¿La manzana limpia los dientes? Un ensayo halló más placa, no menos
En febrero de 1866 la revista londinense Notes and Queries publicó una rima de Pembrokeshire, en el extremo occidental de Gales: «Cómete una manzana al irte a la cama y el médico no ganará su pan». A finales de siglo se había reducido a la versión que todos conocen: una manzana al día mantiene al médico en la lejanía. Por el camino el médico se convirtió en dentista, y la manzana, en cepillo de dientes. Desde entonces se repite que la manzana limpia los dientes.
Seguramente la ha oído en alguna de sus formas. La manzana es el cepillo de dientes de la naturaleza. Una manzana crujiente después de comer te frota los dientes. ¿No puedes cepillarte? Cómete una manzana. También lo creyeron los educadores sanitarios: una campaña dental de 1961 en Dundee, Escocia, usó manzanas, y en 1969 una escuela primaria de Londres tenía un Apple Club, un club de la manzana.
Entonces, ¿la manzana limpia los dientes? Primero, la respuesta corta. No. Cuando unos investigadores en España enfrentaron una manzana a un cepillo de dientes, la placa bajó después del cepillo y subió después de la manzana.
Una manzana contra un cepillo de dientes
En 2018 un equipo de la Universidad de Santiago de Compostela pidió a 20 estudiantes de odontología, de entre 20 y 25 años, que se limpiaran los dientes de dos maneras, con dos semanas de diferencia. Un día se cepillaron durante dos minutos con un cepillo manual y agua sola. El otro comieron una manzana Golden Delicious de unos 160 gramos, masticando por los dos lados. Antes, justo después y 24 horas más tarde, la placa se tiñó de rojo y se puntuó diente por diente (Rubido et al. 2018).
Tras el cepillado, la puntuación media de placa bajó de 2,34 a 1,74, cerca de una cuarta parte menos. Tras la manzana subió de 2,85 a 4,00, cerca de un 40 por ciento más. Un día después la placa seguía siendo claramente mayor tras la manzana que tras el cepillo. Los autores resumieron su conclusión en una frase: masticar una manzana no elimina la placa dental y puede favorecer que vuelva a crecer durante las primeras 24 horas.
El estudio no investigó por qué subió la puntuación, y nadie debería fingir que lo hizo. Lo que sí muestra es sencillo. La placa es una película pegajosa adherida al diente, y se desprende cuando las cerdas recorren la superficie. Se acumula sobre todo en el borde de la encía y entre los dientes, justo donde un mordisco de manzana nunca llega.
La parte del mito que es verdad
La manzana sí hizo algo. Justo después de comerla, la proporción de bacterias vivas en la saliva bajó del 82 al 61 por ciento, cerca de la caída tras el cepillado, del 91 al 62 por ciento. Masticar hace fluir la saliva, y la saliva arrastra las bacterias. El efecto no duró: 24 horas después las bacterias vivas estaban en el 87 por ciento tras la manzana y en el 80 por ciento tras el cepillo.
Los estudios más antiguos apuntan en la misma dirección. Ensayos publicados en 1971 y 1974 hallaron que masticar manzanas no hacía nada contra la placa (Wade 1971; Birkeland y Jorkjend 1974). En un estudio escolar del British Dental Journal, terminar la comida del mediodía con una manzana durante diez semanas aumentó la placa (Longhurst y Berman 1973). Un estudio de 1986 sí registró menos placa con manzanas, con la mitad del efecto del cepillado supervisado. Incluso el mejor resultado de la manzana la deja por detrás del cepillo.
Para qué sirve una manzana
Cómala porque es buena comida y le gusta, no porque limpie. Una manzana lleva azúcares naturales y ácido de la fruta, así que su sitio está en una comida, no en lugar del cepillado.
La limpieza tiene que hacerla algo que llegue a la superficie: un cepillo de dientes durante dos minutos y, entre los dientes, donde no entran ni la manzana ni el cabezal, hilo dental o un cepillo interdental. Nuestro INTERDENTAL S viene con cuatro cepillos por envase y está indicado para coronas, implantes, ortodoncia y espacios estrechos entre los dientes.
La rima de 1866 prometía mantener lejos al médico. Nunca dijo una palabra sobre la placa. Esa parte la añadimos nosotros.
Una manzana al día es buena comida. No es un cepillo de dientes, y en el único ensayo que lo midió, la placa subió.