Dientes sensibles: un empaste de cera de abeja de la Edad de Piedra explica el pinchazo; y por qué las pastas de hoy sellan el diente o calman el nervio
Una cucharada de helado, un sorbo de agua fría, una bocanada de aire de invierno, y un diente responde con un pinchazo corto y brillante que desaparece antes de que puedas señalar cuál fue. Esperas. Se pasa, hasta el siguiente sorbo. La mayoría aprende a masticar por el otro lado y no dice nada. Si te pasa, estás en muy buena compañía, y muy antigua. Los dientes sensibles no son una queja moderna. Hace seis mil quinientos años, un hombre joven en lo que hoy es Eslovenia tenía exactamente este problema, y alguien intentó arreglarlo con cera de abeja. Lo que hizo es, en el fondo, lo que tu pasta debería hacer esta noche.
Dientes sensibles en la Edad de Piedra: la mandíbula que esperó un siglo
En mayo de 1911 el naturalista de Trieste Josef Müller sacó una mandíbula humana de la roca de una cueva cerca del pueblo de Lonche, en el norte de Istria. Fue al Museo de Historia Natural de Trieste y allí pasó cien años, apenas estudiada. En 2012 un equipo dirigido por Federico Bernardini la escaneó con microtomografía de sincrotrón, sobre todo para probar el método. En el canino inferior izquierdo encontraron lo que nadie había visto: un casquete de cera de abeja. El radiocarbono dató la mandíbula en 6655 a 6400 años antes del presente y la cera en 6645 a 6440: la misma vida. El hombre tenía entre 24 y 30 años.
El diente explica la cera. Su punta estaba desgastada en plano, así que la dentina amarilla bajo el esmalte quedaba al aire. Una grieta vertical bajaba desde la superficie de masticación hasta el techo de la cámara pulpar. La cera rellenó el hueco desgastado y entró 1,43 mm en la grieta. Los autores son prudentes: pudo colocarse poco después de la muerte. Pero si se puso en vida, su propósito era claro: que un diente gastado y agrietado no doliera cada vez que se usaba. Sería la prueba directa más antigua de un empaste hecho para aliviar el dolor.
Causas de la sensibilidad dental: una puerta abierta, no un nervio enfermo
Quien presionó esa cera no podía saber por qué funcionaba. Nosotros sí. El esmalte no siente nada. La dentina que hay debajo está recorrida por túbulos microscópicos llenos de líquido que van hacia la pulpa. Mientras el esmalte o la encía los cubren, sus extremos están cerrados. Cuando el esmalte se desgasta o la encía se retrae, los extremos se abren a la boca. El frío, el aire, el azúcar o una uña mueven el líquido, y el líquido en movimiento tira de las terminaciones nerviosas del otro extremo. Es la teoría hidrodinámica, desarrollada por el sueco Martin Brännström en los años sesenta, y explica por qué el dolor es tan agudo y tan breve: dura exactamente lo que dura el movimiento del líquido.
Y es mucho más frecuente de lo que sugiere el silencio que lo rodea. En 2011 unos investigadores examinaron a 3187 adultos de 18 a 35 años en consultas dentales corrientes de siete países europeos y les soplaron aire frío sobre los dientes. El 41,9 % sintió dolor, aunque solo el 26,8 % lo había declarado en el cuestionario. Los vínculos más fuertes fueron el desgaste erosivo y las encías retraídas, y los hábitos que hay detrás: ardor y reflujo, bebidas energéticas, comida ácida, tabaco.
Sensibilidad dental al frío: las dos formas de pararla hoy
Todo tratamiento desde Lonche hace una de dos cosas: cierra la puerta o silencia el timbre. Cerrar significa taponar los túbulos abiertos. El fluoruro de estaño, la arginina con carbonato de calcio, el fosfosilicato de calcio y sodio y la hidroxiapatita dejan depósitos dentro o encima de ellos: la cera, reconstruida a escala de micrómetro. Silenciar significa potasio, que amortigua la respuesta del nervio. La evidencia es inusualmente amplia. Un metaanálisis en red de 2020 reunió 125 ensayos aleatorizados con 12 541 pacientes: la mayoría de las fórmulas desensibilizantes superaron a la pasta con flúor corriente o al placebo, y el fosfosilicato de calcio y sodio ayudó contra el tacto, el frío y el aire por igual. Un análisis de 2023 con 32 ensayos y 4638 personas concluyó que las pastas con estaño, con potasio con o sin estaño, o con arginina, usadas dos veces al día, pueden recomendarse.
Qué significa esto en tu lavabo. Usa una pasta para dientes sensibles dos veces al día, todos los días: los ensayos valoran estas pastas a lo largo de semanas, no tras un cepillado. Cepíllate con un cepillo suave y poca presión, porque frotar fuerte es una de las vías por las que el cuello del diente y el esmalte se abren. Después de algo ácido, da tiempo al esmalte antes de cepillarte. Y fíjate en qué dolor tienes. Un pinchazo que se apaga en segundos cuando el frío desaparece es el de puerta abierta. El dolor al morder, el que se queda o un diente que late por sí solo es otra historia, una grieta, una caries, un nervio en apuros, y necesita un dentista, no un tubo nuevo. El canino de Lonche estaba agrietado hasta la cámara pulpar: un diente para el dentista, entonces y ahora.
Un cepillo suave es la parte más barata de la solución. El nuestro es SENSITIV: filamentos DuPont Tynex® ultrasuaves con puntas redondeadas, pensado para dientes que ya se quejan. No sella nada; eso es trabajo de la pasta. Simplemente deja de sumar desgaste.
Esta noche, cuando el agua fría muerda, no cambies de lado. Da la vuelta a tu pasta y busca la palabra que cierra la puerta.
Hace seis mil quinientos años alguien entendió que un diente sensible necesita la puerta cerrada. Nosotros hacemos lo mismo; solo que dos veces al día.