Die Amalgamfüllung ist 1 367 Jahre alt: Im China der Tang kam 659 Silber in die Zähne
Chang'an im Jahr 659, fast neun Jahrhunderte vor der ersten Amalgamfüllung Europas. Die Hauptstadt der Tangdynastie ist die größte Stadt der Welt, und in einem Amt nahe dem Palast stellen rund zwanzig Beamte und Ärzte ein Buch fertig, das der Kaiser zwei Jahre zuvor in Auftrag gegeben hat. Kaiser Gaozong will eine amtliche Liste aller Arzneien seines Reiches. Su Jing, der Chefredakteur, liefert rund 850 davon in mehr als fünfzig Schriftrollen: das Xinxiu bencao, die neu revidierte Materia medica, das erste staatlich herausgegebene Arzneibuch der Geschichte.
Unter den Mineralien findet sich ein Rezept, das spätere chinesische Autoren mit Stolz zitieren. Man nehme weißes Zinn. Man nehme Blätter aus Silberfolie, so dünn, dass sie beim Atmen zittern. Man verarbeite beides mit Quecksilber, dem flüssigen Metall, das wie ein lebendiger Tropfen über eine Schale läuft. Heraus kommt eine weiche graue Paste, ein yin gao, eine Silberpaste, die in ein Loch im Zahn gedrückt wird und dort aushärtet.
Was in diesem Raum auf dem Spiel stand, war nicht wenig. Am selben Hof wurde Quecksilber auch geschluckt: Mehrere Kaiser der Tang sollen an alchemistischen Elixieren gestorben sein, die sie auf der Suche nach Unsterblichkeit einnahmen. Die Ärzte fanden den einen Ort, an dem Quecksilber nützte statt schadete: eingeschlossen in Metall, eingeschlossen in einen Zahn.
Unterdessen im Westen
Europa kannte im siebten Jahrhundert überhaupt keine Füllung. Ein fauler Zahn galt als Werk eines Wurms, und die Behandlung war die Zange. Die erste europäische Spur einer Amalgamfüllung taucht laut dem Zahnmedizinhistoriker Geir Bjørklund um 1528 in Deutschland auf, fast neun Jahrhunderte nach Chang'an. In die Vereinigten Staaten kam die Silberpaste erst 1833, als zwei Zahnärzte namens Crawcour aus Europa eintrafen, mit einer Mischung aus Quecksilber und Feilspänen von Silbermünzen, die sie als Royal Mineral Succedaneum verkauften.
Die amerikanische Zahnmedizin antwortete mit Krieg. Mitte der 1840er Jahre verlangte die American Society of Dental Surgeons von ihren Mitgliedern das Gelöbnis, niemals Amalgam zu verwenden, sonst drohte der Ausschluss. Mitglieder traten aus, das Gelöbnis wurde bis 1850 stillschweigend zurückgezogen, und 1856 löste sich die Gesellschaft selbst auf. Die Füllung gewann. Die Gesellschaft nicht.
Wie kamen die Ärzte der Tang als Erste dorthin?
Nicht über Theorie. Sie hatten den ältesten Beweis, den es gibt: Dinge, die halten. Silber verrottet nicht, eine Paste, die aushärtet, hält Speisereste aus dem Loch, und ein versiegelter Zahn schmerzt weniger und bleibt länger. Die chinesische Medizin sammelte solche Rezepte seit Jahrhunderten, erprobt am Körper statt im Labor, und der Staat schrieb die wirksamen schlicht auf.
Dann reiste das Buch nach Osten. Eine Abschrift des Xinxiu bencao erreichte Japan im Jahr 721, und Japan hat sie bewahrt: Zur Zeit der Songdynastie war der Text in China verloren, und was heute erhalten ist, stammt aus der japanischen Abschrift und aus Fragmenten, die in den Höhlen von Dunhuang gefunden wurden. Deshalb kennen wir das Rezept nur aus späteren Zitaten, nicht von einer Originalseite. Merken Sie sich Japan. Es kommt zurück.
