Dióxido de titanio en la pasta de dientes: fuera de los alimentos europeos desde 2022, aún en tu cepillo
Mañana por la mañana mira la pasta que tienes en el cepillo. Ese blanco intenso y compacto no es señal de poder limpiador. Es pintura. En la mayoría de las pastas de dientes blancas el color viene de un solo pigmento mineral, el dióxido de titanio, que en la lista de ingredientes aparece como Titanium Dioxide o CI 77891. No pule, no combate la caries, no refresca el aliento. Su único trabajo es que la pasta parezca limpia.
La historia de ese blanco empieza con arena negra. En 1791 William Gregor, vicario y mineralogista aficionado de la parroquia de Manaccan, en Cornualles, recogió en el valle de un arroyo una arena negra magnética y extrajo de ella el óxido de un metal que nadie conocía. Cuatro años después, el químico berlinés Martin Heinrich Klaproth encontró el mismo elemento en un mineral rojo, el rutilo, y lo llamó titanio, por los titanes de la mitología griega. Ninguno de los dos vio nunca el metal puro. Lo que tenían en la mano era el óxido: el polvo blanco del que trata este artículo.
De la pintura a las peladillas y a la pasta de dientes
Durante un siglo el óxido fue una curiosidad. Entonces, en 1916, una empresa en Noruega y otra en Nueva York empezaron a fabricar blanco de titanio a escala comercial, y en pocas décadas desplazó al blanco de plomo en la pintura: igual de brillante, sin el veneno. Su secreto es la óptica. El dióxido de titanio desvía la luz con más fuerza que casi cualquier otra sustancia blanca, así que una capa fina dispersa toda la luz que recibe y no deja ver nada a través. Por eso se convirtió en el blanco del papel, los plásticos, los protectores solares, los comprimidos, el chicle, las peladillas italianas y la pasta de dientes.
Los fabricantes de alimentos lo escribían como E171. Los de cosmética, como CI 77891. Un mismo polvo, dos reglamentos, y esa división es toda la historia de los últimos diez años.
El veredicto sobre los alimentos
En 2017 un equipo del centro de toxicología alimentaria del INRA en Toulouse, dirigido por Sarah Bettini y Eric Houdeau, alimentó a ratas con E171 en niveles que describió como relevantes para la ingesta humana. Tras 100 días los animales mostraban microinflamación en el colon y lesiones preneoplásicas tempranas, pequeños cambios que pueden preceder a los tumores (Scientific Reports, 2017). Un estudio en ratas no demuestra nada sobre las personas, y los autores no afirmaron lo contrario. Pero una parte del dióxido de titanio de grado alimentario se presenta en forma de nanopartículas, lo bastante pequeñas para que las células las absorban, y los reguladores volvieron a mirar.
Francia se movió primero. Desde el 1 de enero de 2020 suspendió la venta de alimentos con E171 y ha renovado esa suspensión cada año desde entonces; los cosméticos y la pasta de dientes quedaron fuera. En mayo de 2021 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, la EFSA, concluyó que el E171 ya no puede considerarse seguro como aditivo alimentario. La EFSA no concluyó que dañe el ADN. Concluyó que no podía descartarse una preocupación por genotoxicidad, es decir, por daño al material genético, y sin descartarla no podía fijar una ingesta diaria segura. La Unión Europea retiró el aditivo de los alimentos el 7 de febrero de 2022, y las últimas existencias se vendieron antes de agosto.
Por qué la pasta de dientes quedó fuera
La pasta de dientes no es un alimento. En Europa es un cosmético, regido por otra ley y evaluado por otro comité, el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS). El argumento para mantener el pigmento es sencillo: la pasta se escupe. El argumento en contra es igual de sencillo: no todo el mundo lo hace. En 2016 el instituto nacional de salud de los Países Bajos, el RIVM, estimó de dónde obtienen los neerlandeses su dióxido de titanio. En los niños de dos a seis años, la pasta de dientes figuraba entre las principales fuentes, junto a los dulces, porque los niños pequeños tragan buena parte de lo que se pone en el cepillo.
Así que la Comisión Europea preguntó a sus científicos de cosmética si el dióxido de titanio es seguro en productos de uso bucal. En mayo de 2024 el comité respondió que las pruebas no bastaban para excluir un potencial genotóxico en casi todos los grados utilizados en productos bucales. Examinó 44 grados de pigmento y 40 grados nano. Dos grados nano no mostraron esa preocupación en los datos aportados, e incluso para ellos pidió más información sobre la absorción a través de la mucosa de la boca, porque la pasta de dientes se usa a diario, a menudo dos veces. La industria envió nuevos datos en 2025, el comité aceptó un nuevo mandato en septiembre de 2025 y se espera su dictamen hacia finales de 2026. Hasta entonces, el dióxido de titanio sigue siendo un colorante cosmético permitido en Europa.
Otra resolución añade confusión. En 2019 la UE clasificó ciertos polvos de dióxido de titanio como sospechosos de ser cancerígenos cuando se inhalan en forma de polvo en suspensión, una cuestión laboral, no de pasta de dientes. Los tribunales de la UE anularon esa clasificación en 2022, y el Tribunal de Justicia confirmó la anulación el 1 de agosto de 2025. En Estados Unidos la FDA sigue permitiendo el dióxido de titanio como colorante alimentario hasta el 1 % del peso del alimento; las peticiones presentadas en 2023 para que retire ese permiso siguen abiertas.
Qué significa esto frente a tu lavabo
Este es el estado honesto del conocimiento. Nadie ha demostrado que el dióxido de titanio de la pasta de dientes perjudique a las personas. Tampoco nadie ha demostrado todavía, con el rigor que exigen los reguladores europeos, que sea seguro para el uso diario en la boca. Es una pregunta sin cerrar, no un escándalo, y es razonable tomar tu propia decisión mientras siga abierta.
De ahí salen tres puntos prácticos. Primero, el pigmento no hace nada por tus dientes, así que una pasta sin él no te quita nada en limpieza ni en protección. Segundo, quienes más pasta tragan son los niños pequeños; elijas la pasta que elijas, dales la pequeña cantidad que corresponde a su edad, como explicamos en cuánta pasta de dientes usar. Tercero, lee la etiqueta: busca Titanium Dioxide o CI 77891 en la lista de ingredientes.
Lo mismo vale para nosotros. En nuestra propia gama, el dióxido de titanio figura en la composición de cuatro de nuestras nueve pastas de dientes, SCHWARZ, GINGER FORCE, SYMBIOS y EVOLUTION KIDS, donde está por el color y la opacidad. Las otras cinco no lo incluyen: DETOX, COCOCANNABIS, BUDDY MICROBIES, TERMO 39° e INNOWEISS. Te lo contamos para que puedas elegir con los mismos datos que tenemos nosotros.
Un polvo blanco salido de la arena negra de Cornualles dejó los alimentos europeos en 2022; si se queda en la pasta de dientes es la pregunta que los científicos europeos están respondiendo ahora.