Plomba de amalgam are 1 367 de ani: China Tang punea argint în dinți în 659
Chang'an, anul 659, cu aproape nouă secole înainte ca Europa să vadă prima plombă de amalgam. Capitala dinastiei Tang este cel mai mare oraș de pe pământ, iar în biroul unei instituții de stat de lângă palat vreo douăzeci de funcționari și medici termină o carte comandată de împărat cu doi ani în urmă. Împăratul Gaozong vrea o listă oficială a tuturor medicamentelor din imperiu. Su Jing, redactorul principal, livrează circa 850 de remedii în peste cincizeci de suluri: Xinxiu bencao, Materia Medica nou revizuită, prima farmacopee din istorie emisă de un stat.
Printre minerale stă o rețetă pe care autorii chinezi de mai târziu o citează cu mândrie. Iei cositor alb. Iei foițe de argint, atât de subțiri încât tremură când respiri. Le frămânți împreună cu argint viu, metalul lichid care aleargă pe o farfurie ca o picătură vie. Rezultatul este o pastă moale și cenușie, un yin gao, o pastă de argint, care se presează în gaura unui dinte și se întărește acolo.
Miza din acea încăpere nu era mică. La aceeași curte, mercurul era și înghițit: se crede că mai mulți împărați Tang au murit din cauza elixirurilor alchimice luate în căutarea nemuririi. Medicii au găsit singurul loc în care argintul viu făcea bine în loc de rău: închis în metal, în interiorul unui dinte.
Între timp, în Occident
Europa secolului al șaptelea nu avea nicio plombă. Un dinte stricat era explicat de un vierme, iar leacul era cleștele. Prima urmă europeană a unei plombe de amalgam, potrivit istoricului stomatologiei Geir Bjørklund, apare în Germania în jurul anului 1528, la aproape nouă secole după Chang'an. Pasta de argint a ajuns în Statele Unite abia în 1833, când doi dentiști pe nume Crawcour au sosit din Europa cu un amestec de mercur și pilitură de monede de argint, vândut sub numele Royal Mineral Succedaneum.
Stomatologia americană a răspuns cu un război. La mijlocul anilor 1840, American Society of Dental Surgeons a cerut membrilor săi să semneze un angajament că nu vor folosi niciodată amalgamul, sub amenințarea excluderii. Membrii au demisionat, angajamentul a fost retras discret până în 1850, iar în 1856 societatea însăși a fost dizolvată. Plomba a câștigat. Societatea nu.
Cum au ajuns medicii Tang primii?
Nu prin teorie. Aveau cel mai vechi fel de dovadă: lucrurile care durează. Argintul nu putrezește, o pastă care se întărește ține mâncarea departe de o gaură, iar un dinte sigilat doare mai puțin și rezistă mai mult. Medicina chineză adunase astfel de rețete timp de secole, testate pe trupuri, nu în laboratoare, iar statul doar a consemnat rețetele care funcționau.
Apoi cartea însăși a călătorit spre est. O copie a Xinxiu bencao a ajuns în Japonia în 721, iar Japonia este cea care a păstrat textul: pe vremea dinastiei Song, textul era pierdut în China, iar ce supraviețuiește azi vine din copia japoneză și din fragmentele găsite în peșterile de la Dunhuang. De aceea rețeta ajunge la noi prin citate ulterioare, nu prin vreo pagină originală. Ține minte Japonia. Se va întoarce.
Și aici apare paradoxul tăcerii. Medicii Tang au descris ce făcea argintul, niciodată de ce. Nu aveau microscop și nici un cuvânt pentru bacterie. Vedeau că un dinte sigilat nu mai doare și nu puteau vedea pelicula vie din interiorul cavității pe care sigiliul o înfometa. Timp de peste o mie de ani argintul din dinți a fost înțeles ca un dop, un fel mai bun de piatră. Nimeni nu a întrebat dacă metalul însuși lupta cu ceva.
Lungul drum înapoi
Întrebarea a venit din Japonia. La sfârșitul anilor 1960, cercetătorii japonezi au combinat argintul cu fluor și amoniac, obținând un lichid limpede, fluorura diamină de argint (silver diamine fluoride), iar în 1970 ministerul sănătății din Japonia a aprobat substanța ca medicament care oprește progresia cariei. Fără freză, fără pastă, fără plombă: o picătură aplicată pe zona cariată cu o pensulă minusculă. Decenii la rând a rămas un obicei discret al clinicilor din Japonia și Hong Kong. Statele Unite au autorizat produsul abia în 2014, și atunci doar ca tratament pentru dinții sensibili.
Atomul care face puntea dintre Chang'an și acea picătură este ionul de argint, Ag⁺. Un ion de argint este un atom de argint care a pierdut un electron, iar în această stare se leagă de sulful din proteinele și enzimele bacteriene, blochează mecanismele celulei și produce leziuni în ADN. Fluorul din aceeași picătură întărește ce a mai rămas din dinte. Argintul nu este o piatră în gaură. Este o otravă pentru ce trăiește în gaură.
Ce spune știința acum
În 2016, o echipă de la Universitatea din Hong Kong a adunat studiile clinice ale fluorurii diamine de argint la copii, din baze de date în chineză, japoneză, engleză, portugheză și spaniolă. În cele opt studii care au folosit soluția de 38 % pe dinții de lapte, 81 % dintre cariile active nu au mai progresat. Prețul se vede: zona oprită devine neagră. Analiza Cochrane din 2024, care a reunit 29 de studii randomizate cu 13 036 de participanți, este mai prudentă. Găsește un beneficiu probabil pentru oprirea cariei la dinții de lapte, dar evaluează o mare parte din dovezi ca având certitudine scăzută. Argintul funcționează; cât de bine și pentru cine, încă se măsoară.
Acesta este momentul care te privește personal. Mâine dimineață vei ține în mână o periuță de dinți. Va fi fie un smoc de plastic care stă ud în pahar între periaje, fie ceva făcut cu puțin mai multă grijă pentru ce crește pe el. Medicii Tang ar fi înțeles imediat alegerea.
Una dintre periuțele noastre poartă metalul vechi sub o formă modernă. Filamentele periuței Das Experten NANO MASSAGE sunt din silicon moale cu argint legat în interiorul lor, iar argintul este acolo ca să ajute capul periuței să rămână mai proaspăt între periaje. Nu umple o carie și nu înlocuiește fluorura diamină de argint, pe care o aplică doar medicul dentist. Este același metal, făcând o treabă mai mică și onestă. Privește paharul cu periuțe săptămâna aceasta.
China punea argint în dinți în 659; Occidentul a luptat împotriva lui un secol, iar Japonia a trebuit să explice de ce funcționa.