Mythos gegen Beleg · 6 Min.

Kann ein Apfel Zähne putzen? Ein Test fand mehr Zahnbelag, nicht weniger

Herbstnachmittag in der Küche eines Krakauer Altbaus: Eine Frau mit kurzem silbergrauem Haar in einem marineblauen Pullover sitzt an einem Holztisch vor einem hohen Fenster zum alten Hof, den Mittagsteller zur Seite geschoben, und beißt knackig in einen roten Apfel.

Im Februar 1866 druckte die Londoner Zeitschrift Notes and Queries einen Reim aus Pembrokeshire, ganz im Westen von Wales: „Iss vor dem Schlafengehen einen Apfel, und der Doktor verdient kein Brot.“ Bis zum Ende des Jahrhunderts war daraus die Fassung geworden, die alle kennen: Ein Apfel am Tag hält den Doktor fern. Unterwegs wurde aus dem Doktor ein Zahnarzt und aus dem Apfel eine Zahnbürste. Wer keine Bürste hat, soll eben mit einem Apfel Zähne putzen.

Vermutlich kennen Sie eine der Formen. Der Apfel ist die Zahnbürste der Natur. Ein knackiger Apfel nach dem Mittagessen schrubbt die Zähne. Keine Bürste zur Hand? Dann einen Apfel essen. Auch Gesundheitserzieher glaubten daran: Eine zahnmedizinische Kampagne in Dundee, Schottland, setzte 1961 auf Äpfel, und 1969 betrieb eine Londoner Grundschule einen Apple Club.

Kann ein Apfel also Zähne putzen? Die kurze Antwort zuerst: Nein. Als Forscher in Spanien einen Apfel gegen eine Zahnbürste antreten ließen, ging der Belag nach der Bürste zurück und nach dem Apfel nach oben.

Ein Apfel gegen eine Zahnbürste

2018 bat ein Team der Universität Santiago de Compostela 20 Zahnmedizinstudierende zwischen 20 und 25 Jahren, ihre Zähne auf zwei Arten zu reinigen, im Abstand von zwei Wochen. An einem Tag putzten sie zwei Minuten mit einer Handzahnbürste und klarem Wasser. Am anderen aßen sie einen Golden Delicious von etwa 160 Gramm und kauten auf beiden Seiten. Vorher, direkt danach und 24 Stunden später wurde der Belag rot angefärbt und Zahn für Zahn bewertet (Rubido et al. 2018).

Nach dem Putzen sank der mittlere Plaquewert von 2,34 auf 1,74, also um etwa ein Viertel. Nach dem Apfel stieg er von 2,85 auf 4,00, also um etwa 40 Prozent. Einen Tag später lag der Belag nach dem Apfel immer noch deutlich höher als nach der Bürste. Die Autoren fassten ihr Ergebnis in einem Satz zusammen: Das Kauen eines Apfels entfernt keinen Zahnbelag und kann sein Nachwachsen in den ersten 24 Stunden begünstigen.

Eine gebaute Tafel: Auf hellem Stein liegt ein halbierter roter Apfel mit weißem Fruchtfleisch neben einem durchscheinenden, plastisch geformten Querschnitt eines Backenzahns, an dessen Zahnfleischrand eine dünne rosafarbene Schicht angefärbter Plaque liegt. Die Worte Ein Apfel. Mehr Belag., dazu etwa 40 Prozent mehr Belag nach einem Apfel, etwa 25 Prozent weniger nach zwei Minuten Putzen und 20 Studierende in einem Crossovertest 2018. — Ein Apfel gegen eine Zahnbürste: In einem Crossovertest mit 20 Zahnmedizinstudierenden senkten zwei Minuten Putzen den mittleren Plaquewert um etwa ein Viertel, ein Apfel dagegen hob ihn um etwa 40 Prozent (Rubido et al. 2018).

Warum der Wert stieg, hat die Studie nicht untersucht, und niemand sollte so tun, als hätte sie es. Was sie zeigt, ist einfach. Zahnbelag ist ein klebriger Film, der am Zahn haftet, und er geht ab, wenn Borsten über die Fläche fahren. Am meisten sammelt er sich am Zahnfleischrand und zwischen den Zähnen, an Stellen, die ein Bissen Apfel nie erreicht.

Der Teil des Mythos, der stimmt

Etwas hat der Apfel durchaus bewirkt. Direkt nach dem Essen fiel der Anteil lebender Bakterien im Speichel von 82 auf 61 Prozent, fast so stark wie nach dem Putzen, von 91 auf 62 Prozent. Kauen bringt den Speichel zum Fließen, und Speichel spült Bakterien fort. Die Wirkung hielt nicht an: 24 Stunden später lagen die lebenden Bakterien nach dem Apfel bei 87 Prozent und nach der Bürste bei 80 Prozent.

Ältere Studien weisen in dieselbe Richtung. Versuche, die 1971 und 1974 erschienen, fanden, dass das Kauen von Äpfeln am Belag nichts änderte (Wade 1971; Birkeland und Jorkjend 1974). In einer Schulstudie im British Dental Journal nahm der Belag zu, als das Mittagessen zehn Wochen lang mit einem Apfel endete (Longhurst und Berman 1973). Eine Studie von 1986 berichtete zwar weniger Belag mit Äpfeln, aber mit der Hälfte der Wirkung von beaufsichtigtem Putzen. Selbst das beste Ergebnis für den Apfel stellt ihn hinter die Bürste.

Wofür ein Apfel gut ist

Essen Sie ihn, weil er gutes Essen ist und Ihnen schmeckt, nicht weil er reinigt. Ein Apfel bringt natürlichen Zucker und Fruchtsäure mit, er gehört also zu einer Mahlzeit, nicht an die Stelle des Putzens.

Die Reinigung muss weiterhin etwas übernehmen, das die Fläche erreicht: eine Zahnbürste für zwei Minuten und zwischen den Zähnen, wo weder ein Apfel noch ein Bürstenkopf hinkommt, Zahnseide oder eine Interdentalbürste. Unsere INTERDENTAL S kommt mit vier Bürsten in einer Packung und ist für Kronen, Implantate, Zahnspangen und enge Zahnzwischenräume angegeben.

Der Reim von 1866 versprach, den Doktor fernzuhalten. Über Zahnbelag sagte er kein Wort. Diesen Teil haben wir selbst hinzugefügt.

Ein Apfel am Tag ist gutes Essen. Eine Zahnbürste ist er nicht, und im einzigen Test, der es gemessen hat, stieg der Belag.