Das Lächeln in Zahlen · 5 Min.

Bakterien im Mund: 557 Arten, und bei einem Kuss wechseln 80 Millionen den Besitzer

Ein sonniger Sonntagmorgen in einer alten Küche in Neapel: Eine Frau mit dunklen Locken sitzt an einem Holztisch neben offenen grünen Fensterläden und lacht in die Kamera; vor ihr stehen ein kleines weißes Heimmikroskop, ein Objektträger aus Glas, ein Zahnstocher und eine Mokkakanne.

Am 17. September 1683 kratzte ein Tuchhändler aus Delft namens Antonie van Leeuwenhoek ein wenig von dem weißen Belag zwischen seinen eigenen Zähnen ab, mischte ihn mit sauberem Wasser und legte ihn unter eine Linse, die er selbst geschliffen hatte. Er sah winzige Lebewesen, die durch das Wasser schossen und sich wie Kreisel drehten, und schrieb darüber an die Royal Society in London. Es ist eine der ersten Beschreibungen lebender Bakterien überhaupt, und es waren Bakterien im Mund eines Menschen.

Drei Jahrhunderte später lässt sich das Gewimmel, das er sah, zählen. Hier sind die Zahlen, ihre Herkunft und was sie für Ihren eigenen Mund bedeuten, während Sie das hier lesen.

Wie viele Arten von Bakterien leben in Ihrem Mund?

Die Human Oral Microbiome Database, der Referenzkatalog der Forschung, führt derzeit 557 Arten von Bakterien, die im menschlichen Mund leben, 547 davon vor allem dort und nirgendwo sonst im Körper. Nur 64,6 % haben einen richtigen Namen. 12,8 % wurden im Labor gezüchtet, aber nie benannt, und 22,6 % kennt man nur von ihrer genetischen Signatur: Niemand hat sie je gezüchtet. Zusammengenommen ist mehr als ein Drittel der Bakterien in Ihrem Mund der Wissenschaft fremd.

Niemand trägt alle 557 in sich. In einer niederländischen Studie von 2014 enthielten Proben von Zunge und Speichel von 42 Menschen zusammen rund 3 000 verschiedene Bakterientypen, doch jede einzelne Probe enthielt im Schnitt 96, und nur 25 Typen tauchten in mehr als der Hälfte der Proben auf. Ihre Mundflora ist eine Stadt mit eigener Einwohnerschaft, keine Kopie der aller anderen.

Wie viele Bakterien sind im Speichel?

Ein mikrobiologisches Standardwerk nennt 100 Millionen bis 1 Milliarde Bakterien in jedem Milliliter Speichel. Die meisten sind dort nicht zu Hause: Speichel ist ein Fluss, der ständig Zellen von Zunge, Wangen und Zähnen spült. In Ruhe hält der Mund nur etwa 0,74 ml Speichel, ungefähr 15 Tropfen, und eine einfache Rechnung ergibt darin in jedem ruhigen Moment 74 Millionen bis 740 Millionen Bakterien.

Der Fluss steht nie still. Ein gesunder Erwachsener bildet 1 bis 1,5 Liter Speichel am Tag, in Ruhe etwa 0,3 ml pro Minute und beim Essen weit schneller, und dieser Speichel beim Essen liefert 80 bis 90 % der Tagesmenge. Multipliziert man die beiden veröffentlichten Spannen, schluckt man täglich irgendwo zwischen 100 Milliarden und 1,5 Billionen Mundbakterien. Das ist Rechnung, keine Messung, aber es zeigt die Größenordnung.

Eine gestaltete Tafel: Auf hellem, warmem Stein hält ein einzelner großer klarer Tropfen Hunderte winziger pastellfarbener Kügelchen und Stäbchen wie Plankton. Die Worte Ein Tropfen Speichel. Eine volle Stadt, dazu 557 bekannte Bakterienarten im menschlichen Mund, 100 Millionen bis 1 Milliarde Bakterien in jedem Milliliter Speichel und 80 Millionen Bakterien bei einem Kuss von 10 Sekunden. — Ihr Mund in Zahlen: 557 Arten von Bakterien sind als Bewohner des menschlichen Mundes bekannt (Human Oral Microbiome Database, Version 4.3); jeder Milliliter Speichel enthält 100 Millionen bis 1 Milliarde Bakterien (Lidbeck und Nord 1994); und ein inniger Kuss von 10 Sekunden übertrug bei 21 Paaren im Schnitt 80 Millionen Bakterien (Kort et al. 2014).

Wo sie wirklich wohnen: im Zahnbelag

Der Speichel ist der Verkehr. Die Bewohner leben im Zahnbelag, dem weichen Film, der sich auf ungeputzten Zähnen bildet, demselben Film, den Leeuwenhoek abkratzte. Referenzwerte aus Harvards Datenbank BioNumbers beziffern Zahnbelag auf rund 100 Milliarden Bakterien pro Gramm, also etwa 100 Millionen in einem einzigen Milligramm, einem Krümel, den man auf einem Zahnstocher kaum sähe.

80 Millionen bei einem Kuss

Am 26. Juli 2012 baten Forschende im Zoo Artis in Amsterdam 21 Paare im Alter von 17 bis 45 Jahren, sich 10 Sekunden lang innig zu küssen. Vor einem zweiten Kuss trank ein Partner 50 ml eines probiotischen Joghurtdrinks, dessen Bakterien sich leicht von den mundeigenen unterscheiden lassen. Danach fanden sich diese Markerbakterien bei den meisten Empfängern, und das Team errechnete eine durchschnittliche Übertragung von 80 Millionen Bakterien pro Kuss.

Ein einzelner Kuss änderte wenig. Die Gewohnheit schon. Paare, die angaben, sich mindestens 9 Mal am Tag zu küssen, hatten deutlich ähnlicheren Speichel, und der Effekt verblasste etwa 1 Stunde und 45 Minuten nach dem letzten Kuss. Die Zunge erzählte etwas anderes: Partner teilten mehr Zungenbakterien als Fremde, ganz gleich, wie oft sie sich küssten, was auf ein gemeinsames Zuhause, einen gemeinsamen Tisch und ähnliche Gewohnheiten beim Zähneputzen hindeutet. Noch eine Zahl aus den Fragebögen: Männer gaben im Schnitt 10 Küsse am Tag an, Frauen 5, und 74 % der Männer nannten mehr als ihre eigene Partnerin. Die Autoren führten das auf übertriebene Angaben zurück.

Was die Zahlen für Sie bedeuten

Ein Mund ist nie steril, und das soll er auch nicht sein. Die meisten dieser Hunderte Arten sind gewöhnliche Bewohner, die mit den Menschen leben, seit es Menschen gibt. Was das Bild verändert, ist die Zeit: Belag, der stundenlang auf einem Zahn bleibt, wird zur dichtesten Menge im ganzen Körper, mit 100 Millionen pro Milligramm. Zweimal täglich Zähneputzen leert die Stadt nicht. Es räumt die ältesten, dicksten Viertel, bevor sie sich festsetzen.

Wenn Sie also das nächste Mal in den Spiegel schauen, denken Sie an Leeuwenhoek und seine Linse. Das Leben, das er 1683 sah, ist immer noch da, rund 557 Arten davon, und was Sie in der Hand haben, ist, wie lange es auf Ihren Zähnen bleiben darf.

Zählen können Sie sie nicht, und das müssen Sie auch nicht. Sie müssen nur verhindern, dass die älteste Schicht liegen bleibt: zweimal am Tag, jeden Tag.