ช่องว่างทางวัฒนธรรม · 7 นาที

น้ำลายรักษาแผลได้จริงไหม? ราว ค.ศ. 77 พลินีสั่งใช้น้ำลายก่อนมื้อเช้า และเขาถูกอยู่ครึ่งหนึ่ง

ยามเช้าในครัวของอพาร์ตเมนต์ในปารีส ผู้หญิงผมสีเข้มทรงบ็อบ สวมเสื้อไหมพรมสีครีม เพิ่งทำมีดบาดปลายนิ้วขณะหั่นมะนาว และยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากโดยอัตโนมัติ มีดปอกผลไม้กับมะนาวผ่าครึ่งวางอยู่บนเขียงไม้ตรงหน้าเธอ

ตะเกียงถูกจุดขึ้นนานก่อนรุ่งสาง ขุนนางโรมันคนหนึ่งนั่งอยู่กับตำราของเขา มีคนอ่านหนังสือให้ฟังอยู่ข้าง ๆ และเลขานุการจดทุกคำที่เขาพูด หลานชายของพลินีผู้อาวุโสเขียนไว้ว่าเขาทำงานแบบนี้ทุกวัน อ่านหนังสือก่อนพระอาทิตย์ขึ้น เข้าเฝ้าจักรพรรดิเวสปาเซียนก่อนพระอาทิตย์ขึ้น และยังไม่ได้กินอะไรเลย ราว ค.ศ. 77 เขากำลังบอกให้จดเล่มที่ยี่สิบแปดของ “ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ” ว่าด้วยยาที่ร่างกายมนุษย์ผลิตให้ตัวเองได้ แล้วเขาก็มาถึงเรื่องของปาก และคำถามที่ผู้คนยังค้นหากันจนทุกวันนี้ น้ำลายรักษาแผลได้จริงไหม

“คือน้ำลายของมนุษย์ตอนท้องว่าง” เขาบอกให้จด ที่ป้องกันพิษงูได้ ฝีที่เพิ่งขึ้นใหม่ให้แต้มด้วยน้ำลายตอนท้องว่างสามครั้ง ผื่นไลเคนและรอยตกสะเก็ดบนผิวหนังจะจางลงถ้าทาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตาที่เจ็บและอักเสบให้ทาด้วยน้ำลายทุกเช้า น้ำลายตอนท้องว่างหมายถึงน้ำลายของปากที่ยังไม่ได้กินอะไร ซึ่งก็คือปากของชายที่ทำงานตลอดคืนและกินมื้อแรกตอนสายนั่นเอง

แล้วในลมหายใจเดียวกัน พลินีก็ว่าต่อไป ชาวโรมันถ่มน้ำลายเพื่อกันโรคลมชัก เขาว่า กันตาร้าย และกันลางร้ายเมื่อพบชายที่ขาขวาพิการ พวกเขาถ่มน้ำลายลงในรองเท้าข้างขวาก่อนสวม ชายที่เสียใจที่ได้ตีใครสักคนควรถ่มน้ำลายลงฝ่ามือข้างที่ตี แล้วความแค้นของผู้ถูกตีจะคลายลงทันที

น้ำลายรักษาแผลได้ไหม? โรมเขียนว่าได้ แล้วก็ฝังมันไว้

อ่านบทนี้ในวันนี้แล้วปัญหาจะเห็นได้ชัด ข้อสังเกตสองข้อที่ยายคนไหนก็พูดซ้ำได้ คือฝีกับตาอักเสบ อยู่ในรายการเดียวกับรองเท้า ลางร้าย และหมัดหนึ่งหมัด ไม่มีอะไรในตัวบทแยกพวกมันออกจากกัน พลินีไม่ใช่คนโง่ เขาเป็นนักสะสม และของสะสมของเขาไม่มีตะแกรงคัดกรอง

