Force de morsure humaine : le record est de 442 kg, la vôtre dépend d’une chose plus discrète; le nombre de dents que vous gardez
En août 1986, un homme de Lake City, en Floride, s’est assis à la faculté de chirurgie dentaire de l’université de Floride, a mordu un instrument de mesure et a tenu environ deux secondes. L’aiguille a indiqué 442 kg, 975 livres. C’est toujours la plus grande force de morsure humaine jamais mesurée. C’est aussi le chiffre le moins utile de cet article, car il ne dit presque rien de votre propre mâchoire. Le chiffre qui compte est bien moins spectaculaire, et c’est vous qui en fixez la taille, année après année, sans le remarquer.
Quelle est donc la force de morsure humaine normale ? Internet vous donne un chiffre assuré en psi, et la page suivante un autre tout aussi assuré. Les instruments répondent plus honnêtement : par une fourchette et un avertissement.
Force de morsure humaine : pourquoi chaque chiffre en contredit un autre
Une revue de la littérature venue d’Ankara a rassemblé ce que disent vraiment les appareils. Avec un capteur à jauges de contrainte entre les dents du fond, des adultes en bonne santé ont atteint un maximum de 446 à 1 221 N, soit environ 45 à 125 kilos de force. Avec un dynamomètre numérique, dans une autre étude, le groupe témoin en bonne santé atteignait en moyenne 338 N, environ 34 kg. Même espèce, mêmes mâchoires, des chiffres qui varient du simple au triple. Les auteurs le disent franchement : le résultat dépend de l’appareil, de son épaisseur, de sa position et de l’ouverture de la bouche, il faut donc comparer avec prudence les valeurs de différentes études. Quant au psi, c’est une unité de pression, une force par pouce carré, et non de force. Une morsure en newtons et une morsure en psi ne sont pas la même grandeur, l’une des raisons pour lesquelles les chiffres en ligne ne s’accordent pas.
Le problème de l’instrument est ancien. En 1681, Giovanni Borelli a suspendu des poids à une corde passée sur les molaires d’une mâchoire ouverte et demandé de la fermer ; jusqu’à 200 kg ont décollé du sol. Trois siècles d’appareils plus précis plus tard, la leçon tient : une force de morsure moyenne unique est une fiction commode. Ce sur quoi la recherche s’accorde, ce n’est pas le chiffre, c’est la forme qui l’entoure.
Où vit la force. et quand elle s’en va
Voici cette forme. Plus on va vers le fond de la bouche, plus la morsure est forte : la mâchoire est un levier, et les molaires sont les plus proches des muscles qui la ferment, sur les plus grosses racines. La morsure la plus forte vient avec la mâchoire ouverte de seulement 14 à 20 mm. Mordre des deux côtés donne plus que d’un seul : 30 %, 40 % ou presque le double selon les études. Après la puberté, les hommes mordent plus fort que les femmes. Et l’âge, étonnamment, compte peu : la force de fermeture reste assez constante d’environ 20 à 40 ou 50 ans, puis baisse lentement. Même le serrage nocturne n’est pas une histoire simple : une étude a trouvé chez certains bruxomanes une morsure jusqu’à six fois plus forte, une autre aucune différence.
Voici maintenant la partie qui n’est pas une fiction. À Okayama, des chercheurs ont mesuré la morsure de 590 volontaires, non pas avec une jauge d’acier, mais avec une fine feuille qui change de couleur sous la pression, et les ont classés selon ce avec quoi ils mâchaient. Les dents naturelles valant cent, les porteurs d’un bridge fixe gardaient 80 % de cette force. Avec une prothèse partielle amovible, 35 %. Avec des prothèses complètes, 11 %. Pas une douce pente avec l’âge, une falaise, située exactement là où les dents manquent.
La même étude apporte une consolation honnête. Quand 85 personnes ont reçu de nouvelles prothèses, rien n’a changé le premier jour, mais deux mois plus tard la force de morsure et la surface de contact des dents avaient augmenté. La mâchoire s’adapte. Elle s’adapte simplement à bien moins que ce qu’elle avait : les muscles sont toujours là, le levier aussi, ce qui manque, c’est la surface dure et enracinée contre laquelle la force appuie. Voilà pourquoi l’entraînement n’aplanit pas la falaise.
Une enquête antérieure du même groupe, sur 687 personnes, cherchait ce qui prédit la force avec laquelle on peut mordre. La réponse n’était d’abord ni le sexe ni l’âge. C’était le nombre de dents. Même des dents mobiles n’affaiblissaient pas toujours la morsure, tant qu’elles étaient là. Voilà l’asymétrie dont personne ne parle. Le record de 442 kg est la propriété d’un homme hors du commun. Votre propre force de morsure est la propriété du nombre de dents que vous gardez, et on les perd une à une, sans bruit.
La force de morsure que vous gardez est celle que vous protégez
Vous connaissez ce moment. Une molaire commence à faire mal, vous mâchez de l’autre côté, et au bout d’une semaine vous ne le remarquez plus. La morsure a déjà déménagé. Rien ne semble perdu, car une mâchoire capable de centaines de newtons n’a que rarement besoin de plus d’une fraction pour dîner. C’est précisément pour cela que la perte reste invisible jusqu’au jour où cette fraction n’est plus là.
La conclusion pratique est presque ennuyeuse. On ne muscle pas sa morsure comme sa poigne. On peut seulement refuser de la céder : garder chaque dent qui peut l’être, soigner celle autour de laquelle vous mâchez déjà, et nettoyer les endroits où l’on perd vraiment ses dents, le bord de la gencive et les espaces entre les dents. Les outils de ce travail quotidien sont dans notre catalogue ; la décision vous appartient, chaque soir.
La force de morsure humaine n’est pas un chiffre de muscle, c’est un chiffre de dents : on ne la construit pas, on la garde, et en ce moment, vous la gardez ou vous la perdez, dent après dent.