Nhai kẹo cao su có tác dụng gì? Singapore bán nó trong nhà thuốc, và các thử nghiệm giải thích vì sao nó vẫn không thể thay việc đánh răng
Ở Singapore, bạn không thể mua một gói kẹo cao su ở quầy thanh toán siêu thị. Việc bán kẹo cao su bị cấm từ năm 1992. Thế nhưng bạn có thể bước vào nhà thuốc và ra về với một gói kẹo cao su nha khoa không đường, miễn là dược sĩ ghi lại tên bạn. Từ năm 2004, luật đã chừa ra một ngoại lệ cho kẹo cao su trị liệu, kẹo cao su nha khoa và kẹo cao su nicotine, một sự nhượng bộ đến cùng hiệp định thương mại tự do giữa Hoa Kỳ và Singapore. Một quốc gia nhỏ đã quyết định rằng một viên kẹo cao su hoặc là rác, hoặc là thuốc, tùy vào việc nó làm gì cho cơ thể bạn.
Phần lớn thế giới lặng lẽ chọn điều ngược lại. Kẹo cao su nằm ngay cạnh quầy tính tiền, và đi kèm một lời hứa mà nhiều người tin theo nghĩa đen: nhai một viên sau bữa trưa là răng sạch như vừa đánh. Đó là một niềm tin tiện lợi. Vậy nhai kẹo cao su có tác dụng gì cho răng? Có, theo một cách cụ thể. Nó có thay được việc đánh răng không? Không, và cách lầm tưởng này sụp đổ còn thú vị hơn một chữ không đơn thuần.
Nhai kẹo cao su có tác dụng gì, và vì sao cảm giác như vừa đánh răng?
Vì việc nhai thực sự tạo ra điều gì đó. Năm 1992, Colin Dawes và Lee Macpherson tại Đại học Manitoba đề nghị 24 người trẻ tuổi nhai nhiều loại kẹo cao su khác nhau trong 20 phút, trong lúc thu nước bọt từng phút một. Ở phút đầu tiên, kẹo cao su có hương vị đẩy lưu lượng nước bọt lên khoảng 10 đến 12 lần so với mức nghỉ 0,47 ml mỗi phút. Sau 20 phút, nó vẫn cao hơn khoảng 2,7 lần. Với kẹo cao su có đường cũng như không đường, độ axit của nước bọt giảm ngay khi bắt đầu nhai: pH tăng lên và giữ trên mức lúc nghỉ.
Nước bọt là đội sửa chữa mà khoang miệng luôn mang theo. Nó rửa trôi thức ăn, trung hòa axit mà vi khuẩn tạo ra từ đường, và đưa canxi cùng phosphate trở lại men răng đã bị axit làm mềm. Vì vậy cảm giác sạch sau một viên kẹo cao su không phải tưởng tượng. Câu hỏi là cảm giác ấy thực sự đo được điều gì.
Kẹo cao su còn bắt giữ vi khuẩn. Ở Groningen, Hà Lan, một nhóm kỹ sư y sinh đề nghị 5 tình nguyện viên nhai kẹo cao su tối đa 10 phút rồi đếm những gì dính lại bên trong: khoảng 100 triệu vi khuẩn mỗi viên, phần lớn bị giữ lại trong vài phút đầu. Hai trong số các tác giả làm việc cho hãng kẹo cao su Wrigley, điều này đáng biết; còn bản thân phép đo thì phòng thí nghiệm nào cũng có thể lặp lại.
Các thử nghiệm về kẹo cao su và răng thực sự cho thấy gì
Khi các nhà nghiên cứu tại King’s College London gộp 12 thử nghiệm về kẹo cao su không đường và sâu răng, những người nhai bị ít sâu răng mới hơn những người không nhai: tỷ lệ phòng ngừa 28 %, với khoảng bất định rộng từ 7 đến 48 %. Trong 8 thử nghiệm dùng kẹo cao su xylitol, con số là 33 %. Chính các tác giả gọi đây là bằng chứng sơ bộ, vì các thử nghiệm có chất lượng trung bình và khác nhau rất nhiều. Hãy để ý thứ được so sánh: kẹo cao su với không nhai kẹo. Không phải kẹo cao su với bàn chải.
Về mảng bám, câu chuyện mỏng hơn. Cũng nhóm nghiên cứu ở London ấy thấy kẹo cao su không đường làm giảm lượng mảng bám qua 8 nghiên cứu, một lần nữa với khác biệt lớn giữa các nghiên cứu. Sau đó, một phân tích gộp mạng lưới từ Brazil đặt ra câu hỏi quan trọng với bất kỳ ai vốn đã đánh răng: kẹo cao su có thêm được gì không? Qua 12 thử nghiệm ngẫu nhiên, với 850 người được đo mảng bám và 1 459 người được đo viêm nướu, các tác giả kết luận rằng không có bằng chứng vững chắc cho kẹo cao su không đường như một bổ sung cho việc đánh răng, dù là để kiểm soát mảng bám hay điều trị viêm nướu.
Nhai kẹo cao su có thay được đánh răng không?
Không, và lý do nằm ở hình học. Mảng bám gây bệnh nướu sống ở nơi nướu gặp răng và trong những kẽ hẹp giữa các răng. Một viên kẹo mềm lăn trên mặt nhai không chạm tới những chỗ đó; lông bàn chải và chỉ nha khoa thì có. Nước bọt có thể trung hòa axit sau bữa ăn, nhưng không thể bóc một lớp màng vi khuẩn đã trưởng thành khỏi viền nướu. Đây là lập luận cơ học chứ không phải kết quả thử nghiệm, và chính vì thế chưa thử nghiệm nào cần kiểm tra kẹo cao su thay cho bàn chải. Kẹo cao su tác động lên hóa học trong miệng bạn. Đánh răng tác động lên cơ học. Cả hai việc đều cần làm, và nhai chỉ làm được một.
Đến đây, ranh giới mà Singapore vạch ra trở nên hữu ích. Luật của họ không coi kẹo cao su là bàn chải đánh răng. Luật coi nó là một sản phẩm trị liệu, thứ dùng thêm bên cạnh việc chăm sóc, từ một dược sĩ biết tên bạn. Điều đó gần với những gì bằng chứng nói.
Dùng kẹo cao su thế nào để không tự lừa mình
Đánh răng hai lần mỗi ngày và làm sạch kẽ răng; đó là việc chính. Sau bữa ăn, khi không có bàn chải trong tầm tay, một viên kẹo cao su không đường là cầu nối hợp lý: trong các phép đo ở Manitoba, nước bọt chảy nhanh nhất trong những phút đầu và vẫn cao hơn hẳn mức nghỉ sau 20 phút. Hãy chọn loại không đường, vì kẹo cao su ngọt bằng đường nuôi chính những vi khuẩn bạn đang cố rửa trôi. Rồi đánh răng khi về đến nhà.
Xylitol, chất tạo ngọt trong 8 trên 12 thử nghiệm về sâu răng ấy, cũng có mặt trong công thức của hai loại kem đánh răng Das Experten là SYMBIOS và BUDDY MICROBIES. Đó là một dữ kiện về thứ nằm trong tuýp kem. Đó không phải tuyên bố rằng kem đánh răng ngăn ngừa sâu răng, và không điều gì trong bài viết này ngụ ý rằng kem đánh răng khiến kẹo cao su trở nên không cần thiết hay việc đánh răng trở thành tùy chọn.
Kẹo cao su là nước súc miệng bạn bỏ túi mang theo. Nó không phải bàn chải, và chưa quốc gia nào, kể cả nơi bán nó trong nhà thuốc, từng nói nó là bàn chải.