خرافة مقابل دليل · 6 دقائق

فوائد العلك للأسنان: سنغافورة تبيعه في الصيدليات، والتجارب تشرح لماذا لا يغني مع ذلك عن تنظيف الأسنان بالفرشاة

امرأة بشعر مجعّد تجلس إلى طاولة طويلة في مقصف مكتب هولندي مشرق بعد الغداء، وقد أزاحت طبقًا فارغًا جانبًا، وتضغط حبة علك بيضاء لتخرجها من غلافها، بينما تقف دراجات هوائية خارج النافذة العالية.

في سنغافورة لا يمكنك شراء علبة علك عند صندوق الدفع في السوبرماركت. فبيعه ممنوع بالقانون منذ عام 1992. ومع ذلك يمكنك أن تدخل صيدلية وتخرج منها بعلبة علك أسنان خالٍ من السكر، بشرط أن يدوّن الصيدلي اسمك. فمنذ عام 2004 استثنى القانون العلك العلاجي وعلك الأسنان وعلك النيكوتين، وهو تنازل جاء مع اتفاقية التجارة الحرة بين الولايات المتحدة وسنغافورة. قررت دولة صغيرة أن قطعة العلك إما نفاية وإما دواء، بحسب ما تفعله لجسمك.

أما معظم العالم فاتخذ القرار المعاكس بهدوء. يقف العلك بجوار الصندوق، ومعه وعد يأخذه كثيرون حرفيًا: امضغ قطعة بعد الغداء وكأنك نظّفت أسنانك بالفرشاة. إنه اعتقاد مريح. فما هي فوائد العلك للأسنان إذن؟ هناك فائدة حقيقية، من جهة واحدة محددة. وهل يغني عن الفرشاة؟ لا، والطريقة التي تسقط بها هذه الخرافة أمتع من مجرد «لا».

فوائد العلك: لماذا يبدو مضغه كأنه تنظيف للأسنان؟

لأن المضغ يفعل شيئًا حقيقيًا. في عام 1992 طلب كولن دوز (Colin Dawes) ولي ماكفيرسون (Lee Macpherson) في جامعة مانيتوبا من 24 شابًا وشابة أن يمضغوا أنواعًا مختلفة من العلك لمدة 20 دقيقة، بينما جمعا لعابهم دقيقةً بدقيقة. في الدقيقة الأولى رفع العلك المنكّه تدفّق اللعاب إلى نحو 10 إلى 12 ضعف معدّل الراحة، وهو 0.47 مل في الدقيقة. وبعد 20 دقيقة بقي أعلى بنحو 2.7 مرة. ومع العلك المحلّى بالسكر والعلك الخالي من السكر على حدّ سواء، انخفضت حموضة اللعاب فور بدء المضغ: ارتفع الرقم الهيدروجيني pH وبقي فوق مستوى الراحة.

اللعاب هو فريق الصيانة الذي يحمله الفم معه. يغسل بقايا الطعام، ويعادل الحمض الذي تصنعه البكتيريا من السكر، ويعيد الكالسيوم والفوسفات إلى المينا التي ليّنها الحمض. لذلك فإن الإحساس بالنظافة بعد قطعة علك ليس وهمًا. السؤال هو: ما الذي يقيسه هذا الإحساس فعلًا؟

والعلك يلتقط البكتيريا أيضًا. في خرونينغن بهولندا طلب فريق من مهندسي الطب الحيوي من 5 متطوعين أن يمضغوا العلك لمدة تصل إلى 10 دقائق، ثم أحصوا ما علق بداخله: نحو 100 مليون بكتيريا في القطعة الواحدة، علق معظمها في الدقائق الأولى. كان اثنان من المؤلفين يعملان لدى شركة Wrigley المصنّعة للعلك، وهذا أمر يحسن معرفته؛ أما القياس نفسه فيستطيع أي مختبر أن يكرره.

ما الذي تُظهره التجارب فعلًا عن العلك والأسنان

عندما جمع باحثون في كينغز كوليدج لندن 12 تجربة عن العلك الخالي من السكر وتسوّس الأسنان، ظهر لدى الماضغين تسوّس جديد أقل مما لدى من لا يمضغون: نسبة وقائية قدرها 28 %، مع هامش واسع من عدم اليقين يمتد من 7 إلى 48 %. وفي 8 تجارب استخدمت علك الزيليتول بلغ الرقم 33 %. وقد وصف المؤلفون أنفسهم هذه الأدلة بأنها مبدئية، لأن جودة التجارب كانت متوسطة وكانت تختلف فيما بينها اختلافًا كبيرًا. لاحظ ما الذي قورن: العلك مقابل عدم المضغ. لا العلك مقابل فرشاة الأسنان.

