Fluor dangereux pour le cerveau ? Trois nouvelles études sur le fluor dans l'eau
Vous remplissez un verre au robinet de la cuisine sans y penser. Dans de nombreux pays, cette eau contient un peu de fluor, ajouté volontairement pour protéger les dents, et depuis deux ans la question du fluor dangereux est passée des revues dentaires aux conversations de table. En août 2024, le National Toxicology Program américain a conclu, avec un niveau de confiance modéré, qu'une exposition au fluor supérieure à 1,5 milligramme par litre est associée à un QI plus bas chez l'enfant. C'est plus du double des 0,7 milligramme par litre utilisés dans l'eau du robinet américaine, mais c'est le mot QI qui est resté. Puis, entre le 28 octobre et le 4 novembre 2026, trois nouvelles études sont parues. Voici ce que chacune a trouvé, et ce qu'aucune ne peut vous dire.
Étude 1 : 2 495 adultes irlandais et une vie entière d'eau du robinet
L'Irlande fluore son eau publique en vertu d'une loi de 1960, ce qui en fait une expérience naturelle : certains en ont bu toute leur vie, d'autres ont grandi avec un puits privé. Le 4 novembre, le Journal of Dental Research a publié les travaux de Sharma, O'Connell, Zgaga, Winning et de leurs collègues du Trinity College Dublin et de l'University College Cork. Ils se sont appuyés sur la grande étude irlandaise sur le vieillissement TILDA (The Irish Longitudinal Study on Ageing) et ont croisé l'historique des adresses de chaque participant avec les relevés nationaux de surveillance de l'eau, jusqu'aux cinq premières années de vie.
Chez 2 495 adultes âgés en moyenne de 65 ans, ils ont comparé l'exposition sur toute la vie à deux tests classiques de mémoire et de raisonnement, le MMSE et le MoCA. Résultat : une ligne plate. Chaque année supplémentaire d'eau fluorée modifiait le taux d'erreurs d'un facteur 1,00, avec un intervalle de confiance de 0,99 à 1,01. Dans les chiffres bruts, les personnes ayant passé plus de 75 % de leur vie avec une eau fluorée faisaient même moins d'erreurs, mais cet avantage disparaissait une fois pris en compte l'âge, l'éducation, les revenus, la santé et la solitude. L'exposition dans la petite enfance ne changeait pas non plus le tableau.
La limite, en toute honnêteté : il s'agit d'un instantané observationnel chez des adultes âgés, pas d'une étude sur le cerveau en développement des enfants, là où se loge l'inquiétude autour du QI. Elle ne montre aucun effet néfaste aux niveaux de l'eau du robinet irlandaise dans ce groupe. Elle ne peut pas prouver l'absence de tout effet possible.
Étude 2 : le Queensland, où l'eau du robinet a changé après 2008
Le 28 octobre, la même revue a publié une étude de l'Université du Queensland dirigée par Loc Do, avec des collègues d'Adélaïde, d'Otago et de Cork. Le Queensland a commencé à fluorer de nombreux réseaux d'eau après un changement de politique en 2008 : certaines villes s'y sont mises, d'autres jamais. L'équipe a examiné à deux reprises des enfants de 5 à 14 ans tirés au sort : 5 407 enfants entre 2010 et 2012, puis 7 718 entre 2022 et 2024, selon un plan en double différence conçu pour isoler l'effet de l'eau de tout ce qui a changé par ailleurs en douze ans.
Sur les dents de lait, les enfants des zones nouvellement fluorées avaient au final 1,1 surface dentaire cariée, absente ou obturée de moins, et une prévalence de la carie inférieure de 10,8 % à celle des enfants des zones jamais fluorées. Sur les dents définitives, le gain était plus faible et les statistiques ne permettaient pas d'exclure zéro. La conclusion des auteurs est prudente : la fluoration de l'eau reste efficace chez l'enfant, même là où la carie est déjà rare et où d'autres moyens de prévention existent.
Étude 3 : le résultat de laboratoire qui circulera le plus vite
Le 31 octobre, la revue Chemosphere a publié une étude de laboratoire menée au Brésil (Scotti, Picada et leurs collègues, Université luthérienne du Brésil). Ils ont testé l'acide fluorosilicique, le composé qu'utilisent de nombreux services des eaux pour ajouter du fluor, sur des cellules V79 (cellules pulmonaires de hamster cultivées en boîte) et sur de minuscules vers nématodes. Les cellules ne mouraient pas rapidement, mais se divisaient moins et présentaient des lésions chromosomiques. L'acide n'a pas provoqué de mutations génétiques dans le test bactérien standard d'Ames. Aux plus fortes concentrations, les vers survivaient moins et se développaient plus lentement.
Lisez cela attentivement avant que l'information n'arrive dans votre fil. Une cellule de hamster dans une boîte et un ver d'un millimètre ne sont pas une personne qui boit un verre d'eau, et les auteurs appellent d'ailleurs à d'autres études pour juger si cela compte pour la fluoration réelle.
Ce que disent les trois études ensemble
Mises côte à côte, elles dessinent un tableau déséquilibré, mais utile. Les deux études chez l'humain, l'une sur la mémoire des personnes âgées, l'autre sur les dents des enfants, vont dans le même sens : aucun signe d'atteinte de la pensée aux niveaux habituels de l'eau du robinet, et un bénéfice mesurable pour les dents de lait. L'étude qui lève un drapeau est celle qui se situe le plus loin d'un corps humain. Cela ne la rend pas inutile. Cela en fait la première étape d'une question, pas la réponse. La vraie question ouverte reste l'exposition élevée pendant la grossesse et la petite enfance, précisément là où la revue de 2024 a tracé sa limite à 1,5 milligramme par litre.
Que faire de tout cela aujourd'hui
Si l'eau de votre robinet est fluorée au niveau habituel, ces études ne vous donnent aucune nouvelle raison de l'éviter. Si vous utilisez un puits, faites contrôler une fois son taux de fluor : dans certaines régions, l'eau souterraine naturelle dépasse largement les seuils de sécurité. Pour les jeunes enfants, une trace de dentifrice de la taille d'un grain de riz avant trois ans, puis l'équivalent d'un petit pois, et apprenez aux enfants à recracher plutôt qu'à avaler. Que vous choisissiez un dentifrice avec ou sans fluor, les leviers les plus importants restent les mêmes : se brosser les dents deux fois par jour, grignoter sucré moins souvent et consulter un dentiste.
Le titre le plus effrayant du mois sur le fluor parlait de vers. Ce sont les deux études chez l'humain qui devraient décider de ce que vous versez dans votre verre.