Und hier liegt das Paradox des Schweigens. Die Ärzte der Tang beschrieben, was Silber bewirkt, nie aber, warum. Sie hatten kein Mikroskop und kein Wort für ein Bakterium. Sie sahen, wie ein versiegelter Zahn aufhörte zu schmerzen, und konnten den lebenden Film im Loch nicht sehen, den die Versiegelung aushungerte. Über tausend Jahre galt Silber im Zahn als Pfropfen, als eine bessere Art Stein. Niemand fragte, ob das Metall selbst gegen etwas kämpfte.
Der lange Weg zurück
Die Frage kam aus Japan. Ende der 1960er Jahre verbanden japanische Forscher Silber mit Fluorid und Ammoniak zu einer klaren Flüssigkeit, Silberdiaminfluorid, und 1970 ließ das japanische Gesundheitsministerium es als Arzneimittel zu, um das Fortschreiten von Karies zu stoppen. Kein Bohrer, keine Paste, keine Füllung: ein Tropfen, mit einem winzigen Pinsel auf die kariöse Stelle getupft. Jahrzehntelang blieb es eine stille Gewohnheit von Praxen in Japan und Hongkong. Die Vereinigten Staaten ließen es erst 2014 zu, und auch dann nur zur Behandlung empfindlicher Zähne.
Das eine Atom, das die Brücke von Chang'an zu diesem Tropfen schlägt, ist das Silberion, Ag⁺. Ein Silberion ist ein Silberatom, das ein Elektron verloren hat, und in diesem Zustand bindet es an den Schwefel in bakteriellen Proteinen und Enzymen, blockiert die Maschinerie der Zelle und schädigt ihre DNA. Das Fluorid im selben Tropfen härtet, was vom Zahn übrig ist. Silber ist kein Stein im Loch. Es ist Gift für das, was im Loch lebt.
Was die Wissenschaft heute sagt
2016 trug ein Team der Universität Hongkong die klinischen Studien zu Silberdiaminfluorid bei Kindern zusammen, aus chinesischen, japanischen, englischen, portugiesischen und spanischen Datenbanken. In den acht Studien, die die Lösung mit 38 % an Milchzähnen einsetzten, kamen 81 % der aktiven Kariesläsionen zum Stillstand. Der Preis ist sichtbar: Die gestoppte Stelle färbt sich schwarz. Die Übersichtsarbeit von Cochrane aus dem Jahr 2024, die 29 randomisierte Studien mit 13 036 Teilnehmenden zusammenfasste, ist vorsichtiger. Sie findet einen wahrscheinlichen Nutzen beim Stoppen von Karies an Milchzähnen, stuft aber einen Großteil der Evidenz als wenig gesichert ein. Silber wirkt; wie gut und bei wem, wird noch gemessen.
Das ist der Moment, der Sie persönlich betrifft. Morgen früh halten Sie eine Zahnbürste in der Hand. Entweder ein Büschel Plastik, das zwischen zwei Putzgängen nass im Becher lebt, oder etwas, bei dem ein wenig mehr darüber nachgedacht wurde, was darauf wächst. Die Ärzte der Tang hätten diese Wahl sofort verstanden.
Eine unserer Bürsten trägt das alte Metall in moderner Form. Die Borsten der Das Experten NANO MASSAGE sind weiches Silikon mit darin gebundenem Silber, und das Silber soll helfen, den Bürstenkopf selbst zwischen den Putzgängen frischer zu halten. Es füllt kein Loch und ersetzt kein Silberdiaminfluorid, das nur ein Zahnarzt aufträgt. Es ist dasselbe Metall bei einer kleineren, ehrlichen Aufgabe. Schauen Sie diese Woche in Ihren Zahnputzbecher.
China brachte 659 Silber in die Zähne; der Westen bekämpfte es ein Jahrhundert lang, und Japan musste erklären, warum es wirkt.