Mundgeruch: Die Ursachen fand Buchara schon vor 983 — und meist ist es Ihr Mund
Buchara, ein Morgen im zehnten Jahrhundert. Bevor sie mit irgendjemandem ein Wort wechselt, wickelt eine Frau ein kleines Tuch auf und legt sich eine dunkle Tablette auf die Zunge. Der Geschmack kommt in Schichten: die Hitze der Gewürznelke, die Bitterkeit getrockneter Bergamottenschale, das Erdige des Baldrians, das Harz des Adlerholzes, eine dünne Kante Essig und über allem die Süße von Moschus. Das Rezept ist genau — ein Deramsang, etwa 4,6 Gramm, von jedem, und von Moschus die Hälfte. Ihr Arzt schrieb, die Tablette komme jeden Morgen in den Mund.
Doch die Tablette war nicht seine eigentliche Antwort. Bevor er sie verschrieb, stellte er die Frage, die die meisten von uns bei Mundgeruch bis heute überspringen, wenn ein Freund einen halben Schritt zurücktritt: Woher kommt der Geruch? Er nannte drei Ursachen. Den Magen, wenn hohes Fieber dazukommt. Die Lunge. Und die Zähne — und für einen Zahn, der die Quelle war, verordnete er kein Parfüm. Er verordnete, den Zahn zu ziehen.
Mundgeruch Ursachen: Ein Arzt in Buchara nannte drei Quellen
Er hieß Abubakr Rabiʿ ibn Ahmad al-Akhawayni al-Bukhari, starb um 983, und sein Buch, die Hidayat al-Mutaʿallimin fi al-Tibb — der Leitfaden für Lernende der Medizin —, umfasst 185 Kapitel. Zwei davon handeln vom Mund. Darin stehen Nerven, Zahnfleisch, Gurgelwasser aus Essig, eine Lanzette, die rund um den Zahn geführt wird, um den Nerv zu lösen, der Rauch verbrannter Bilsenkrautsamen, um ihn zu betäuben, und das Ziehen nur als letztes Mittel. Den schmerzenden Mund teilte er in Arten ein — mit Rötung, mit blassen Flecken und ein zerfressendes Geschwür der Wange —, und er ist einer der wenigen Autoren aller Epochen, die beschreiben, wie man den Zahnnerv durchtrennt, um den Schmerz zu stillen.
Was darin nicht steht, ist ein Wurm. Zur selben Zeit und noch Jahrhunderte danach hielt sich der Glaube, ein Wurm im Zahn verursache Karies und Schmerz — eine Idee, die schon auf einer babylonischen Tontafel steht —, und in Europa überlebte er bis ins achtzehnte Jahrhundert, bis Pierre Fauchard ihn 1728 in Le Chirurgien Dentiste verwarf. Auf der einen Seite der Landkarte wohnte ein Ungeheuer im Mund. Auf der anderen gab es eine Adresse.
Wie Buchara es ohne Mikroskop wusste
Kein Mikroskop, kein Wort für Bakterien. Was er hatte, war das älteste Werkzeug des Empirikers: ausprobieren, beobachten, nur aufschreiben, was sich bewährt. „Ich habe viele dieser Patienten behandelt“, schrieb er, „und was ich hier erwähnt habe, sind Methoden, die ich selbst erprobt habe.“ Entzündetes Zahnfleisch ließ er mit grobem Leinen und Essig reiben, bis es blutete, und dann spülen — grob, und nichts, was man nachmachen sollte, aber auf das richtige Gewebe gezielt. Al-Razi, eine Generation früher in Rey tätig, hatte dasselbe empfohlen.
Warum also vergingen tausend Jahre, bis das einen europäischen Leser erreichte? Weil er in der falschen Sprache schrieb. Die Großen seiner Welt — al-Razi, al-Majusi, Ibn Sina — schrieben auf Arabisch, und ihre Bücher wurden ins Lateinische übersetzt. Akhawayni schrieb auf Persisch, in der Sprache, die der Hof der Samaniden (875–999) wiederbelebte. Sein Buch ist die älteste medizinische Abhandlung auf Persisch. Die älteste erhaltene Abschrift, angefertigt 1058, liegt in der Bodleian Library in Oxford; eine kritische Ausgabe, erarbeitet von Jalal Matini, erschien erst 1965 in Maschhad. Das Wissen ging nicht verloren. Es wurde nur nie übersetzt.
