Plomba amalgamatowa ma 1 367 lat: w 659 roku Chiny dynastii Tang włożyły srebro do zębów
Chang'an, rok 659. Tu powstaje przepis, który dziś nazwalibyśmy tak: plomba amalgamatowa, prawie dziewięć wieków przed pierwszą taką plombą w Europie. Stolica dynastii Tang jest największym miastem świata, a w urzędzie niedaleko pałacu około dwudziestu urzędników i lekarzy kończy księgę, którą cesarz zamówił dwa lata wcześniej. Cesarz Gaozong chce jednej oficjalnej listy wszystkich leków cesarstwa. Su Jing, redaktor naczelny, dostarcza ich około 850 w ponad pięćdziesięciu zwojach: to Xinxiu bencao, Nowo poprawiona materia medica, pierwsza w historii farmakopea wydana przez państwo.
Wśród minerałów jest przepis, który późniejsi chińscy autorzy cytują z dumą. Weź białą cynę. Weź listki srebrnej folii, tak cienkie, że drżą od oddechu. Ucieraj je razem z żywym srebrem, płynnym metalem, który toczy się po misce jak żywa kropla. Powstaje miękka szara pasta, yin gao, srebrna pasta, którą wciska się w ubytek w zębie, a ona tam twardnieje.
Stawka w tamtej sali nie była mała. Na tym samym dworze rtęć także połykano: uważa się, że kilku cesarzy Tang zmarło od alchemicznych eliksirów przyjmowanych w poszukiwaniu nieśmiertelności. Lekarze znaleźli jedyne miejsce, w którym żywe srebro pomagało zamiast szkodzić: zamknięte w metalu, zamknięte w zębie.
Tymczasem na Zachodzie
Europa w siódmym wieku nie znała żadnej plomby. Zepsuty ząb tłumaczono robakiem, a lekarstwem były kleszcze. Pierwszy europejski ślad plomby amalgamatowej pojawia się według historyka stomatologii Geira Bjørklunda w Niemczech około 1528 roku, prawie dziewięć wieków po Chang'an. Do Stanów Zjednoczonych srebrna pasta dotarła dopiero w 1833 roku, gdy z Europy przybyło dwóch dentystów o nazwisku Crawcour z mieszanką rtęci i opiłków srebrnych monet, sprzedawaną jako Royal Mineral Succedaneum.
Amerykańska stomatologia odpowiedziała wojną. W połowie lat czterdziestych XIX wieku American Society of Dental Surgeons zażądało od członków podpisania zobowiązania, że nigdy nie użyją amalgamatu, pod groźbą wykluczenia. Członkowie odchodzili, zobowiązanie po cichu wycofano do 1850 roku, a w 1856 roku samo towarzystwo się rozwiązało. Plomba wygrała. Towarzystwo nie.
Jak lekarze Tang dotarli tam pierwsi?
Nie przez teorię. Mieli najstarszy rodzaj dowodu: rzeczy, które trwają. Srebro nie gnije, pasta, która twardnieje, nie wpuszcza jedzenia do ubytku, a zaplombowany ząb mniej boli i dłużej służy. Medycyna chińska od stuleci zbierała takie przepisy, sprawdzone na ciałach, a nie w laboratoriach, a państwo po prostu spisało te, które działały.
Potem księga powędrowała na wschód. Kopia Xinxiu bencao dotarła do Japonii w 721 roku i to Japonia ją zachowała: w czasach dynastii Song tekst w Chinach zaginął, a to, co przetrwało do dziś, pochodzi z kopii japońskiej i z fragmentów znalezionych w grotach Dunhuang. Dlatego przepis znamy z późniejszych cytatów, a nie z oryginalnej strony. Zapamiętaj Japonię. Jeszcze wróci.
I tu pojawia się paradoks milczenia. Lekarze Tang opisali, co robi srebro, ale nigdy dlaczego. Nie mieli mikroskopu ani słowa na bakterię. Widzieli, że zaplombowany ząb przestaje boleć, ale nie mogli zobaczyć żywej błony w ubytku, którą plomba głodziła. Przez ponad tysiąc lat srebro w zębach rozumiano jako zatyczkę, lepszy rodzaj kamienia. Nikt nie pytał, czy sam metal z czymś walczy.
Długa droga powrotna
Pytanie przyszło z Japonii. Pod koniec lat sześćdziesiątych japońscy badacze połączyli srebro z fluorem i amoniakiem w przejrzysty płyn, diaminofluorek srebra, a w 1970 roku japońskie ministerstwo zdrowia zatwierdziło go jako lek hamujący postęp próchnicy. Bez wiertła, bez pasty, bez plomby: kropla nałożona maleńkim pędzelkiem na miejsce zajęte próchnicą. Przez dziesięciolecia był to cichy zwyczaj gabinetów w Japonii i Hongkongu. Stany Zjednoczone dopuściły go dopiero w 2014 roku i to tylko jako środek na nadwrażliwość zębów.
Jedyny atom, który przerzuca most od Chang'an do tej kropli, to jon srebra, Ag⁺. Jon srebra to atom srebra, który stracił jeden elektron, i w tym stanie wiąże się z siarką w bakteryjnych białkach i enzymach, blokuje maszynerię komórki i uszkadza jej DNA. Fluor w tej samej kropli utwardza to, co zostało z zęba. Srebro nie jest kamieniem w dziurze. Jest trucizną dla tego, co w dziurze żyje.
Co mówi dziś nauka
W 2016 roku zespół z Uniwersytetu w Hongkongu zebrał badania kliniczne diaminofluorku srebra u dzieci z chińskich, japońskich, angielskich, portugalskich i hiszpańskich baz danych. W ośmiu badaniach, w których na zęby mleczne stosowano roztwór 38 %, 81 % aktywnych ubytków próchnicowych przestało postępować. Cena jest widoczna: zatrzymane miejsce czernieje. Przegląd Cochrane z 2024 roku, który połączył 29 randomizowanych badań z udziałem 13 036 uczestników, jest ostrożniejszy. Wskazuje prawdopodobną korzyść w zatrzymywaniu próchnicy zębów mlecznych, ale dużą część dowodów ocenia jako dowody niskiej pewności. Srebro działa; jak dobrze i u kogo, wciąż się mierzy.
To moment, który dotyczy ciebie osobiście. Jutro rano weźmiesz do ręki szczoteczkę do zębów. Będzie to albo kępka plastiku, która między myciami żyje mokra w kubku, albo coś zrobionego z odrobinę większą myślą o tym, co na niej rośnie. Lekarze Tang od razu zrozumieliby ten wybór.
Jedna z naszych nosi dawny metal w nowoczesnej postaci. Włosie szczoteczki Das Experten NANO MASSAGE to miękki silikon ze związanym w nim srebrem, a srebro ma pomagać utrzymać samą główkę szczoteczki świeższą między myciami. Nie wypełnia ubytku i nie zastępuje diaminofluorku srebra, który nakłada wyłącznie dentysta. To ten sam metal, wykonujący mniejszą i uczciwą pracę. Zajrzyj w tym tygodniu do kubka na szczoteczki.
Chiny włożyły srebro do zębów w 659 roku; Zachód walczył z nim przez stulecie, a Japonia musiała wyjaśnić, dlaczego działa.