Esmalte do dente em números: duro como uma faca, 2,5 mm de espessura e nunca se regenera
Em 1812, um mineralogista alemão chamado Friedrich Mohs precisava de um jeito simples de distinguir uma pedra da outra em campo. Ele escolheu dez minerais e os ordenou por um único teste: qual risca qual. O talco fica no 1, o diamante no 10. No número 5 ele colocou a apatita, um mineral de cálcio e fosfato. Ele estava classificando rochas. Sem saber, também deu uma posição à coisa mais dura que o corpo humano produz. O esmalte do dente é feito de cristais de apatita, e na escala dele fica no 5.
Aqui está a camada com que você sorri, em números: quão dura ela é, quão grossa, do que é feita e o número que mais importa de todos, que é zero.
Qual é a dureza do esmalte do dente?
Na escala de Mohs, o esmalte divide a posição 5 com a apatita, o seu próprio mineral. Para comparar, a mesma referência de geologia coloca a unha entre 2 e 2,5 e a lâmina de uma faca entre 5 e 6,5. A superfície dos seus dentes está na mesma faixa que o aço de cozinha. A camada de baixo, a dentina, é mais macia: dos três tecidos mineralizados do dente, o esmalte é o mais duro.
Duro não é o mesmo que inquebrável. Mohs media o risco, não o impacto, e um material duro ainda pode lascar com uma pancada seca. Uma revisão de 2009 sobre a regeneração do esmalte o chama de biocerâmica natural, dura e ao mesmo tempo resistente a fraturas e ao desgaste, e atribui esse equilíbrio ao modo como ele é construído. Quebrar nozes, abrir tampinhas ou mastigar gelo com os dentes testa exatamente a propriedade que a escala nunca mediu.
Qual é a espessura do esmalte do dente?
No ponto mais grosso, nas cúspides de mastigação dos dentes de trás, o esmalte tem cerca de 2,5 mm. No microscópio, ele é tecido com prismas de apenas 3 a 5 micrômetros de largura, e cada prisma é, muito provavelmente, obra de uma única célula, um ameloblasto.
Essas células constroem devagar. As linhas de crescimento do esmalte mostram que os ameloblastos depositam quase 4 micrômetros por dia, com uma linha mais grossa a cada 5 a 10 dias. Nesse ritmo, 2,5 mm levam cerca de 625 dias de trabalho constante. Essa é a nossa própria conta, não uma medição, mas dá a escala: o esmalte mais grosso dos seus molares levou bem mais de um ano para ser depositado, e todo ele foi feito antes de o dente romper a gengiva.
Do que é feito o esmalte do dente?
Em peso, o esmalte maduro tem cerca de 95 % de mineral, de 1 a 2 % de material orgânico e de 2 a 4 % de água, segundo uma revisão de 2017 na Physiological Reviews. Não começa assim. Enquanto se forma, a matriz tem cerca de 70 % de água e proteína e só 30 % de mineral; depois, as células desmontam quase toda essa proteína e deixam os cristais ocuparem o espaço que fica livre. O osso mantém células vivas e colágeno dentro de si. O esmalte não mantém nenhum dos dois.
O esmalte do dente se regenera?
Este é o número que importa: 0. Quando o esmalte fica pronto, as células que o construíram param de trabalhar e se perdem. A revisão de 2017 diz isso com todas as letras: o esmalte não contém colágeno e, depois de formado, não tem células, por isso não pode se remodelar. Um osso quebrado se solda. Uma superfície de esmalte lascada ou desgastada não se reconstrói sozinha.
Há uma nuance que vale conhecer. A saliva carrega cálcio e fosfato e, num estágio bem inicial, quando o ácido apenas amoleceu a superfície e deixou uma mancha branca com aspecto de giz, os minerais podem voltar. Um artigo de 2003 no Journal of the Canadian Dental Association explica por que esse reparo inicial é possível, enquanto o esmalte já dissolvido pelo ácido não pode ser restaurado. E acrescenta que não existe um único pH crítico fixo: o ponto em que o esmalte começa a se dissolver depende de quanto cálcio e fosfato existem ao redor dele.
O ácido no seu copo
O que leva os números até a sua geladeira. Num estudo publicado em 2016, pesquisadores americanos mediram o pH de 379 bebidas compradas em lojas comuns. 93 % tinham pH abaixo de 4,0, a faixa que os autores classificam como erosiva, e 39 % ficaram abaixo de 3,0, o que eles chamam de extremamente erosivo. Só 7 % eram minimamente erosivas.
O que os números significam para você
O esmalte que você tem agora é todo o esmalte que você vai ter. Ele foi depositado uma única vez, alguns micrômetros por dia, antes de os seus dentes aparecerem, e não sobrou nenhuma célula para acrescentar mais. Por isso os hábitos sensatos são os discretos: deixe as bebidas ácidas para as refeições em vez de bebericar a tarde inteira, entregue as cascas a um alicate de nozes, e não aos seus molares, e mantenha a superfície limpa duas vezes por dia, para que as pequenas áreas amolecidas tenham a chance de endurecer de novo.
Mohs deu nota 5 de 10. A natureza deu uma única chance. Cuide dele como o único que você tem.