Composición de la pasta de dientes: el RDA mide dentina y cuenta donde la dentina está al aire
Lleva usted metiéndose un abrasivo mineral en la boca dos veces al día desde que tiene edad para sostener un cepillo, y nadie le ha dicho nunca qué dureza tiene. El grano blanco del tubo es sílice hidratada. El flúor hace química, los tensioactivos hacen espuma. La sílice es lo único que hay ahí dentro que retira materia de la superficie del diente — y por tanto el único ingrediente capaz de quitar algo que no vuelve a crecer.
En algún momento quizá consultó una tabla de RDA. Casi todo el que cuida sus dientes acaba haciéndolo. Es una lista ordenada: pastas clasificadas por un número, una raya trazada cerca de cien, una nota tranquilizadora de que todo lo que baje de 250 está permitido. Lo que la tabla no dice: ese número nunca se midió sobre su esmalte. Se midió sobre dentina, el tejido más blando de debajo. Una boca sana no deja dentina al aire; queda al descubierto allí donde el esmalte que la cubría ha desaparecido — casi siempre en una encía retraída, pero también en una cara de masticar desgastada, bajo una zona erosionada o en un descantillado.
Eso parte a los lectores de esta página en dos grupos. Si no tiene dentina al aire en ninguna parte, esa columna le resulta casi irrelevante, y cambiar de pasta por ella no le compra casi nada. Si la tiene en algún sitio — una raíz desnuda, una cara desgastada, una zona erosionada —, es el número más útil del tubo. Los ensayos de abajo le dan el tamaño de la diferencia: el mismo cepillado, en las mismas horas, se llevó centésimas de micrómetro de esmalte y hasta 166,70 µm de dentina expuesta.
El número del tubo califica un tejido que la mayoría de las bocas nunca deja al aire.
RDA significa abrasividad relativa de la dentina. El método está dentro de ISO 11609, la norma internacional de dentífricos, que fija el techo en 250. La dentina es el tejido más blando y amarillento que hay bajo el esmalte. En una boca sana no está expuesta en absoluto. Queda expuesta allí donde se ha perdido el esmalte que la cubría: una encía retraída, una cara de masticar gastada, una zona erosionada o descantillada. Así que la única cifra de abrasividad que publica el sector describe el desgaste de una superficie que, en la mayoría de las bocas, el cepillo nunca alcanza.
El grano en sí no es exótico. En 2023, con pastas modelo al 2,5, 5,0, 7,5 y 10,0% de sílice hidratada en peso, un grupo alemán mostró limpiamente lo evidente: la abrasión subía escalón a escalón con el porcentaje y acompañaba al RDA medido en esas mismas fórmulas. Ese es todo el mecanismo — cuánto grano, qué dureza, qué filo. Esos autores trabajan dentro de una empresa que vende pasta de dientes, conviene saberlo y por sí solo no los desmiente.
El experimento que debería haber cambiado la tabla
En 2023 un grupo de Zúrich cepilló esmalte y dentina bovinos durante seis horas — 21 600 pasadas a 2,5 N — con cuatro pastas comerciales. Escogieron esas cuatro a propósito, por el desajuste entre el RDA y su gemelo olvidado, REA: abrasividad relativa del esmalte, el mismo ensayo pero contra esmalte en vez de dentina.
Una pasta llevaba REA 244 frente a RDA 12. Según la tabla, lo más suave que podría meterse en la boca. Causó el desgaste de esmalte más alto de las cuatro, mediana de 9,86 µm, y el desgaste de dentina más bajo, 17,00 µm. Otra, con REA 4 y RDA 100, hizo exactamente lo contrario: 166,70 µm de dentina desaparecidos, y casi nada de esmalte. No son dos miradas a una propiedad. Son dos propiedades distintas de la misma pasta, y solo se imprime una.
Y no es solo un artefacto de laboratorio. En 2004, unos voluntarios llevaron durante veintiocho días bloques de esmalte humano pulido fijados en sus prótesis y los cepillaron dos veces al día. Una pasta con RDA 189 — suficiente para salir en rojo en cualquier tabla — movió el esmalte 0,01 µm, es decir, nada. Una pasta con RDA 132 y REA 42,7 retiró 0,48 µm. Hizo daño la del RDA más bajo.
Y ahora la parte que una marca normalmente se calla
El laboratorio exagera. En un estudio paralelo del año siguiente, insertos de esmalte y dentina llevados dentro de bocas reales mostraron que entre pastas convencionales cuyos valores de RDA diferían en más del doble, las tasas de desgaste no diferían en general de forma significativa. Una revisión de 2013 es más tajante: el RDA es una herramienta razonable para ordenar abrasivos unos respecto a otros, y es inadecuado decidir la seguridad clínica solo con el RDA, porque el desgaste en una boca viva es multifactorial y la pasta es una variable entre varias.
Cinco de los siete trabajos que sostienen este artículo se escribieron dentro de empresas que venden pasta de dientes o sus materias primas. Es lo corriente en este campo y no está oculto, pero es mejor que lo oiga de nosotros y no que lo descubra usted.
¿Cuánto vale entonces un número real, mal etiquetado y leído sistemáticamente de más?
Trátelo como cualquier riesgo cuyos dos errores cuestan distinto: mire órdenes de magnitud, no clasificaciones. En todos los ensayos de aquí el desgaste del esmalte se cuenta en centésimas y décimas de micrómetro, a veces en unidades sueltas. El de la dentina, del mismo cepillado en las mismas horas, llegó a 166,70. No es una diferencia de grado entre dos productos. Es una diferencia entre dos tejidos.
Y ahí está la asimetría. La misma columna es teatro para un lector y el número más importante del tubo para otro, y nada en la caja le dice cuál de los dos es usted. Su dentista sí, en unos cuatro segundos.
El hallazgo que vale más que la tabla
En 2010 el mismo laboratorio midió qué ocurre mientras la pasta se diluye con saliva durante el cepillado. Alrededor de la mitad de todo el desgaste de dentina se produce en los primeros 20 segundos. La suspensión está a plena fuerza al empezar y casi agotada al terminar.
De ahí sale una instrucción que no cuesta nada y que casi nadie le da. No empiece por la dentina expuesta. Empiece donde el esmalte sigue entero, déle los veinte segundos fuertes, y llegue al punto desnudo al final, cuando la pasta ya está floja. La misma pasta, los mismos dos minutos, pero el grueso de la dosis abrasiva se gasta en el tejido que la aguanta.
Qué dicen nuestras propias etiquetas y qué no dicen
Lo mismo que las de todos. SCHWARZ declara RDA 79. DETOX declara por debajo de 49. INNOWEISS declara por debajo de 30. Son cifras de dentina, obtenidas como manda ISO 11609, y son honestas respecto al tejido que describen — que es el tejido que empieza a importarle en cuanto queda al aire en algún punto.
El REA no lo publicamos. Hasta donde hemos podido comprobar, nadie lo publica. Los autores de Zúrich pidieron al sector que declarara los dos, y mientras eso no ocurra, cualquier tabla de abrasividad en circulación, incluidas las cifras de arriba, describe medio diente.
Esa mitad no se arregla comprando. Se arregla casi entera con la mano. El número del tubo pone un techo a cuánto daño hay disponible; su presión, su ángulo y los veinte segundos que pasa donde la dentina está desnuda deciden cuánto de ese techo gasta de verdad. Esta noche fíjese por qué diente empieza. Esa es la variable que es suya.