Mundgeruch aus Magen, Lunge oder Mund: was die Zahlen sagen
Messbar wurde der Atem erst im zwanzigsten Jahrhundert, als man den Geruch auf flüchtige Schwefelverbindungen zurückführte, die Bakterien freisetzen. 2009 veröffentlichte eine interdisziplinäre Mundgeruch-Klinik im belgischen Leuven die Daten von 2 000 aufeinanderfolgenden Patienten. Die meisten waren ohne Überweisung gekommen und hatten im Schnitt sieben Jahre mit der Beschwerde gelebt. Bei 76 % lag die Ursache im Mund, und die größte Einzelursache war der Belag auf dem hinteren Zungenrücken: 43 %. Ohren, Nase, Hals und andere Organe kamen zusammen auf 4 %. Und 16 % hatten gar keinen Mundgeruch, den die Klinik feststellen konnte — sie waren sicher, dass sie ihn hatten, und diese Angst hat in der Arbeit einen eigenen Namen: Halitophobie.
Eine Übersichtsarbeit von 2012 kommt auf eine ähnliche Verteilung: etwa 85 % aus dem Mund, etwa 10 % aus Ohren, Nase und Hals und etwa 5 % aus Magen und Hormonen. Mundgeruch vom Magen, der Verdächtige, nach dem am häufigsten gesucht wird, ist also real — und selten. Akhawayni setzte den Magen an die Spitze seiner Liste. Die Zahlen setzen Zähne, Zahnfleisch und Zunge an die Spitze. Seine Diagnose war zu einem Drittel richtig, und dieses Drittel erwies sich als drei Viertel des Problems.
Die Brücke: Nelke, Eugenol und die Grenze einer Tablette
Das Molekül, das die tausend Jahre überbrückt, ist Eugenol, der wichtigste Aromastoff der Gewürznelke. In einer Laborstudie von 2017 stoppte Eugenol aus Nelkenöl Porphyromonas gingivalis, ein Bakterium der Zahnfleischerkrankung, bei 31,25 µM, indem es seine Membran aufbrach — in der Schale, nicht im Mund. Zur Ehrlichkeit gehört die andere Hälfte: In einem Test von acht Mundspülungen an 90 Menschen im Jahr 2019 senkte eine Zinkchlorid-Spülung den Mundgeruch am schnellsten, und die Spülungen auf Basis von Alkoholen, Menthol, Thymol und Eugenol wirkten schwächer. Nelke ist kein Deo. Ihre gemessene Wirkung gilt Bakterien, und Mundgeruch wird an der Quelle behoben, nicht darüber.
Und jetzt der Teil, der Sie betrifft. Morgen früh, wenn Sie sich um Ihren Atem sorgen, wird Ihre Hand nach etwas greifen. Es wird entweder ein Pfefferminz sein — die Moschustablette in moderner Verpackung — oder die Quelle. Das ist keine Frage der Frische. Es ist die Frage, in welchem Jahrhundert Ihr Badezimmer lebt.
Die Quelle liegt für die meisten von uns in Reichweite eines Spiegels. Reinigen Sie den hinteren Zungenrücken, wo 43 % der Patienten in Leuven die Ursache trugen — so wenden Sie einen Zungenreiniger richtig an. Putzen Sie den Zahnfleischrand, wo die Bakterien der Zahnfleischerkrankung leben. Für dieses Putzen enthält DETOX Nelkenextrakt, 0,2 %, dieselbe Eugenolquelle, die in die Tablette aus Buchara kam, dazu Ceylon-Zimtrindenextrakt, 0,8 %, Natriumpyrophosphat als Inhaltsstoff gegen Zahnstein und in seiner Rezeptur weder SLS noch Fluorid. Bleibt Ihr Atem nach einer Woche damit schlecht, gehen Sie zuerst zum Zahnarzt und dann zum Arzt — in dieser Reihenfolge, wie die Zahlen sagen.
Schauen Sie sich diese Woche Ihre Zunge bei Tageslicht an, bevor Sie das nächste Pfefferminz kaufen.
Mundgeruch war nie ein Geruch zum Überdecken. Er war eine Adresse — und Buchara schrieb sie tausend Jahre auf, bevor wir zu suchen begannen.