceitou um novo mandato em setembro de 2025, e seu parecer é esperado por volta do fim de 2026. Até lá, o dióxido de titânio continua sendo um corante cosmético permitido na Europa.
Mais uma decisão aumenta a confusão, e é dela que vem a dúvida se o dióxido de titânio é cancerígeno. Em 2019, a UE classificou certos pós de dióxido de titânio como suspeitos de causar câncer quando inalados como poeira, uma questão de ambiente de trabalho, não de creme dental. Os tribunais da UE anularam essa classificação em 2022, e o Tribunal de Justiça confirmou a anulação em 1º de agosto de 2025. Nos Estados Unidos, a FDA ainda permite o dióxido de titânio como corante alimentar até 1 % do peso do alimento; petições apresentadas em 2023 pedindo a retirada dessa permissão seguem em aberto.
O que isso significa na sua pia
Este é o estado honesto do conhecimento. Ninguém mostrou que o dióxido de titânio do creme dental faz mal às pessoas. Ninguém mostrou ainda, no padrão que os reguladores europeus exigem, que ele é seguro para uso diário na boca. É uma pergunta em aberto, não um escândalo, e é razoável fazer sua própria escolha enquanto ela continua aberta.
Daí saem três pontos práticos. Primeiro, o pigmento não faz nada pelos seus dentes, então um creme dental sem ele não perde nada em limpeza ou proteção. Segundo, quem mais engole creme dental são as crianças pequenas; seja qual for o creme que você escolher, dê a elas a pequena quantidade adequada à idade, como explicamos em quanto creme dental usar. Terceiro, leia o rótulo: procure Titanium Dioxide ou CI 77891 na lista de ingredientes.
O mesmo vale para nós. Na nossa própria linha, o dióxido de titânio está na composição de quatro dos nossos nove cremes dentais, SCHWARZ, GINGER FORCE, SYMBIOS e EVOLUTION KIDS, onde serve para dar cor e opacidade. Os outros cinco não o listam: DETOX, COCOCANNABIS, BUDDY MICROBIES, TERMO 39° e INNOWEISS. Contamos isso para que você possa escolher com os mesmos fatos que nós temos.
Um pó branco tirado da areia preta da Cornualha saiu dos alimentos europeus em 2022; se ele fica no creme dental é a pergunta que os cientistas europeus estão respondendo agora.