La pomme nettoie les dents ? Un essai a trouvé plus de plaque, pas moins
En février 1866, la revue londonienne Notes and Queries publiait une comptine du Pembrokeshire, tout à l’ouest du pays de Galles : « Mange une pomme en allant au lit, et le médecin ne gagnera pas son pain. » À la fin du siècle, elle s’était réduite à la version que tout le monde connaît : une pomme par jour éloigne le médecin. En chemin, le médecin est devenu dentiste, la pomme une brosse à dents, et l’idée s’est installée : la pomme nettoie les dents.
Vous l’avez sans doute entendue sous une de ses formes. La pomme est la brosse à dents de la nature. Une pomme croquante après le déjeuner frotte les dents. Pas de brosse ? Mangez une pomme. Les éducateurs en santé y ont cru aussi : en 1961, une campagne dentaire à Dundee, en Écosse, s’appuyait sur des pommes, et en 1969 une école primaire de Londres avait son Apple Club, un club de la pomme.
Alors, la pomme nettoie les dents ? La réponse courte d’abord. Non. Quand des chercheurs en Espagne ont opposé une pomme à une brosse à dents, la plaque a baissé après la brosse et augmenté après la pomme.
Une pomme contre une brosse à dents
En 2018, une équipe de l’université de Santiago de Compostela a demandé à 20 étudiants en dentaire, âgés de 20 à 25 ans, de se nettoyer les dents de deux façons, à deux semaines d’intervalle. Un jour, ils se brossaient les dents pendant deux minutes avec une brosse manuelle et de l’eau claire. L’autre, ils mangeaient une pomme Golden Delicious d’environ 160 grammes, en mâchant des deux côtés. Avant, juste après et 24 heures plus tard, la plaque était colorée en rouge et notée dent par dent (Rubido et al. 2018).
Après le brossage, le score moyen de plaque est passé de 2,34 à 1,74, environ un quart de moins. Après la pomme, il est monté de 2,85 à 4,00, environ 40 pour cent de plus. Un jour plus tard, la plaque restait nettement plus élevée après la pomme qu’après la brosse. Les auteurs ont résumé leur conclusion en une phrase : croquer une pomme n’élimine pas la plaque dentaire et peut favoriser sa repousse pendant les 24 premières heures.
L’étude n’a pas cherché pourquoi le score a augmenté, et personne ne devrait prétendre le contraire. Ce qu’elle montre est simple. La plaque est un film collant fixé à la dent, et elle part quand des poils passent sur la surface. Elle s’accumule surtout le long de la gencive et entre les dents, là où une bouchée de pomme ne va jamais.
La part du mythe qui est vraie
La pomme a bien fait quelque chose. Juste après l’avoir mangée, la part de bactéries vivantes dans la salive est tombée de 82 à 61 pour cent, presque autant qu’après le brossage, de 91 à 62 pour cent. Mâcher fait couler la salive, et la salive emporte les bactéries. L’effet n’a pas duré : 24 heures plus tard, les bactéries vivantes étaient à 87 pour cent après la pomme et à 80 pour cent après la brosse.
Les études plus anciennes vont dans le même sens. Des essais publiés en 1971 et en 1974 ont montré que croquer des pommes ne changeait rien à la plaque (Wade 1971 ; Birkeland et Jorkjend 1974). Dans une étude scolaire parue dans le British Dental Journal, finir le repas de midi par une pomme pendant dix semaines a augmenté la plaque (Longhurst et Berman 1973). Une étude de 1986 a bien rapporté moins de plaque avec des pommes, mais avec la moitié de l’effet d’un brossage supervisé. Même le meilleur résultat de la pomme la place derrière la brosse.
À quoi sert une pomme
Mangez une pomme parce que c’est un bon aliment et que vous l’aimez, pas parce qu’elle nettoie. Une pomme apporte des sucres naturels et de l’acide de fruit : sa place est dans un repas, pas à la place du brossage.
Le nettoyage doit toujours être fait par quelque chose qui atteint la surface : une brosse à dents pendant deux minutes et, entre les dents, là où ni la pomme ni la tête de la brosse ne passent, du fil dentaire ou une brossette interdentaire. Notre INTERDENTAL S contient quatre brossettes par paquet et est indiquée pour les couronnes, les implants, les appareils orthodontiques et les espaces étroits entre les dents.
La comptine de 1866 promettait d’éloigner le médecin. Elle n’a jamais dit un mot de la plaque. Cette partie, c’est nous qui l’avons ajoutée.
Une pomme par jour est un bon aliment. Ce n’est pas une brosse à dents, et dans le seul essai qui l’a mesuré, la plaque a augmenté.