ห่างออกไปทางตะวันออกเกือบสามพันกิโลเมตร ในบาบิโลเนีย ความรู้เดียวกันรอดมาในภาชนะที่แปลกกว่า นั่นคือกฎหมาย คัมภีร์ทัลมุดบาบิโลน ซึ่งรวบรวมขึ้นที่นั่นในหลายศตวรรษต่อมา ตัดสินว่าในวันสะบาโต ชาวยิวไม่อาจแม้แต่จะแต้มน้ำลายจืด ๆ ตอนท้องว่างลงบนตา เพราะนั่นคือการรักษาโรค และการรักษาคืองาน ไม่มีใครห้ามสิ่งที่ไม่มีใครใช้ หลักฐานที่ดีที่สุดว่าน้ำลายเป็นยาสามัญในเมโสโปเตเมียโบราณ คือกฎที่ห้ามใช้มันสัปดาห์ละหนึ่งวัน

นี่คือความเงียบที่อยู่ใจกลางเรื่องนี้ โรมเก็บยาขนานนี้ไว้ในรายการเครื่องรางของขลัง บาบิโลนเก็บไว้ในข้อห้าม ทั้งสองไม่มีถ้อยคำอธิบายว่าทำไมมันอาจได้ผล ตลอดสิบแปดศตวรรษต่อมา การแพทย์ของผู้มีการศึกษาจึงจัดน้ำลายไว้ตรงที่พบมัน คือในหมวดความเชื่อโชคลาง ไม่มีทฤษฎีใดมีที่ว่างให้มัน และยาที่ไม่มีทฤษฎีก็กลายเป็นเรื่องเล่าพื้นบ้าน แมวเลียอุ้งเท้า เด็กดูดนิ้วที่โดนบาด

ไลโซไซม์ เอนไซม์ที่มากับไข้หวัด

คำตอบว่าทำไมมาจากน้ำมูกที่ไหล วันที่ 21 พฤศจิกายน 1921 ในห้องปฏิบัติการของโรงพยาบาลเซนต์แมรีในลอนดอน อเล็กซานเดอร์ เฟลมมิงเป็นหวัด ด้วยความอยากรู้ เขาหยดน้ำมูกของตัวเองลงบนจานเพาะเชื้อหนึ่งหยด แบคทีเรียขึ้นเต็มจาน ยกเว้นเป็นวงรอบหยดนั้น บางอย่างในน้ำมูกกำลังละลายพวกมัน เฟลมมิงทดสอบน้ำตาของเขา แล้วก็น้ำลาย และพบแบบเดียวกัน ในบทความที่ส่งราชสมาคมในปี 1922 เขาตั้งชื่อมันว่าไลโซไซม์ เอนไซม์ที่ตัดผนังเซลล์แบคทีเรียจนเซลล์แตก

ในที่สุดน้ำลายตอนท้องว่างของพลินีก็มีโมเลกุลของมัน ไลโซไซม์คือสารตัวเดียวที่เชื่อมรายการของโรมเข้ากับห้องปฏิบัติการสมัยใหม่ และปรากฏว่ามันอยู่ทุกที่ที่ร่างกายสัมผัสโลกภายนอก ทั้งน้ำตา น้ำลาย น้ำมูก และน้ำนมแม่ ในปี 1965 เดวิด ฟิลลิปส์ใช้มันสร้างผลงานครั้งแรกของโลก ไลโซไซม์จากไข่ขาวกลายเป็นเอนไซม์ตัวแรกที่ไขโครงสร้างสามมิติได้ด้วยผลึกศาสตร์รังสีเอกซ์ ทุกวันนี้นักประวัติศาสตร์เรียกบทความของเฟลมมิงว่าจุดกำเนิดของภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด การป้องกันทางเคมีของร่างกายเองที่ทำงานก่อนที่จะมีแอนติบอดีตัวใดถูกสร้างขึ้น

