Sacarina sódica na pasta de dente: por que uma pasta sem bicarbonato tem gosto de bicarbonato para algumas pessoas e para outras não
Neste mês de outubro, dois clientes nos escreveram a mesma reclamação sobre duas das nossas pastas de dente: tem gosto de bicarbonato. Não de refrigerante. De bicarbonato, aquele gosto sem graça, salgado e meio de sabão de um copo de água com uma colher de bicarbonato misturada. E aqui está o curioso: nenhum dos dois tubos tem bicarbonato. Conferimos a lista de ingredientes linha por linha. Então a pergunta é justa, e a resposta é mais interessante que um erro no rótulo: a sacarina sódica, um dos ingredientes mais comuns da pasta de dente, tem gosto diferente em bocas diferentes, e o motivo está escrito nos seus genes.
Comecemos pela sacarina sódica na pasta de dente. Ela está ali para adoçar a pasta sem açúcar, o que importa, porque o açúcar alimenta as bactérias que produzem ácido. E ela sempre teve uma segunda face.
Uma casca doce em 1878
Em 1878, um químico chamado Constantin Fahlberg trabalhava no laboratório de Ira Remsen, na Universidade Johns Hopkins. Ele derramou um composto experimental nas mãos, esqueceu disso e, à noite, pegou um pãozinho e mordeu uma casca surpreendentemente doce. Voltou correndo ao laboratório e provou tudo o que havia na sua bancada até achar a origem. Em fevereiro de 1879, os dois descreveram a substância em uma publicação como ainda mais doce que o açúcar de cana. Era a sacarina, e por mais de um século quem a usava também notou outra coisa: uma sombra amarga e metálica que chega depois da doçura.
Por que a sacarina sódica da pasta de dente é amarga para algumas pessoas
Em 2004, uma equipe do Instituto Alemão de Nutrição Humana, em Potsdam, encontrou o motivo. A sacarina não ativa só o receptor do doce. Nas concentrações que as pessoas descrevem como amargas, ela também ativa 2 receptores humanos do gosto amargo, TAS2R43 e TAS2R31 (em 2004 ainda chamado de TAS2R44), e os dois ficam nas papilas gustativas da língua. Uma molécula, dois sinais. Qual vence depende da língua.
As línguas diferem mais do que imaginamos. O ser humano tem cerca de 25 genes do gosto amargo, e eles variam de pessoa para pessoa. Em 2011, pesquisadores sequenciaram essa região genética em 60 pessoas e testaram o quanto a sacarina parecia amarga para cada uma. Encontraram 4 mutações em um desses dois receptores, o TAS2R31, e cada uma mudava a força da resposta dele. Em palavras simples: duas pessoas escovam os dentes com a mesma pasta, do mesmo tubo, e uma sente menta doce enquanto a outra sente algo amargo e sem graça, que a boca arquiva sob a palavra conhecida mais próxima. Para muita gente, essa palavra é bicarbonato. Esse último passo é uma dedução nossa, não um resultado do estudo, mas explica exatamente a reclamação.
O sal que não diz que é sal
Adoçantes não são o único gosto do tubo. Muitas pastas levam sais de sódio que têm uma função. O pirofosfato de sódio, por exemplo, é adicionado contra o tártaro porque desacelera o crescimento de cristais de fosfato de cálcio nos dentes. Os químicos de aromas sabem que esses sais não são neutros: uma patente de 2009 de uma grande casa de aromas lista os polifosfatos e pirofosfatos, junto com sais de zinco e bicarbonato, entre os ingredientes que deixam impressões amargas ou metálicas que ela se propõe a mascarar, e observa que pastas alcalinas são difíceis de aromatizar. O sal em si é um canal à parte. Em camundongos, o sódio é percebido por células gustativas próprias e dedicadas, uma descoberta publicada na Nature em 2010. Amargo, salgado e alcalino ao mesmo tempo: isso é bem parecido com o que a maioria de nós lembra como bicarbonato.
Por que uma pasta sem SLS tem outro gosto
Há mais um motivo para uma pasta nova ter gosto estranho, e é algo que falta, não algo que foi acrescentado. A maioria das pastas populares faz espuma com lauril sulfato de sódio, o SLS. Em um estudo alemão e holandês, 120 jovens adultos com gengivas inflamadas escovaram os dentes por 8 semanas com uma pasta com ou sem SLS. O sangramento da gengiva e a placa melhoraram igualmente nos dois grupos. Mas, quando perguntados sobre gosto, frescor e espuma, os participantes deram notas maiores para a pasta com SLS. Espuma densa e menta forte são o que muitos de nós aprendemos a chamar de gosto de pasta de dente. Tire isso, e as outras notas do tubo aparecem.
Gosto salgado na boca: quando não é a pasta de dente
O gosto da pasta some poucos minutos depois que você cospe. Se um gosto salgado, amargo ou metálico dura horas, volta nos dias em que você não escova os dentes, ou vem junto com boca seca, inchaço ou dor, a culpa não é da pasta. Remédios, boca seca e infecções podem alterar o paladar. Isso é assunto para um dentista ou um médico, não para o rótulo.
O que fazer se a sua pasta de dente tem gosto de bicarbonato
Vire o tubo e leia a composição da pasta de dente. Se encontrar sodium saccharin, a sacarina sódica, agora você sabe qual molécula pode estar sentindo, e que são os seus genes, não a pasta, que decidem o quanto ela amarga. Se encontrar também um pirofosfato, esse é o sal. Dê uma semana a uma pasta nova, porque uma boca acostumada a espuma e menta forte precisa de tempo para parar de esperar por elas. Se o gosto ainda incomodar, escolha outro sabor com um adoçante diferente. Gosto é pessoal, e uma pasta de que você não gosta é uma pasta que você para de usar.
Veja exatamente o que há nos nossos dois tubos daquelas avaliações. DETOX traz pirofosfato de sódio e sacarina sódica. SYMBIOS traz sacarina sódica e nenhum pirofosfato. Nenhum dos dois contém bicarbonato de sódio, e os dois fazem espuma com lauroil sarcosinato de sódio em vez de SLS, por isso espumam menos do que muita gente espera. Isso é uma descrição do rótulo, não uma promessa sobre o gosto que cada um vai ter para você.
A mesma molécula pode ter gosto de bala para uma pessoa e de bicarbonato para outra. Quando uma pasta de dente tem gosto errado, o primeiro suspeito é o adoçante, o segundo é o sal e o último é o tubo.