Aspirine et mal de dent : un comprimé posé sur la dent brûle la gencive et laisse la douleur
Il est deux heures du matin et une molaire lance. Vous trouvez une aspirine, et un vieux conseil contre le mal de dent vous revient : poser l’aspirine directement sur la dent, pour que le médicament aille droit à la douleur. Cela paraît logique. C’est faux, et votre gencive s’en souviendra. Un comprimé posé sur une dent ne fait presque rien contre la douleur, et il peut laisser une plaque blanche et à vif de tissu brûlé qui fait mal pendant des jours après que la dent a été soignée. L’Academy of General Dentistry classe précisément cette habitude parmi les mythes, et les dentistes décrivent les brûlures qu’elle provoque depuis cinquante ans.
Pour comprendre pourquoi, suivons le comprimé. L’aspirine est de l’acide acétylsalicylique, mis au point dans les laboratoires de Bayer en 1897 et déposé comme marque le 6 mars 1899. Pendant plus de sept décennies, on l’a prise sans savoir comment elle agissait. Puis en 1971, le pharmacologue britannique John Vane a montré que l’aspirine empêche l’organisme de fabriquer des prostaglandines, les messagers qui déclenchent la douleur et le gonflement là où un tissu est enflammé. Cette découverte a valu un prix Nobel en 1982, et elle contient toute la réponse au mythe.
Où se loge vraiment un mal de dent
Un mal de dent n’est pas à la surface de la dent. Il vient de la pulpe, le cœur tendre de nerfs et de vaisseaux sanguins enfermé dans la dent sous l’émail et la dentine, ou du tissu qui entoure la racine, profondément dans la mâchoire. C’est là que les prostaglandines sont fabriquées. L’émail est la substance la plus dure de votre corps, et il est fait pour empêcher les choses d’entrer. Un comprimé posé à l’extérieur ne peut pas le traverser pour atteindre le nerf.
L’aspirine atteint la pulpe de la même façon qu’elle atteint un mal de tête : vous l’avalez, elle est absorbée dans l’estomac et l’intestin, et le sang la transporte dans tous les tissus, y compris la petite artère qui entre dans chaque dent par la pointe de sa racine. L’Academy of General Dentistry l’a dit clairement en 2015 : l’aspirine bloque la douleur une fois ingérée. Pressée contre la gencive, seule une petite quantité du médicament passe dans le sang, trop peu pour calmer le nerf.
Ce que le comprimé fait à votre gencive
Ce que le comprimé fait, en revanche, c’est rester sur un tissu humide sous forme d’acide. En se dissolvant contre la gencive ou l’intérieur de la joue, il abîme la fine muqueuse de la bouche ; la surface devient blanche et plissée, puis pèle et laisse une plaie à vif. Les dentistes parlent de brûlure à l’aspirine. En 1975, le Journal of the American Dental Association a publié le cas d’une lésion buccale due à l’aspirine qui a disparu dès que le patient a cessé d’utiliser le médicament. En 1989, la même revue a décrit une fillette de 4 ans qui s’était endormie avec cinq comprimés d’aspirine à croquer encore dans la joue et s’était réveillée avec une brûlure de la muqueuse. Des cas semblables ont suivi en 1998 et en 2023 ; dans le dernier, une femme âgée qui mâchait par habitude un antalgique contenant de l’aspirine a vu la muqueuse de sa bouche commencer à se détacher.
L’échange est donc déséquilibré. D’un côté, presque aucun soulagement de plus pour la dent. De l’autre, une deuxième plaie dans la bouche, juste à côté du premier problème, qui rend plus difficiles les repas et le brossage pendant que vous attendez le dentiste.
Ce qui aide vraiment
Le soulagement d’une dent agit de l’intérieur, il faut donc avaler le médicament. En 2018, une synthèse de revues systématiques parue dans le Journal of the American Dental Association a comparé les antalgiques contre la douleur dentaire aiguë. Le meilleur équilibre entre bénéfice et risque venait des antalgiques qui calment l’inflammation, comme l’ibuprofène, seul ou associé au paracétamol (acétaminophène). Prenez l’un ou l’autre par la bouche, avec de l’eau, à la dose indiquée sur la notice, et demandez conseil au pharmacien si vous prenez d’autres médicaments. Chez les Britanniques, on ne donne pas d’aspirine aux enfants de moins de 16 ans sauf sur prescription médicale, en raison du risque de syndrome de Reye ; ce n’est donc pas la réponse pour un enfant qui a mal aux dents.
Ensuite, voyez l’antalgique comme un pont, pas comme un remède. Il baisse le signal, mais la cause, une carie qui atteint le nerf, une fêlure ou une infection à la racine, continue d’avancer. Appelez un dentiste. Consultez en urgence si votre visage ou votre mâchoire gonfle, si vous avez de la fièvre ou si la douleur vous empêche de dormir malgré les comprimés.
Si vous avez déjà essayé l’astuce du comprimé, arrêtez, rincez à l’eau claire et laissez la plaque blanche tranquille ; les brûlures décrites dans les revues ont guéri une fois le contact interrompu. En attendant la guérison, brossez doucement autour. Une brosse très souple aide : notre SENSITIV a des brins ultrasouples DuPont Tynex. Pour en savoir plus sur les brins, lisez brosse à dents souple ou medium.
L’aspirine ne combat le mal de dent que de l’intérieur : on l’avale, on ne la pose jamais sur la gencive, et on laisse le dentiste trouver ce qui fait mal.