แผ่นภาพที่สร้างขึ้น: บนหินอ่อนสีอ่อนโทนอุ่น ตะเกียงน้ำมันสำริดโรมันใบเล็กที่ยังไม่จุดตั้งอยู่ข้างจานเพาะเชื้อแก้ว ซึ่งมีวงใสเปิดออกกลางพรมแบคทีเรียรอบหยดเดียว และแบบจำลองแกะสลักภาพตัดขวางของเหงือกและฟันแสดงแผลเล็ก ๆ ที่กำลังปิด ข้อความภาษาอังกฤษ Spit was half right แปลว่าน้ำลายถูกอยู่ครึ่งหนึ่ง พร้อม AD 77 สำหรับน้ำลายตอนท้องว่างของพลินี 1921 สำหรับไลโซไซม์ของเฟลมมิง และ 100 000 times less growth factor คือโกรทแฟกเตอร์ในน้ำลายมนุษย์น้อยกว่าในน้ำลายสัตว์ฟันแทะหนึ่งแสนเท่า — น้ำลายกับบาดแผลในสามตัวเลข: ราว ค.ศ. 77 พลินีผู้อาวุโสสั่งใช้น้ำลายตอนท้องว่างกับฝีและตาอักเสบ (ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ เล่ม 28) ปี 1921 อเล็กซานเดอร์ เฟลมมิงพบไลโซไซม์ เอนไซม์ในน้ำลายและน้ำตาที่ละลายแบคทีเรีย (Fleming 1922) น้ำลายมนุษย์มีโกรทแฟกเตอร์น้อยกว่าน้ำลายสัตว์ฟันแทะราว 100 000 เท่า และฮิสทาทินคือตัวที่ทำหน้าที่ปิดแผลในปาก (Oudhoff et al. 2008)

แต่มีข้อแม้ และเฟลมมิงก็เห็นเอง ไลโซไซม์ทำอะไรได้น้อยกับแบคทีเรียที่คร่าชีวิตคน เจ็ดปีต่อมาเขาสังเกตเห็นราที่ฆ่าเชื้อสแตฟิโลค็อกคัสบนจานเพาะเชื้ออีกใบที่ถูกลืมไว้ แล้วเพนิซิลลินก็ผลักการค้นพบแรกของเขาลงจากเวที น้ำลายกลับไปเป็นเรื่องที่คนสุภาพไม่พูดถึง

ทำไมแผลในปากหายเร็ว

ครึ่งหลังของคำตอบต้องรอจนถึงศตวรรษนี้ ทันตแพทย์ทุกคนรู้ว่าแก้มที่กัดโดนหรือแผลที่เหงือกปิดได้ในไม่กี่วัน ขณะที่แผลแบบเดียวกันบนข้อนิ้วใช้เวลานานกว่ามาก ในปี 2008 ทีมหนึ่งที่ศูนย์ทันตแพทยศาสตร์วิชาการอัมสเตอร์ดัมแยกน้ำลายมนุษย์ออกเป็นส่วน ๆ แล้วทดสอบว่าส่วนไหนทำให้ชั้นเซลล์ปิดรอยขีดข่วนได้ ผู้ชนะไม่ใช่โกรทแฟกเตอร์ แต่เป็นฮิสทาทิน 1 และ 2 โปรตีนเล็ก ๆ ในน้ำลายที่ก่อนหน้านั้นรู้จักกันแค่ในฐานะอาวุธต่อต้านเชื้อรา ฮิสทาทินผลักให้เซลล์เคลื่อนข้ามช่องว่าง (Oudhoff et al. 2008) ในปี 2017 ทีมจากชิลีแสดงว่าฮิสทาทิน 1 ยังช่วยให้หลอดเลือดใหม่ก่อตัวด้วย (Torres et al. 2017)

