Usia tampalan amalgam 1 367 tahun: China Dinasti Tang meletakkan perak dalam gigi pada 659
Chang'an, tahun 659, hampir sembilan abad sebelum Eropah mengenal tampalan amalgam. Ibu kota Dinasti Tang ialah bandar terbesar di bumi, dan di sebuah pejabat kerajaan berhampiran istana, lebih kurang dua puluh pegawai dan tabib sedang menyiapkan sebuah kitab yang diperintahkan maharaja dua tahun sebelumnya. Maharaja Gaozong mahukan satu senarai rasmi bagi setiap ubat dalam empayar. Su Jing, ketua penyunting, menyerahkan sekitar 850 ubat dalam lebih lima puluh gulungan: Xinxiu bencao, Materia Medica Semakan Baharu, farmakope pertama dalam sejarah yang dikeluarkan oleh sebuah negara.
Di antara bahan galian terdapat satu resipi yang dipetik dengan bangga oleh penulis China kemudian. Ambil timah putih. Ambil helaian kerajang perak, cukup nipis sehingga bergetar apabila anda bernafas. Uli bersama raksa, logam cair yang berlari di atas pinggan seperti titisan hidup. Hasilnya pes kelabu yang lembut, yin gao, pes perak, yang ditekan ke dalam lubang pada gigi lalu mengeras di situ.
Taruhan di bilik itu bukan kecil. Di istana yang sama, raksa juga ditelan: beberapa maharaja Tang dipercayai mangkat akibat eliksir alkimia yang diambil demi mencari keabadian. Para tabib menemui satu tempat di mana raksa membawa kebaikan, bukan bahaya: terkunci dalam logam, di dalam gigi.
Sementara itu, di Barat
Eropah pada abad ketujuh langsung tiada tampalan. Gigi reput dijelaskan sebagai kerja seekor cacing, dan ubatnya ialah playar. Menurut ahli sejarah pergigian Geir Bjørklund, kesan pertama tampalan amalgam di Eropah muncul di Jerman sekitar 1528, hampir sembilan abad selepas Chang'an. Pes perak tiba di Amerika Syarikat hanya pada 1833, apabila dua doktor gigi bernama Crawcour datang dari Eropah membawa campuran raksa dan serbuk kikiran syiling perak yang mereka jual sebagai Royal Mineral Succedaneum.
Pergigian Amerika membalas dengan perang. Pada pertengahan dekad 1840, American Society of Dental Surgeons meminta ahlinya menandatangani ikrar untuk tidak pernah menggunakan amalgam, dengan ancaman dipecat. Ahli meletak jawatan, ikrar itu ditarik balik secara senyap menjelang 1850, dan pada 1856 persatuan itu sendiri dibubarkan. Tampalan menang. Persatuan tidak.
Bagaimana tabib Tang sampai ke situ dahulu?
Bukan melalui teori. Mereka memiliki jenis bukti yang paling tua: perkara yang tahan lama. Perak tidak reput, pes yang mengeras menghalang makanan masuk ke lubang, dan gigi yang ditutup kurang sakit serta bertahan lebih lama. Perubatan China telah mengumpul resipi seperti ini selama beberapa abad, diuji pada tubuh manusia dan bukan di makmal, dan negara hanya mencatat resipi yang berkesan.
Kemudian kitab itu sendiri mengembara ke timur. Satu salinan Xinxiu bencao tiba di Jepun pada 721, dan Jepunlah yang menyimpannya: menjelang Dinasti Song teks itu telah hilang di China, dan yang tinggal hari ini datang daripada salinan Jepun serta serpihan yang ditemui di gua Dunhuang. Itulah sebabnya resipi ini sampai kepada kita melalui petikan kemudian, bukan melalui halaman asal. Ingat Jepun. Ia akan kembali.
Dan inilah paradoks kesunyian. Tabib Tang menghuraikan apa yang dilakukan perak, tetapi tidak pernah mengapa. Mereka tiada mikroskop dan tiada perkataan untuk bakteria. Mereka melihat gigi yang ditutup berhenti sakit, tetapi tidak dapat melihat lapisan hidup di dalam rongga yang sedang dilaparkan oleh tampalan itu. Selama lebih seribu tahun, perak dalam gigi difahami sebagai penyumbat, sejenis batu yang lebih baik. Tiada siapa bertanya sama ada logam itu sendiri sedang melawan sesuatu.
Jalan panjang untuk kembali
Soalan itu datang dari Jepun. Pada akhir dekad 1960, penyelidik Jepun menggabungkan perak dengan fluorida dan ammonia menjadi cecair jernih, silver diamine fluoride (fluorida diamina perak), dan pada 1970 kementerian kesihatan Jepun meluluskannya sebagai ubat untuk menghentikan perkembangan karies gigi. Tiada gerudi, tiada pes, tiada tampalan: setitis cecair disapu pada bahagian yang reput dengan berus yang sangat kecil. Selama beberapa dekad ia kekal sebagai amalan senyap klinik di Jepun dan Hong Kong. Amerika Syarikat hanya meluluskannya pada 2014, itu pun hanya sebagai rawatan untuk gigi sensitif.
Satu atom yang menjadi jambatan dari Chang'an ke titisan itu ialah ion perak, Ag⁺. Ion perak ialah atom perak yang kehilangan satu elektron, dan dalam keadaan itu ia mengikat sulfur dalam protein dan enzim bakteria, menyekat jentera sel dan merosakkan DNA bakteria itu. Fluorida dalam titisan yang sama menguatkan baki gigi. Perak bukan batu dalam lubang. Ia racun bagi apa yang hidup dalam lubang itu.
Apa kata sains sekarang
Pada 2016, satu pasukan di Universiti Hong Kong mengumpul ujian klinikal silver diamine fluoride pada anak kecil, daripada pangkalan data berbahasa Cina, Jepun, Inggeris, Portugis dan Sepanyol. Dalam lapan ujian yang menggunakan larutan 38 % pada gigi susu, 81 % karies aktif berhenti berkembang. Harganya kelihatan: kawasan yang dihentikan bertukar hitam. Ulasan Cochrane 2024, yang menghimpunkan 29 ujian rawak dengan 13 036 peserta, lebih berwaspada. Ia mendapati manfaat yang mungkin untuk menghentikan karies pada gigi susu, tetapi menilai sebahagian besar bukti sebagai berkepastian rendah. Perak berkesan; sejauh mana, dan untuk siapa, masih sedang diukur.
Inilah saat yang menyentuh anda secara peribadi. Esok pagi anda akan memegang berus gigi. Sama ada segumpal plastik yang hidup basah dalam cawan antara setiap kali memberus, atau sesuatu yang dibuat dengan sedikit lebih pemikiran tentang apa yang tumbuh padanya. Tabib Tang pasti memahami pilihan ini dengan segera.
Salah satu berus kami membawa logam lama dalam bentuk moden. Bulu berus Das Experten NANO MASSAGE ialah silikon lembut dengan perak terikat di dalamnya, dan perak itu ada di situ untuk membantu kepala berus sendiri kekal lebih segar antara setiap kali memberus. Ia tidak menampal karies dan tidak menggantikan silver diamine fluoride, yang hanya disapu oleh doktor gigi. Logam yang sama, melakukan kerja yang lebih kecil dan jujur. Lihatlah cawan berus anda minggu ini.
China meletakkan perak dalam gigi pada 659; Barat menentangnya selama satu abad, dan Jepun yang terpaksa menjelaskan mengapa ia berkesan.