O que causa mau hálito? Bukhara achou a origem antes de 983 — e quase sempre é a sua boca
Bukhara, uma manhã do século X. Antes de dizer uma palavra a quem quer que seja, uma mulher desembrulha um paninho e coloca na língua um comprimido escuro. O sabor vem em camadas: o calor do cravo, o amargor da casca seca de bergamota, a terra da valeriana, a resina do pau-de-águila, um fio fino de vinagre e, acima de tudo, a doçura do almíscar. A receita é exata — um deramsang, cerca de 4,6 gramas, de cada, e metade disso de almíscar. O médico dela escreveu que o comprimido vai à boca toda manhã.
Mas o comprimido não era a resposta verdadeira dele. Antes de receitá-lo, ele fazia a pergunta que a maioria de nós ainda pula quando um amigo recua meio passo: de onde vem o cheiro? O que causa mau hálito, para ele, cabia em três lugares. O estômago, quando vem junto uma febre alta. Os pulmões. E os dentes — e para um dente que era a fonte, a instrução dele não era perfume. Era extrair o dente.
O que causa mau hálito: um médico de Bukhara apontou três fontes
Ele se chamava Abubakr Rabiʿ ibn Ahmad al-Akhawayni al-Bukhari, morreu por volta de 983, e seu livro, o Hidayat al-Mutaʿallimin fi al-Tibb — o Guia do aprendiz de medicina —, tem 185 capítulos. Dois tratam da boca. Neles há nervos, gengivas, gargarejos de vinagre, uma lanceta passada em volta do dente para separar o nervo, a fumaça de sementes queimadas de meimendro para anestesiá-lo e a extração só como último recurso. Ele dividiu a boca dolorida em tipos — com vermelhidão, com manchas pálidas e uma úlcera corrosiva da bochecha — e é um dos poucos autores de qualquer época a descrever o corte do nervo dental para acabar com a dor.
O que eles não contêm é um verme. Na mesma época, e por séculos depois, a crença de que um verme dentro do dente causava a cárie e a dor — uma ideia já escrita numa tábua de argila babilônica — se manteve de pé, e na Europa sobreviveu até o século XVIII, quando Pierre Fauchard a rejeitou em Le Chirurgien Dentiste, em 1728. Um lado do mapa tinha um monstro na boca. O outro tinha um endereço.
Como Bukhara sabia sem microscópio
Sem microscópio, sem palavra para bactéria. O que ele tinha era a ferramenta mais antiga do empirista: testar, observar, anotar só o que se sustentava. “Tratei muitos desses pacientes”, escreveu, “e o que mencionei aqui são métodos que eu mesmo experimentei.” Para gengivas inflamadas, receitava esfregá-las com linho áspero e vinagre até sangrarem e depois enxaguar — grosseiro, e nada que alguém deva copiar, mas mirando o tecido certo. Al-Razi, que atuou uma geração antes em Rey, tinha recomendado o mesmo.
Então por que se passaram mil anos até isso chegar a um leitor europeu? Porque ele escreveu na língua errada. Os gigantes do mundo dele — al-Razi, al-Majusi, Ibn Sina — escreviam em árabe, e seus livros foram traduzidos para o latim. Akhawayni escreveu em persa, a língua que a corte samânida (875–999) estava fazendo renascer. O livro dele é o tratado médico mais antigo em persa. A cópia mais antiga que sobreviveu, feita em 1058, está na Biblioteca Bodleiana, em Oxford; uma edição crítica, preparada por Jalal Matini, só saiu em 1965, em Mashhad. O conhecimento não se perdeu. Ele simplesmente nunca foi traduzido.
Estômago, pulmões ou boca: o que dizem os números
O hálito só virou algo mensurável no século XX, quando o cheiro foi ligado a compostos sulfurados voláteis liberados por bactérias. Em 2009, uma clínica multidisciplinar de mau hálito em Leuven, na Bélgica, publicou os registros de 2 000 pacientes consecutivos. A maioria tinha vindo sem encaminhamento e, em média, convivia com a queixa havia sete anos. Em 76 % a causa estava na boca, e a maior causa isolada era a saburra no fundo da língua: 43 %. Ouvido, nariz, garganta e outros órgãos somaram juntos 4 %. E 16 % não tinham mau hálito nenhum que a clínica conseguisse detectar — tinham certeza de que tinham, e esse medo ganha nome próprio no artigo: halitofobia.
Uma revisão de 2012 traz uma divisão parecida: cerca de 85 % vindo da boca, cerca de 10 % de ouvido, nariz e garganta, e cerca de 5 % do estômago e dos hormônios. Então o mau hálito do estômago, o suspeito mais procurado, existe — e é raro. Akhawayni o pôs em primeiro na lista. Os números põem em primeiro os dentes, as gengivas e a língua. O diagnóstico dele acertou um terço, e esse terço acabou sendo três quartos do problema.
A ponte: cravo, eugenol e o limite de um comprimido
A molécula que atravessa os mil anos é o eugenol, o principal composto aromático do cravo. Num estudo de laboratório de 2017, o eugenol do óleo de cravo deteve a Porphyromonas gingivalis, uma bactéria da doença da gengiva, a 31,25 µM, rompendo a membrana dela — numa placa, não numa boca. A honestidade exige a outra metade: num teste de 2019 com oito enxaguantes em 90 pessoas, um enxaguante de cloreto de zinco cortou o odor mais rápido, e os enxaguantes à base de álcoois, mentol, timol e eugenol fizeram menos. Cravo não é desodorante. A ação medida dele é sobre bactérias, e o mau hálito se resolve na fonte, não por cima dela.
E agora a parte que é com você. Amanhã de manhã, quando se preocupar com o hálito, sua mão vai procurar alguma coisa. Vai ser ou uma bala de menta — o comprimido de almíscar em embalagem moderna — ou a fonte. Não é uma questão de frescor. É uma questão de em que século vive o seu banheiro.
A fonte, para a maioria de nós, está ao alcance de um espelho. Limpe o fundo da língua, onde 43 % dos pacientes de Leuven carregavam a causa — veja como usar um limpador de língua. Escove a linha da gengiva, onde vivem as bactérias da doença da gengiva. Para essa escovação, DETOX traz extrato de cravo, 0,2 %, a mesma fonte de eugenol que ia no comprimido de Bukhara, com extrato de casca de canela-do-ceilão, 0,8 %, pirofosfato de sódio como ingrediente antitártaro, e sem SLS nem flúor na fórmula. Se o hálito continuar ruim depois de uma semana assim, vá primeiro ao dentista e depois ao médico — nessa ordem, como dizem os números.
Nesta semana, olhe a sua língua à luz do dia antes de comprar mais uma bala de menta.
Mau hálito nunca foi um cheiro para esconder. Era um endereço — e Bukhara o escreveu mil anos antes de começarmos a procurar.