O sorriso em números · 5 min

Bactérias na boca: 557 tipos, e 80 milhões trocam de dono em um beijo

Uma manhã ensolarada de domingo numa cozinha antiga em Nápoles: uma mulher de cabelo escuro e cacheado, sentada a uma mesa de madeira junto a venezianas verdes abertas, ri para a câmera; à frente dela estão um pequeno microscópio doméstico branco, uma lâmina de vidro, um palito de dente e uma cafeteira italiana.

Em 17 de setembro de 1683, um comerciante de tecidos de Delft chamado Antonie van Leeuwenhoek raspou um pouco da massa branca que ficava entre os próprios dentes, misturou com água limpa e colocou sob uma lente que ele mesmo tinha polido. Viu criaturinhas minúsculas que atravessavam a água como flechas e giravam como piões, e escreveu à Royal Society de Londres para contar. É uma das primeiras descrições de bactérias vivas já registradas, e eram bactérias na boca de um ser humano.

Três séculos depois, aquela multidão pode ser contada. Aqui estão os números, de onde eles vêm e o que significam para a boca que você está usando enquanto lê isto.

Quantos tipos de bactérias vivem na sua boca?

A Human Oral Microbiome Database, o catálogo de referência usado pelos pesquisadores, lista hoje 557 tipos de bactérias que vivem na boca humana, 547 deles principalmente ali e em nenhum outro lugar do corpo. Só 64,6 % têm um nome de verdade. 12,8 % já foram cultivados em laboratório, mas nunca receberam nome, e 22,6 % são conhecidos apenas pela assinatura genética: ninguém jamais conseguiu cultivar nenhum deles. No total, mais de um terço das bactérias da sua boca são desconhecidas para a ciência.

Ninguém carrega os 557. Num estudo holandês de 2014, amostras da língua e da saliva de 42 pessoas somavam cerca de 3 000 tipos bacterianos diferentes, mas cada amostra tinha em média 96, e só 25 tipos apareceram em mais da metade das amostras. A sua microbiota oral é uma cidade com a própria mistura de moradores, não uma cópia da de todo mundo.

Quantas bactérias há na saliva?

Uma obra de referência em microbiologia fala em 100 milhões a 1 bilhão de bactérias em cada mililitro de saliva. A maioria não nasce ali: a saliva é um rio que vive lavando células da língua, das bochechas e dos dentes. Em repouso, a boca guarda só uns 0,74 ml de saliva, mais ou menos 15 gotas, e uma conta simples coloca ali 74 milhões a 740 milhões de bactérias a qualquer momento de calma.

O rio nunca para. Um adulto saudável produz de 1 a 1,5 litro de saliva por dia, cerca de 0,3 ml por minuto em repouso e muito mais rápido ao comer, e essa saliva das refeições responde por 80 a 90 % do total diário. Multiplicando as duas faixas publicadas, você engole algo entre 100 bilhões e 1,5 trilhão de bactérias da boca por dia. É conta, não medição, mas mostra a escala.

Uma prancha composta: sobre uma pedra clara e quente, uma única gota grande e transparente guarda centenas de minúsculas contas e bastonetes em tons pastel, como plâncton. As palavras Uma gota de saliva. Uma cidade lotada, com 557 tipos de bactérias conhecidos na boca humana, 100 milhões a 1 bilhão de bactérias em cada mililitro de saliva e 80 milhões de bactérias passadas em um beijo de 10 segundos. — Sua boca em números: 557 tipos de bactérias são conhecidos na boca humana (Human Oral Microbiome Database, versão 4.3); cada mililitro de saliva tem de 100 milhões a 1 bilhão de bactérias (Lidbeck e Nord 1994); e um beijo íntimo de 10 segundos passou em média 80 milhões de bactérias entre 21 casais (Kort et al. 2014).

Onde elas moram de verdade: a placa

A saliva é o trânsito. Os moradores vivem na placa, a película mole que se forma nos dentes quando eles não são limpos, a mesma película que Leeuwenhoek raspou. Valores de referência reunidos no banco de dados BioNumbers, de Harvard, situam a placa dental em torno de 100 bilhões de bactérias por grama, o que dá uns 100 milhões em um único miligrama, um grãozinho que mal se veria num palito de dente.

80 milhões em um beijo

Em 26 de julho de 2012, no zoológico Artis, em Amsterdã, pesquisadores pediram a 21 casais de 17 a 45 anos que se beijassem intimamente por 10 segundos. Antes de um segundo beijo, um dos parceiros tomou 50 ml de uma bebida de iogurte probiótico, cujas bactérias são fáceis de distinguir das da própria boca. Depois, essas bactérias marcadoras apareceram na maioria de quem recebeu o beijo, e a equipe calculou uma transferência média de 80 milhões de bactérias por beijo.

Um beijo mudou pouco. O hábito, sim. Casais que disseram se beijar pelo menos 9 vezes por dia tinham salivas visivelmente mais parecidas, e o efeito sumia cerca de 1 hora e 45 minutos depois do último beijo. A língua contava outra história: os parceiros compartilhavam mais bactérias da língua do que desconhecidos, independentemente da frequência dos beijos, o que aponta para casa, mesa e hábitos de escovação em comum. Mais um número dos questionários: os homens relataram em média 10 beijos por dia, as mulheres 5, e 74 % dos homens disseram mais do que a própria parceira. Os autores atribuíram isso a exagero nas respostas.

O que os números significam para você

Uma boca nunca é estéril, e nem deveria ser. A maioria dessas centenas de tipos são moradores comuns que vivem com as pessoas desde que existem pessoas. O que muda o quadro é o tempo: a placa que fica horas sobre um dente vira a multidão mais densa do corpo, com 100 milhões por miligrama. Escovar os dentes duas vezes por dia não esvazia a cidade. Limpa os bairros mais velhos e mais espessos antes que eles se instalem.

Então, da próxima vez que você se olhar no espelho, lembre de Leeuwenhoek e da lente dele. A vida que ele viu em 1683 continua ali, uns 557 tipos, e o que está nas suas mãos é quanto tempo ela fica nos seus dentes.

Você não consegue contar as bactérias, e nem precisa. Só precisa impedir que a camada mais velha fique parada: duas vezes por dia, todos os dias.