لوحة مبنية: حبة علك رمادية واحدة على حافة حجرية فاتحة بجانب قطرة شفافة، وخلفها مقطع عرضي أبيض شبحي لسنّ مع تحديد خط اللثة. الكلمات بالإنجليزية Helps the brush. Never replaces it، أي يساعد الفرشاة ولا يحلّ محلّها أبدًا، مع 10 إلى 12 ضعف اللعاب، و28 في المئة تسوّس جديد أقل، ولا فائدة متينة على البلاك فوق التنظيف بالفرشاة. — العلك في ثلاثة أرقام: يتدفّق اللعاب أسرع بنحو 10 إلى 12 مرة في الدقيقة الأولى من المضغ (Dawes 1992)؛ وتسوّس جديد أقل بنسبة 28 % لدى الماضغين عبر 12 تجربة (Newton 2020)؛ ولا أدلة متينة على أن العلك يضيف سيطرة على البلاك فوق التنظيف بالفرشاة عبر 12 تجربة عشوائية (Muniz 2022).

أما عن البلاك فالقصة أضعف. وجدت مجموعة لندن نفسها أن العلك الخالي من السكر قلّل كمية البلاك عبر 8 دراسات، ومرة أخرى مع اختلافات كبيرة بينها. ثم طرح تحليل تلوي شبكي برازيلي السؤال الذي يهمّ كل من ينظّف أسنانه أصلًا: هل يضيف العلك شيئًا فوق ذلك؟ عبر 12 تجربة عشوائية، شملت 850 شخصًا قيس لديهم البلاك و1 459 قيس لديهم التهاب اللثة، خلص مؤلفوه إلى أنه لا توجد أدلة متينة على العلك الخالي من السكر إضافةً إلى تنظيف الأسنان بالفرشاة، لا للسيطرة على البلاك ولا لعلاج التهاب اللثة.

هل يمكن أن يغني العلك عن تنظيف الأسنان بالفرشاة؟

لا، والسبب هندسي. البلاك المسؤول عن أمراض اللثة يعيش حيث تلتقي اللثة بالسن، وفي الفجوات الضيقة بين الأسنان. وكتلة طرية تتدحرج فوق أسطح المضغ لا تصل إلى هذه الأماكن؛ أما الشعيرات والخيط فتصل. يستطيع اللعاب أن يعادل الحمض بعد الوجبة، لكنه لا يستطيع أن يقتلع طبقة ناضجة من البكتيريا عن خط اللثة. هذه حجة ميكانيكية لا نتيجة تجربة، وهي بالضبط السبب في أن أي تجربة لم تحتج يومًا إلى اختبار العلك بدلًا من الفرشاة. العلك يعمل على كيمياء فمك، والفرشاة تعمل على ميكانيكاه. كلتا المهمتين ضرورية، والمضغ لا يقدر إلا على واحدة منهما.

وهنا يصبح الخط الذي رسمته سنغافورة مفيدًا. فقانونها لا يعامل العلك كفرشاة أسنان، بل يعامله كمنتج علاجي، شيء يؤخذ إضافةً إلى العناية، من صيدلي يعرف اسمك. وهذا قريب مما تقوله الأدلة.

كيف تستخدم العلك من دون أن تخدع نفسك

نظّف أسنانك بالفرشاة مرتين في اليوم ونظّف ما بينها؛ هذا هو العمل. بعد الوجبة، حين لا تكون الفرشاة في متناولك، قطعة علك خالٍ من السكر جسر معقول: في قياسات مانيتوبا تدفّق اللعاب أسرع ما يكون في الدقائق الأولى وبقي أعلى بوضوح من مستوى الراحة بعد 20 دقيقة. اختره خاليًا من السكر، لأن العلك المحلّى بالسكر يغذّي البكتيريا نفسها التي تحاول أن تغسلها. ثم نظّف أسنانك بالفرشاة حين تعود إلى البيت.

الزيليتول، المُحلّي المستخدم في 8 من تجارب التسوّس الـ12 تلك، موجود أيضًا في تركيبة اثنين من معاجين أسنان Das Experten، هما SYMBIOS وBUDDY MICROBIES. هذه حقيقة عمّا في الأنبوب، وليست ادعاءً بأن المعجون يقي من التسوّس، ولا شيء في هذا المقال يوحي بأن معجون أسنان يجعل العلك غير ضروري أو يجعل التنظيف بالفرشاة اختياريًا.

العلك غسول يمكنك أن تحمله في جيبك. لكنه ليس فرشاة، ولم تقل أي دولة يومًا إنه كذلك، ولا حتى الدولة التي تبيعه في الصيدليات.