怕看牙醫的數字：每100位成人有15位害怕，而且恐懼會越躲越大
你春天就預約了牙齒檢查。因為工作改期一次，又莫名其妙改期一次。現在你坐在診所外的車裡，提早了十分鐘，一個小小的聲音提醒你，那顆牙其實也沒那麼痛。如果這聽起來很熟悉，你並不特別，你只是統計數字的一部分。怕看牙醫是醫學上最常見的恐懼之一，而且它有個奇怪的特性：你越順從它，它就越強大。
以下就是這份恐懼的數字，來自我們能打開閱讀的最大型研究，以及這些數字對出路說了什麼。
成人怕看牙醫有多常見？
2021年，巴西佩洛塔斯（Pelotas）的研究人員彙整了他們能找到的所有成人牙科恐懼族群研究：31篇文獻、72 577位18歲以上的成人。其中15.3 %有牙科恐懼與焦慮，12.4 %屬於高度恐懼，3.3 %屬於嚴重恐懼，就是那種讓人好幾年都不肯坐上診療椅的程度。女性與較年輕的成人更常害怕。作者還加上一句值得記住的提醒：結果會隨使用的問卷而變動，因此15.3 %這個數字誠實的範圍是從10.2到21.2 %。
說得直白一點：候診室裡如果有七位成人，大概就有一位抓著扶手的力道，比其他人看起來更大。
孩子怕看牙醫，很早就開始
孩子更害怕，而不是更不怕。2021年一篇彙整50項研究的回顧，對象是3到18歲的孩子與青少年，發現23.9 %有牙科焦慮。年紀最小的負擔最重：學齡前兒童36.5 %，學童25.8 %，青少年13.3 %。在少數有探討這一點的研究中，已經有蛀牙的孩子更常焦慮。以疼痛開始的第一次看牙，會教給孩子一堂可能持續數十年的課。
五個問題，分數從5到25
恐懼聽起來太私人，似乎無法測量，但牙醫不到一分鐘就能做到。改良版牙科焦慮量表（Modified Dental Anxiety Scale）只問5個問題：你對明天看牙、對候診室、對牙鑽、對洗牙刮除牙結石、對牙齦上打一針各有什麼感覺。每題從1到5計分，所以總分從5到25。在2008年一項針對英國1 000位成人的調查中，19分以上代表高度焦慮，有11.6 %超過這條線。18到39歲的焦慮比60歲以上高出四倍。年輕人更害怕，這和多數人的預期相反。
你現在就可以自己試試。五個問題各從1（不焦慮）到5（極度焦慮）作答，然後加總。總分19以上，就是那份調查用來劃分高度焦慮的界線。這是篩檢數字，不是診斷，但值得在看牙之前，而不是之後，清楚告訴你的牙醫。
為什麼怕看牙醫會越躲越嚴重
逃避看起來是個小小的、安全的選擇。跳過一次回診，什麼事也沒發生。陷阱就在這裡：錯過一次檢查的代價看不見、會延後出現，而且越滾越大，不去的解脫感卻是立刻的。一個澳洲團隊把這個結果稱為惡性循環。在6 112位16歲以上的受訪者中，非常害怕的人看牙次數較少、等到痛了才去、對自己的牙齒感覺更差，而且多半只在急診時才去。整個模式，也就是拖延，加上口腔健康不佳，再加上因疼痛才去看牙，出現在29.2 %非常害怕的人身上，而不害怕的人只有11.6 %。每一次急診都比原本一次檢查更難熬，也坐實了引發它的那份恐懼。
這就是不對稱。去看牙，代價是一點小小的、已知的不適。不去，今天什麼都不用付，之後卻要付出某種巨大又未知的代價。恐懼非常擅長讓前者看起來比後者更大。
如何克服怕看牙醫：數字怎麼說
好消息是本文最有力的數字。一項彙整38項牙科恐懼行為治療研究的統合分析發現，其中36項的焦慮下降，效果為中等到大。治療後超過四年，平均有77 %的患者仍定期看牙醫。怕看牙醫很常見，但也是比較能治療的恐懼之一。
實際上有幫助的不是勇氣，而是掌控感。一開始就告訴牙醫你很緊張，這會改變看診進行的方式。約定一個停止訊號，例如舉手，並確定對方會遵守。要求第一次看診短一點，只做檢查和清潔。預約早上的時段，免得一整天都在等待。如果恐懼很嚴重，可以詢問牙科恐懼的行為治療；鎮靜則是另一項醫療決定，由你的牙醫和醫師判斷。兩次看診之間，把功課做小：每天刷牙兩次、每次兩分鐘，再加上牙線，就代表坐上診療椅時要面對的問題更少。
每一百位成人中有十五位怕看牙醫，孩子則將近四分之一。你越躲，恐懼越大；你照自己的方式回去，恐懼就會變小。下一次預約，是你這輩子最便宜的一次。