Kem đánh răng chứa titanium dioxide: rời thực phẩm châu Âu từ 2022, vẫn nằm trên bàn chải của bạn
Sáng mai, hãy nhìn lớp kem trên bàn chải của bạn. Màu trắng sáng và đặc ấy không phải dấu hiệu của khả năng làm sạch. Đó là chất tạo màu. Trong hầu hết các loại kem đánh răng màu trắng, màu sắc đến từ một sắc tố khoáng duy nhất: titanium dioxide, ghi trong bảng thành phần là Titanium Dioxide hoặc CI 77891. Vậy titanium dioxide là gì, và titanium dioxide có hại không? Nó không đánh bóng răng, không chống sâu răng, không làm hơi thở thơm mát. Việc duy nhất của nó là khiến kem trông thật sạch.
Câu chuyện về màu trắng ấy bắt đầu từ cát đen. Năm 1791, William Gregor, một mục sư và nhà khoáng vật học nghiệp dư ở giáo xứ Manaccan thuộc Cornwall, nhặt được thứ cát đen có từ tính trong một thung lũng suối và tách ra từ đó oxit của một kim loại chưa ai biết. Bốn năm sau, nhà hóa học Berlin Martin Heinrich Klaproth tìm thấy cùng nguyên tố ấy trong một khoáng vật màu đỏ, rutile, và đặt tên là titanium, theo các vị thần Titan trong thần thoại Hy Lạp. Cả hai đều chưa từng thấy kim loại nguyên chất. Thứ họ cầm trong tay là oxit: chính loại bột trắng mà bài viết này nói đến.
Từ sơn đến hạnh nhân bọc đường rồi đến kem đánh răng
Suốt một thế kỷ, oxit này chỉ là một thứ lạ lẫm. Rồi năm 1916, một công ty ở Na Uy và một công ty khác ở New York bắt đầu sản xuất trắng titan ở quy mô thương mại, và chỉ trong vài thập kỷ nó đã đẩy trắng chì ra khỏi ngành sơn: sáng không kém mà không có độc. Bí mật của nó nằm ở quang học. Titanium dioxide bẻ cong ánh sáng mạnh hơn gần như mọi chất màu trắng khác, nên chỉ một lớp mỏng cũng tán xạ mọi tia sáng chiếu vào và không để gì lộ ra bên dưới. Vì thế nó trở thành màu trắng của giấy, nhựa, kem chống nắng, viên thuốc, kẹo cao su, hạnh nhân bọc đường kiểu Ý và kem đánh răng.
Nhà sản xuất thực phẩm ghi nó là E171. Nhà sản xuất mỹ phẩm ghi nó là CI 77891. Một loại bột, hai bộ quy tắc, và sự chia tách ấy chính là toàn bộ câu chuyện của mười năm qua.
Phán quyết đối với thực phẩm
Năm 2017, một nhóm tại trung tâm độc chất học thực phẩm của INRA ở Toulouse, do Sarah Bettini và Eric Houdeau dẫn dắt, cho chuột ăn E171 ở mức mà họ mô tả là tương đương lượng con người hấp thụ. Sau 100 ngày, các con vật xuất hiện vi viêm ở đại tràng và những tổn thương tiền ung thư sớm, tức các thay đổi nhỏ có thể xảy ra trước khi hình thành khối u (Scientific Reports, 2017). Một nghiên cứu trên chuột không chứng minh được điều gì về con người, và các tác giả cũng không khẳng định như vậy. Nhưng một phần titanium dioxide dùng trong thực phẩm ở dạng hạt nano, đủ nhỏ để tế bào hấp thu, và các cơ quan quản lý bắt đầu xem xét lại.
Pháp hành động trước. Từ ngày 1 tháng 1 năm 2020, Pháp đình chỉ việc bán thực phẩm chứa E171 và gia hạn lệnh đình chỉ ấy hằng năm kể từ đó; mỹ phẩm và kem đánh răng không nằm trong lệnh. Tháng 5 năm 2021, Cơ quan An toàn Thực phẩm châu Âu (EFSA) kết luận rằng E171 không còn có thể được coi là an toàn khi dùng làm phụ gia thực phẩm. EFSA không phát hiện nó làm tổn hại DNA. Cơ quan này nhận thấy mối lo ngại về độc tính di truyền, tức tác hại lên vật chất di truyền, là không thể loại trừ, và khi chưa loại trừ được thì không thể đặt ra mức tiêu thụ an toàn hằng ngày. Liên minh châu Âu rút phụ gia này khỏi thực phẩm vào ngày 7 tháng 2 năm 2022, và lô hàng tồn cũ cuối cùng được bán hết trước tháng 8.
