Papaina din pasta de dinți: enzima papayei care frăgezea carnea în 1750 lucrează acum la petele tale
Barbados, 1750. Reverendul Griffith Hughes, preotul parohiei St Lucy, încheie o carte despre tot ce crește pe insula lui și se oprește la arborele de papaya. Dacă tai un fruct necopt, curge din el un lapte alb și gros. Hughes numește sucul coroziv și notează un truc de bucătărie al insulei: fierbe fructul verde, cu tot cu coajă, alături de cea mai tare carne veche, iar carnea devine curând moale și fragedă. Nu știa de ce. Știa doar că ceva dintr un fruct poate desface o bucată de carne.
Acel ceva este tipărit astăzi pe spatele unor tuburi de pastă de dinți. Se numește papaina, iar întrebarea acestui articol este simplă: ce caută lângă dinții tăi o enzimă care frăgezește carnea și face el ceva acolo?
O foarfecă din proteină
În 1879, doi savanți din Paris, chimistul Charles Adolphe Wurtz și medicul Eugène Bouchut, au purificat partea activă a laptelui de papaya și i au dat numele pe care îl poartă și azi. Papaina este o enzimă: o proteină a cărei singură treabă este să taie alte proteine. Ține un lanț de proteină și taie legăturile dintre verigile lui, una după alta. Exact de asta are nevoie carnea tare.
În 1968, o echipă condusă de Jan Drenth la Groningen a văzut cum face acest lucru. Studiul lor cu raze X, publicat în Nature, a arătat un singur lanț de 211 aminoacizi pliat în două jumătăți cu o fantă între ele, ca o gură. În această fantă stau uneltele de tăiat: o cisteină în poziția 25 și o histidină în poziția 159. O proteină alunecă în fantă și iese în bucăți. Papaina a fost una dintre primele enzime a căror formă a fost văzută atom cu atom, iar chimiștii numesc și azi o întreagă familie de enzime tăietoare enzime de tip papaină.
De ce un tăietor de proteine își are locul pe dinte
Iată partea despre care aproape nimeni nu aude. Dinții tăi nu sunt niciodată cu adevărat goi. La câteva minute după periaj, proteinele din salivă se așază pe smalț și formează o peliculă subțire, numită peliculă dobândită. Ea protejează dintele și tot de ea se lipește ce e în plus. Moleculele colorate din ceai, cafea și vinul roșu se leagă de proteinele acestei pelicule, care trece încet de la transparent la galben și maro. O pată pe dinte adesea nu e deloc în smalț. E în stratul de proteină de deasupra lui.
O pastă obișnuită atacă acest strat prin frecare: particule abrazive fine îl lustruiesc, iar odată cu el și puțin din ce se află dedesubt. Papaina merge pe celălalt drum. Taie proteina care ține pata și lasă în pace mineralul smalțului, pentru că smalțul nu este proteină. Carnea lui Hughes și pata ta de cafea de dimineață au un lucru comun: amândouă sunt ținute laolaltă de legături de proteină, iar papaina le taie.
Ce au găsit studiile
Stomatologii au încredințat ideea mai întâi unui loc mai greu decât petele. În 2003, un grup de cercetare din Brazilia a făcut din papaină un gel numit Papacarie, aplicat pe dentina cariată pentru ca țesutul înmuiat să fie scos cu instrumentul de mână în loc de freză. Într un studiu cu 25 de copii, gelul a durat ceva mai mult decât freza, dar copiii au simțit mai puțină durere și mai puțină frică.
La pete, dovezile sunt reale, dar modeste, și merită citite cu atenție. Într un test de laborator la Manipal, în India, o pastă cu papaină și bromelaină, enzima ananasului, a îndepărtat 67 % din pata de pe probele de smalț, față de 26 % la o pastă obișnuită. Într un studiu randomizat cu 90 de adulți, scorul petelor cu o pastă enzimatică a scăzut de la 37,24 la 30,77 în decurs de o lună, față de o scădere de la 35,08 la 32,89 cu o pastă albitoare abrazivă. La Pelotas, în Brazilia, pastele experimentale cu papaină nu au făcut smalțul mai aspru după mii de cicluri de periaj, în timp ce majoritatea pastelor albitoare din comerț l au făcut.
Și acum limitele, pentru că ele contează la fel de mult. În același studiu de la Pelotas, nicio pastă nu a făcut smalțul pătat mai alb decât era la început. Într o comparație de laborator din 2024, o pastă cu peroxid de hidrogen a albit mai mult decât o pastă cu papaină și bromelaină. Papaina nu este înălbitor. Poate ridica pelicula colorată de pe suprafață; nu schimbă culoarea dintelui însuși. Iar papaina este o proteină, deci poate sensibiliza: în cadrul unui studiu german cu 33 de muncitori care respirau zilnic praf de papaină, 17 au avut simptome asemănătoare astmului. O pastă pe periuță nu este praf într o fabrică, dar dacă papaya îți dă reacții, citește lista de ingrediente.
Ce înseamnă asta pentru tubul tău
Mâine dimineață, întoarce tubul de pastă și caută cuvântul papaină. Dacă e acolo, te speli pe dinți cu un urmaș al trucului de bucătărie al lui Hughes: un tăietor de proteine care lucrează pe pelicula de proteină unde cafeaua și ceaiul își lasă culoarea, fără să se sprijine pe o frecare dură.
O punem în două dintre pastele noastre. TERMO 39° asociază papaina cu lizozimul și dextranaza, cu abrazivitate scăzută, RDA <50, fără fluor și fără SLS. INNOWEISS conține cinci enzime, printre ele papaina și bromelaina, cu o abrazivitate RDA <30. În amândouă, papaina face treaba pe care i o dă știința: ajută la curățarea, în timpul periajului, a petelor legate de proteine de pe suprafața dintelui. Nu îți va albi dinții, și nimic onest nu ar promite asta.
Un fruct care frăgezea cea mai tare carne din Barbados în 1750 taie azi pelicula de proteină care ține pata ta de cafea, blând și fără să se dea drept înălbitor.