Pasta de dientes natural: ¿es mejor? 7 promesas de la etiqueta frente a la evidencia
Cada palabra de una caja de pasta de dientes la eligió alguien que quiere vender algo, y las palabras más amables son las que nadie tiene que demostrar. «Natural» es el caso más claro. Una pasta de dientes natural suena a promesa para tu boca. En la ley, en casi todas partes, es una promesa sobre casi nada.
Seguramente te has quedado frente al estante, has cogido el tubo con la hoja dibujada y te has sentido un poco mejor con tu mañana. No tiene nada de malo. Pero ¿la pasta de dientes natural es mejor? Abajo están las siete palabras que más imprimen los tubos naturales y ecológicos, cada una contrastada con un regulador, una norma o una revisión de ensayos. No nombramos marcas; las preguntas sirven para cualquier tubo, también el nuestro.
1. Natural: una palabra sin definición
En Estados Unidos, la Food and Drug Administration dice claramente que no ha definido el término natural para los cosméticos ni ha fijado una definición reglamentaria para su etiquetado. Las mismas normas de seguridad y etiquetado se aplican a todo cosmético, venga de donde venga cada ingrediente. En la Unión Europea, una alegación de natural debe cumplir los mismos seis criterios comunes que cualquier otra según el Reglamento 655/2013, desde la veracidad hasta el respaldo probatorio; no existe una receta legal aparte para lo natural. La palabra del frente te dice lo que el fabricante quiere que sientas. La lista de ingredientes del reverso te dice con qué te vas a cepillar.
2. Origen natural en porcentaje: aritmética, no una prueba
Un porcentaje de origen natural suele salir de la ISO 16128, una norma internacional que explica al fabricante cómo calcular un índice natural o de origen natural para cada ingrediente y para el producto terminado. Importan dos detalles. El cálculo puede incluir el agua de la fórmula, y una pasta de dientes lleva mucha. Y la propia norma dice en su texto que ninguna de sus dos partes trata la comunicación del producto, es decir, las alegaciones y el etiquetado. Una cifra alta es el resultado de una suma. No dice nada sobre si la pasta limpia, protege o le sienta bien a tus encías.
3. Ecológico: mira cuánto
Ecológico es la única palabra de esta lista con reglas de verdad detrás, y vale la pena leerlas. La FDA dice que el término no está definido en las leyes que aplica a los cosméticos; en Estados Unidos la alegación sigue el National Organic Program del Departamento de Agricultura, que certifica ingredientes agrícolas. En Europa muchos tubos llevan un sello privado como COSMOS ORGANIC. Su guía técnica exige que al menos el 95 % de los ingredientes agrícolas procesados físicamente sea ecológico, pero en un producto que se aclara, y la pasta de dientes se aclara, solo tiene que ser ecológico al menos el 10 % del producto total. El agua y los minerales no se cultivan, así que no cuentan. Una pasta ecológica certificada puede ser, con toda honradez, nueve partes corrientes y una ecológica. El sello te dice cómo se cultivaron las plantas, no lo que la pasta hace con la placa.
4. Sin químicos y libre de: lee lo que falta
Todo lo que hay en una pasta de dientes es química, incluidos el agua y el aceite de menta, así que sin químicos no puede ser cierto en ningún tubo. Su primo más discreto es la lista de libre de. El documento técnico de la UE sobre alegaciones cosméticas, aplicable desde el 1 de julio de 2019, pone límites: una alegación libre de no debe referirse a un ingrediente que la ley ya prohíbe, no debe presumir de algo que ese tipo de producto no suele contener y no debe denigrar un ingrediente permitido y seguro. Su propio ejemplo: libre de parabenos no debe aceptarse, porque denigra a todo el grupo. Libre de es justo cuando ayuda a elegir a una persona concreta, como libre de alcohol en un enjuague para toda la familia. Pregúntate para quién faltaba el ingrediente que falta.
5. Lo herbal funciona igual: con la placa, más o menos sí
Aquí el lado natural tiene evidencia real. Una revisión sistemática con metaanálisis de Janakiram y sus colegas, de 2020, escrita en los National Institutes of Health de Estados Unidos, reunió 24 ensayos aleatorizados con 1 597 adultos; 15 de ellos, con 899 personas, compararon pasta de hierbas con pasta convencional. En la reducción de placa a corto plazo la pasta de hierbas funcionó más o menos igual, y en un subgrupo no fue superior a la pasta con flúor. Los autores señalan ellos mismos el problema: la evidencia procede de estudios de baja calidad. Los extractos vegetales pueden ser buenos ingredientes. No son una prueba de que toda la fórmula sea mejor.
6. Sin SLS: un beneficio real para un grupo
El laurilsulfato sódico, SLS, es el detergente espumante de la mayoría de las pastas. Una revisión sistemática de Alli y sus colegas, de 2019, encontró 4 ensayos cruzados doble ciego con 124 participantes que sufren aftas bucales recurrentes. Con una pasta sin SLS tuvieron menos aftas, más cortas, menos brotes y menos dolor. Hacen falta más ensayos, dicen los autores, pero para quien tiene aftas que vuelven, esta etiqueta merece leerse. Para el resto es una preferencia, no una mejora de salud. Nuestra pasta DETOX hace espuma con lauroil sarcosinato sódico en lugar de SLS.
7. Sin flúor: una elección con un coste conocido
Aquí es donde lo natural suele costarte algo. Una revisión Cochrane de 2019 sobre 96 estudios encontró evidencia de certeza alta y moderada, a partir de 55 estudios, de que la pasta con 1 000 a 1 250 ppm de flúor reduce la caries en niños y adolescentes frente a la pasta sin flúor; en adultos, 1 000 o 1 100 ppm también la redujeron. Das Experten también fabrica pastas sin flúor, entre ellas DETOX con extracto de canela al 0,8 % y extracto de clavo al 0,2 %. Las ofrecemos como una preferencia de fórmula y lo decimos claro: una fórmula sin flúor no es un sustituto establecido de la pasta con flúor para prevenir la caries. Si la caries es tu riesgo, pregunta a tu dentista antes de cambiar.
La revisión de la etiqueta en diez segundos
Dale la vuelta a la caja. El frente vende una sensación; el reverso enumera lo que irá a tus dientes. Busca el ingrediente activo y su cantidad, un sello que puedas rastrear hasta una norma publicada y una alegación libre de que encaje con una necesidad que de verdad tengas. Lo natural puede ser una buena razón para que te guste una pasta. Por sí solo no es una razón para creer que funciona. Si buscas ingredientes botánicos, nuestra guía de pasta de dientes natural explica en qué se basa cada una, y cualquier tubo, el nuestro incluido, merece las mismas siete preguntas.