บทความจากอัมสเตอร์ดัมฉบับเดียวกันมีตัวเลขที่ควรจำ น้ำลายของสัตว์ฟันแทะอุดมด้วยโกรทแฟกเตอร์อย่าง EGF และ NGF ส่วนในน้ำลายมนุษย์ ความเข้มข้นของพวกมันต่ำกว่าราว 100 000 เท่า หนูที่เลียแผลกำลังทำสิ่งที่คนลอกเลียนไม่ได้ และในปี 2018 นักวิจัยที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาเปรียบเทียบชิ้นเนื้อตัวอย่างเป็นคู่จากแผลในปากและแผลที่ผิวหนังของอาสาสมัครคนเดียวกัน เยื่อบุช่องปากเปิดโปรแกรมซ่อมแซมไว้ตั้งแต่ก่อนจะเกิดแผลใด ๆ พร้อมจะปิดแผลเสมอ (Iglesias Bartolome et al. 2018)

ควรเลียแผลไหม? ครึ่งที่พลินีคิดผิด

ฉะนั้นน้ำลายช่วยรักษาแผลได้จริง แต่ในปาก ที่ซึ่งมันชโลมแผลอยู่ทั้งวัน และเนื้อเยื่อถูกสร้างมาเพื่อตอบสนองต่อมัน นอกปาก การคำนวณเปลี่ยนไป น้ำลายไม่ได้ปลอดเชื้อ ในปากมีแบคทีเรียที่พบบ่อยมากกว่า 600 สปีชีส์ (Dewhirst et al. 2010) และแผลบนผิวหนังไม่มีน้ำลายไหลผ่านคอยรักษาสมดุล ไลโซไซม์ในการเลียหนึ่งครั้งมีแค่เล็กน้อย แต่แบคทีเรียมาเป็นกองทัพ ฝีและตาอักเสบของพลินีคือกรณีที่ปากควรอยู่ห่างที่สุด นิ้วที่โดนบาดต้องการน้ำสะอาดที่ไหลผ่านและผ้าปิดแผล ไม่ใช่ลิ้นของคุณ และยิ่งไม่ใช่ลิ้นของสุนัขคุณ

ทีนี้มาถึงส่วนที่เกี่ยวกับคุณ พรุ่งนี้เช้า ก่อนมื้อเช้า คุณจะมีปากแบบที่พลินีเขียนถึง ท้องว่าง เต็มไปด้วยไลโซไซม์และฮิสทาทิน ค่อย ๆ ซ่อมทุกอย่างที่คุณกัดหรือขูดโดนเมื่อวาน แล้วคุณจะแปรงมัน คุณจะขัดปากนั้นด้วยสารชะล้างและผงขัดก็ได้ หรือจะทำความสะอาดมันด้วยสิ่งที่ทำงานในภาษาของมันเองก็ได้ นี่ไม่ใช่เรื่องของเทรนด์ แต่เป็นเรื่องว่าศตวรรษไหนกำลังตั้งอยู่บนอ่างล้างหน้าของคุณ

ยาสีฟัน TERMO 39° ของเราระบุไลโซไซม์ไว้ในส่วนผสม คู่กับเอนไซม์ปาเปนและเดกซ์ทราเนส ใช้ sodium sarcosinate แทน sodium lauryl sulfate และไม่มีฟลูออไรด์ ยังไม่มีใครทดสอบมันกับฝีของชาวโรมัน และงานวิจัยข้างต้นทำกับน้ำลาย เซลล์ และชิ้นเนื้อตัวอย่าง ไม่ใช่กับหลอดยาสีฟันของเรา สิ่งที่มันเก็บไว้คือโมเลกุลที่เฟลมมิงพบในน้ำมูกของตัวเอง โมเลกุลเดียวกับที่กำลังทำงานอยู่ในปากคุณ

พลินีถูกที่ว่าปากตอนท้องว่างรักษาตัวเองได้ แต่เขาผิดที่พามันไปใช้ที่อื่น น้ำลายคือยาสำหรับปากที่มันอาศัยอยู่