Respirație urât mirositoare: Buhara a găsit cauza înainte de 983 — și e mai ales gura ta
Buhara, o dimineață din secolul al X-lea. Înainte să spună un cuvânt cuiva, o femeie desface o bucată mică de pânză și își pune pe limbă o tabletă întunecată. Gustul vine în straturi: căldura cuișoarelor, amăreala cojii uscate de bergamotă, pământul valerianei, rășina lemnului de agar, o dungă subțire de oțet și, peste toate, dulceața moscului. Rețeta e exactă — un deramsang, cam 4,6 grame, din fiecare, și jumătate din atât mosc. Medicul ei a scris că tableta se pune în gură în fiecare dimineață.
Dar tableta nu era adevăratul lui răspuns. Înainte s-o prescrie, punea întrebarea pe care cei mai mulți dintre noi încă o sărim când un prieten se trage înapoi o jumătate de pas: de unde vine mirosul? Pentru respirația urât mirositoare el numea trei locuri. Stomacul, când e însoțit de febră mare. Plămânii. Și dinții — iar pentru un dinte care era sursa, indicația lui nu era un parfum. Era ca dintele să fie scos.
Halenă, cauze: un medic din Buhara a numit trei surse
Se numea Abubakr Rabiʿ ibn Ahmad al-Akhawayni al-Bukhari, a murit în jurul anului 983, iar cartea lui, Hidayat al-Mutaʿallimin fi al-Tibb — Călăuza celor care învață medicina —, are 185 de capitole. Două sunt despre gură. În ele găsești nervi, gingii, gargare cu oțet, o lanțetă purtată în jurul dintelui ca să despartă nervul, fumul semințelor arse de măselariță ca să-l amorțească și extracția doar ca ultimă soluție. Gura dureroasă o împărțea în feluri — cu roșeață, cu pete palide și cu un ulcer coroziv al obrazului — și este unul dintre puținii autori din orice epocă ce descriu tăierea nervului dentar ca să oprească durerea.
Ce nu conțin este un vierme. În aceeași vreme, și secole după, credința că un vierme din dinte provoacă cariile și durerea — o idee scrisă deja pe o tăbliță de lut babiloniană — s-a ținut bine, iar în Europa a supraviețuit până în secolul al XVIII-lea, până când Pierre Fauchard a respins-o în Le Chirurgien Dentiste, în 1728. O parte a hărții avea un monstru în gură. Cealaltă avea o adresă.
Cum știa Buhara fără microscop
Fără microscop, fără un cuvânt pentru bacterii. Ce avea era cea mai veche unealtă a empiristului: încerci, urmărești, notezi doar ce a ținut. „Am tratat mulți astfel de pacienți”, scria el, „iar ce am menționat aici sunt metode pe care le-am încercat eu însumi.” Pentru gingiile inflamate prescria frecarea lor cu in aspru și oțet până sângerau, apoi clătirea — grosolan, și nimic de copiat, dar țintit spre țesutul potrivit. Al-Razi, care lucrase cu o generație mai devreme la Rey, recomandase același lucru.
De ce au trecut atunci o mie de ani până să ajungă asta la un cititor european? Pentru că a scris în limba greșită. Uriașii lumii lui — al-Razi, al-Majusi, Ibn Sina — scriau în arabă, iar cărțile lor au fost traduse în latină. Akhawayni a scris în persană, limba pe care curtea samanidă (875–999) o readucea la viață. Cartea lui este cel mai vechi tratat medical în persană. Cea mai veche copie păstrată, făcută în 1058, se află la Biblioteca Bodleiană din Oxford; o ediție critică, pregătită de Jalal Matini, a apărut abia în 1965, la Mashhad. Cunoașterea nu s-a pierdut. Pur și simplu nu a fost tradusă niciodată.
Stomac, plămâni sau gură: ce spun cifrele
Respirația a devenit ceva măsurabil abia în secolul XX, când mirosul a fost legat de compușii volatili ai sulfului eliberați de bacterii. În 2009, o clinică multidisciplinară pentru respirația urât mirositoare din Leuven, Belgia, a publicat datele a 2 000 de pacienți consecutivi. Cei mai mulți veniseră fără trimitere și trăiau în medie de șapte ani cu problema. La 76 % cauza era în gură, iar cea mai mare cauză unică era depozitul de pe partea din spate a limbii: 43 %. Urechea, nasul, gâtul și alte organe au însumat 4 %. Iar 16 % nu aveau deloc o respirație urât mirositoare pe care clinica s-o poată detecta — erau siguri că au, iar frica aceasta are în lucrare un nume al ei: halitofobie.
O recenzie din 2012 dă o împărțire asemănătoare: cam 85 % din gură, cam 10 % din ureche, nas și gât și cam 5 % din stomac și hormoni. Așadar stomacul, suspectul pe care oamenii îl caută cel mai des, este real — și rar. Akhawayni l-a pus primul pe listă. Cifrele pun primii dinții, gingiile și limba. Diagnosticul lui a fost corect într-o treime, iar treimea aceea s-a dovedit a fi trei sferturi din problemă.
Puntea: cuișoare, eugenol și limita unei tablete
Molecula care traversează cei o mie de ani este eugenolul, principalul compus aromatic al cuișoarelor. Într-un studiu de laborator din 2017, eugenolul din uleiul de cuișoare a oprit Porphyromonas gingivalis, o bacterie a bolii gingivale, la 31,25 µM, spărgându-i membrana — într-o placă, nu într-o gură. Onestitatea cere și cealaltă jumătate: într-un test din 2019 cu opt ape de gură pe 90 de oameni, o apă de gură cu clorură de zinc a redus mirosul cel mai repede, iar cele pe bază de alcooli, mentol, timol și eugenol au făcut mai puțin. Cuișoarele nu sunt un deodorant. Acțiunea lor măsurată e asupra bacteriilor, iar respirația urât mirositoare se rezolvă la sursă, nu deasupra ei.
Și acum partea despre tine. Mâine dimineață, când îți vei face griji pentru respirație, mâna ta va căuta ceva. Va fi fie o bomboană de mentă — tableta de mosc în ambalaj modern — fie sursa. Nu e o chestiune de prospețime. E o chestiune despre secolul în care trăiește baia ta.
Sursa, pentru cei mai mulți dintre noi, e la îndemâna unei oglinzi. Curăță partea din spate a limbii, unde 43 % dintre pacienții din Leuven purtau cauza — iată cum se folosește un răzuitor de limbă. Periază linia gingiei, unde trăiesc bacteriile bolii gingivale. Pentru acest periaj, DETOX conține extract de cuișoare, 0,2 %, aceeași sursă de eugenol care intra în tableta din Buhara, cu extract de scoarță de scorțișoară de Ceylon, 0,8 %, pirofosfat de sodiu ca ingredient anti-tartru și fără SLS sau fluor în formulă. Dacă respirația rămâne urâtă după o săptămână așa, mergi întâi la dentist și apoi la medic — în ordinea aceasta, cum spun cifrele.
Săptămâna aceasta, privește-ți limba la lumina zilei înainte să mai cumperi o bomboană de mentă.
Respirația urât mirositoare n-a fost niciodată un miros de acoperit. Era o adresă — și Buhara a scris-o cu o mie de ani înainte să începem noi să căutăm.