Papaina w paście do zębów: enzym papai, który w 1750 roku zmiękczał mięso, dziś pracuje nad Twoimi przebarwieniami
Barbados, 1750 rok. Wielebny Griffith Hughes, proboszcz parafii St Lucy, kończy książkę o wszystkim, co rośnie na jego wyspie, i zatrzymuje się przy drzewie papai. Gdy naciąć niedojrzały owoc, wypływa z niego gęste białe mleko. Hughes nazywa ten sok żrącym i zapisuje kuchenny sposób wyspiarzy: ugotuj zielony owoc razem ze skórką z najtwardszym starym mięsem, a mięso szybko zrobi się miękkie i delikatne. Nie wiedział dlaczego. Wiedział tylko, że coś w owocu potrafi rozłożyć kawałek mięsa.
To coś jest dziś wydrukowane na odwrocie niektórych tubek pasty do zębów. Nazywa się papaina, a pytanie tego artykułu jest proste: co robi zmiękczacz do mięsa obok Twoich zębów i czy w ogóle coś tam robi?
Nożyczki z białka
W 1879 roku dwaj paryscy uczeni, chemik Charles Adolphe Wurtz i lekarz Eugène Bouchut, oczyścili czynną część mleka papai i nadali jej nazwę, którą nosi do dziś. Papaina jest enzymem, czyli białkiem, którego całą pracą jest cięcie innych białek. Przytrzymuje łańcuch białka i przecina wiązania między jego ogniwami, jedno po drugim. Dokładnie tego potrzebuje twarde mięso.
W 1968 roku zespół Jana Drentha z Groningen zobaczył, jak to robi. Ich badanie rentgenowskie, opublikowane w Nature, pokazało jeden łańcuch 211 aminokwasów złożony w dwie połówki ze szczeliną pośrodku, jak usta. W tej szczelinie siedzą narzędzia tnące: cysteina w pozycji 25 i histydyna w pozycji 159. Białko wsuwa się do szczeliny i wychodzi z niej w kawałkach. Papaina była jednym z pierwszych enzymów, których kształt zobaczono atom po atomie, a chemicy do dziś nazywają całą rodzinę tnących enzymów papainopodobnymi.
Dlaczego nożyczki do białka pasują do zęba
Oto część, o której prawie nikt nie słyszy. Twoje zęby nigdy nie są naprawdę nagie. Kilka minut po szczotkowaniu białka ze śliny osiadają na szkliwie i tworzą cienki film, zwany pelikulą. Chroni on ząb i to do niego przyczepia się wszystko, co zbędne. Barwne cząsteczki z herbaty, kawy i czerwonego wina wiążą się z białkami tego filmu, który powoli zmienia się z przezroczystego w żółty i brązowy. Przebarwienie na zębie często wcale nie siedzi w szkliwie. Siedzi w białkowej warstwie na nim.
Zwykła pasta atakuje tę warstwę tarciem: drobne cząstki ścierne ją polerują, a razem z nią trochę tego, co jest pod spodem. Papaina idzie inną drogą. Tnie białko, które trzyma przebarwienie, a minerał szkliwa zostawia w spokoju, bo szkliwo nie jest białkiem. Mięso Hughesa i Twój poranny ślad po kawie mają jedną wspólną cechę: oba trzymają się na wiązaniach białkowych, a papaina je przecina.
Co wykazały badania
Dentyści najpierw powierzyli papainie zadanie trudniejsze niż przebarwienia. W 2003 roku grupa badawcza w Brazylii zrobiła z niej żel o nazwie Papacarie. Nakłada się go na zniszczoną próchnicą zębinę, aby zmiękczoną tkankę usunąć ręcznym narzędziem zamiast wiertłem. W badaniu z udziałem 25 dzieci żel działał nieco dłużej niż wiertło, ale dzieci czuły mniej bólu i mniej strachu.
W przypadku przebarwień dowody są prawdziwe, ale skromne, i warto czytać je uważnie. W teście laboratoryjnym w indyjskim Manipalu pasta z papainą i bromelainą, enzymem ananasa, usunęła 67 % przebarwienia z próbek szkliwa, a zwykła pasta 26 %. W randomizowanym badaniu z udziałem 90 dorosłych wskaźnik przebarwień z pastą enzymatyczną spadł w ciągu miesiąca z 37,24 do 30,77, a z abrazyjną pastą wybielającą z 35,08 do 32,89. W brazylijskim Pelotas eksperymentalne pasty z papainą nie zwiększyły szorstkości szkliwa po tysiącach cykli szczotkowania, a większość sklepowych past wybielających tak.
A teraz granice, bo są równie ważne. W tym samym badaniu z Pelotas żadna pasta nie sprawiła, że przebarwione szkliwo było bielsze niż na początku. W porównaniu laboratoryjnym z 2024 roku pasta z nadtlenkiem wodoru wybieliła mocniej niż pasta z papainą i bromelainą. Papaina nie jest wybielaczem. Może zdjąć barwny film z powierzchni, ale nie zmienia koloru samego zęba. A papaina jest białkiem, więc może uczulać: w niemieckim badaniu 33 pracowników fabryki, którzy codziennie wdychali pył papainy, u 17 pojawiły się objawy podobne do astmy. Pasta na szczoteczce to nie pył w fabryce, ale jeśli reagujesz na papaję, przeczytaj skład.
Co to znaczy dla Twojej tubki
Jutro rano odwróć tubkę pasty i poszukaj słowa papaina. Jeśli tam jest, myjesz zęby potomkiem kuchennego sposobu Hughesa: nożyczkami do białka, które pracują na białkowym filmie, gdzie kawa i herbata zostawiają kolor, bez opierania się na mocnym tarciu.
Dodajemy ją do dwóch naszych past. TERMO 39° łączy papainę z lizozymem i dekstranazą, przy niskiej ścieralności, RDA <50, bez fluoru i bez SLS. INNOWEISS zawiera pięć enzymów, wśród nich papainę i bromelainę, przy ścieralności RDA <30. W obu papaina robi to, co przypisuje jej nauka: podczas szczotkowania pomaga czyścić przebarwienia związane z białkiem na powierzchni zęba. Nie wybieli Twoich zębów i nic uczciwego by tego nie obiecało.
Owoc, który w 1750 roku zmiękczał najtwardsze mięso na Barbadosie, dziś przecina białkowy film, na którym trzyma się ślad po kawie, delikatnie i bez udawania wybielacza.