Vì sao kem đánh răng được để ngoài
Kem đánh răng không phải thực phẩm. Ở châu Âu, nó là mỹ phẩm, chịu sự điều chỉnh của một luật khác và được đánh giá bởi một hội đồng khác, Ủy ban Khoa học về An toàn Người tiêu dùng (SCCS). Lý lẽ để giữ lại sắc tố này rất đơn giản: bạn nhổ kem đánh răng ra. Lý lẽ phản đối cũng đơn giản không kém: không phải ai cũng nhổ. Năm 2016, viện y tế quốc gia Hà Lan RIVM ước tính người dân Hà Lan hấp thụ titanium dioxide từ những nguồn nào. Với trẻ từ hai đến sáu tuổi, kem đánh răng là một trong những nguồn chính, bên cạnh bánh kẹo, vì trẻ nhỏ nuốt khá nhiều phần kem trên bàn chải.
Vì vậy Ủy ban châu Âu đã hỏi các nhà khoa học mỹ phẩm của mình liệu titanium dioxide có an toàn trong các sản phẩm dùng trong miệng hay không. Tháng 5 năm 2024, ủy ban trả lời rằng bằng chứng chưa đủ để loại trừ tiềm năng gây độc di truyền đối với gần như tất cả các loại dùng trong sản phẩm răng miệng. Ủy ban đã xem xét 44 loại sắc tố và 40 loại nano. Hai loại nano không cho thấy mối lo ngại ấy trong dữ liệu được cung cấp, và ngay cả với hai loại này, ủy ban vẫn yêu cầu thêm thông tin về khả năng hấp thu qua niêm mạc miệng, vì kem đánh răng được dùng hằng ngày, thường là hai lần. Ngành công nghiệp gửi dữ liệu mới vào năm 2025, ủy ban nhận nhiệm vụ đánh giá mới vào tháng 9 năm 2025, và ý kiến của ủy ban dự kiến được đưa ra vào khoảng cuối năm 2026. Cho đến lúc đó, titanium dioxide vẫn là chất tạo màu mỹ phẩm được phép dùng ở châu Âu.
Một phán quyết nữa càng làm mọi thứ rối hơn. Năm 2019, EU xếp một số dạng bột titanium dioxide vào nhóm nghi gây ung thư khi hít phải dưới dạng bụi, một vấn đề nơi làm việc chứ không phải chuyện kem đánh răng. Tòa án EU đã hủy bỏ cách phân loại đó vào năm 2022, và Tòa án Công lý xác nhận việc hủy bỏ vào ngày 1 tháng 8 năm 2025. Tại Hoa Kỳ, FDA vẫn cho phép dùng titanium dioxide làm chất tạo màu thực phẩm ở mức tối đa 1 % khối lượng thực phẩm; các kiến nghị nộp năm 2023 yêu cầu rút lại sự cho phép này vẫn chưa được giải quyết.
Điều này có ý nghĩa gì bên bồn rửa của bạn
Đây là hiện trạng hiểu biết một cách trung thực. Chưa ai chứng minh được titanium dioxide trong kem đánh răng gây hại cho con người. Nhưng cũng chưa ai chứng minh được, theo chuẩn mà các cơ quan quản lý châu Âu đòi hỏi, rằng nó an toàn khi dùng trong miệng mỗi ngày. Vì thế câu hỏi titanium dioxide có hại không vẫn chưa có lời đáp cuối cùng. Đó là một câu hỏi còn dang dở chứ không phải một vụ bê bối, và việc bạn tự đưa ra lựa chọn trong lúc nó còn bỏ ngỏ là hợp lý.
Từ đó có ba điểm thực tế. Thứ nhất, sắc tố này không làm gì cho răng của bạn, nên một loại kem không chứa nó chẳng khiến bạn mất gì về làm sạch hay bảo vệ. Thứ hai, người nuốt nhiều kem đánh răng nhất là trẻ nhỏ; dù bạn chọn loại kem nào, hãy cho trẻ dùng lượng nhỏ phù hợp với độ tuổi, như chúng tôi giải thích trong bài nên dùng bao nhiêu kem đánh răng. Thứ ba, hãy đọc nhãn: tìm Titanium Dioxide hoặc CI 77891 trong bảng thành phần.
Với chính chúng tôi cũng vậy. Trong dòng sản phẩm của chúng tôi, titanium dioxide có trong thành phần của bốn trên chín loại kem đánh răng, SCHWARZ, GINGER FORCE, SYMBIOS và EVOLUTION KIDS, nơi nó có mặt để tạo màu và độ đục. Năm loại còn lại không ghi nó: DETOX, COCOCANNABIS, BUDDY MICROBIES, TERMO 39° và INNOWEISS. Chúng tôi nói điều này để bạn có thể lựa chọn với cùng những dữ kiện mà chúng tôi có.
Một loại bột trắng từ cát đen xứ Cornwall đã rời khỏi thực phẩm châu Âu năm 2022; liệu nó có ở lại trong kem đánh răng hay không là câu hỏi các nhà khoa học châu Âu đang trả lời lúc này.