Saliva é cicatrizante? No ano 77, Plínio receitou cuspe antes do café da manhã, e acertou pela metade
A lamparina está acesa muito antes do amanhecer. Um funcionário romano está sentado diante de seus livros, com um leitor ao lado e um secretário que anota cada palavra dita. Plínio, o Velho, trabalha assim todos os dias, escreveu seu sobrinho: livros antes do nascer do sol, o imperador Vespasiano antes do nascer do sol, e nada no estômago ainda. Por volta do ano 77 d.C., dita o vigésimo oitavo livro de sua História Natural, os remédios que um corpo humano pode fornecer a si mesmo. Chega à boca, e a uma dúvida que muita gente ainda tem: saliva é cicatrizante?
“É a saliva em jejum do ser humano”, dita ele, que protege contra o veneno das serpentes. Um furúnculo, quando aparece, é marcado três vezes com saliva em jejum. Os líquens e as manchas escamosas da pele somem sob ela se for aplicada de novo e de novo. Olhos doloridos e inflamados são untados com ela toda manhã. Saliva em jejum quer dizer a saliva de uma boca que ainda não comeu: exatamente a boca de um homem que trabalha a noite inteira e faz sua primeira refeição tarde.
Então, no mesmo fôlego, Plínio continua. Os romanos cospem para afastar a epilepsia, diz ele, e o olho gordo, e o mau agouro de cruzar com um homem manco da perna direita. Antes de calçar o sapato direito, cospem dentro dele. Quem se arrepende de ter batido em alguém deve cuspir na palma da mão que bateu, e o rancor da vítima se acalma na hora.
Saliva cura ferida? Roma escreveu que sim, e depois enterrou a ideia
Leia o capítulo hoje e o problema é óbvio. Duas observações que uma avó poderia repetir, um furúnculo e um olho dolorido, estão na mesma lista que um sapato, um agouro e um soco. Nada no texto separa umas das outras. Plínio não era tolo; era um colecionador, e a coleção não tinha filtro.
Quase três mil quilômetros a leste, na Babilônia, o mesmo saber sobreviveu num recipiente mais estranho: uma lei. O Talmude Babilônico, compilado ali nos séculos seguintes, determina que no sábado um judeu não pode nem sequer pôr no olho saliva insossa, em jejum, porque isso é um tratamento médico, e curar é trabalho. Ninguém proíbe o que ninguém usa. A melhor prova de que a saliva era remédio comum na antiga Mesopotâmia é uma regra que a proíbe um dia por semana.
Esse é o silêncio no centro desta história. Roma guardou o remédio dentro de uma lista de simpatias; a Babilônia o guardou dentro de uma proibição. Nenhuma das duas tinha uma palavra para explicar por que funcionaria, então nos dezoito séculos seguintes a medicina erudita arquivou a saliva onde a encontrou: na superstição. Nenhuma teoria tinha espaço para ela, e um remédio sem teoria virou folclore: o gato lambendo a pata, a criança chupando o dedo cortado.
Lisozima: a enzima de um resfriado
A palavra para o porquê veio de um nariz escorrendo. Em 21 de novembro de 1921, num laboratório do St Mary’s Hospital, em Londres, Alexander Fleming estava resfriado. Por curiosidade, pingou uma gota do próprio muco nasal numa placa de cultura. As bactérias cresceram pela placa toda, exceto num anel em volta da gota. Algo no muco as dissolvia. Fleming testou suas lágrimas, depois a saliva, e encontrou a mesma coisa. Em seu artigo de 1922 para a Royal Society, ele chamou a substância de lisozima: uma enzima que corta a parede de uma célula bacteriana até a célula estourar.
A saliva em jejum de Plínio finalmente tinha uma molécula. A lisozima é o único agente que liga a lista romana ao laboratório moderno, e ela estava em todo lugar onde o corpo encontra o mundo exterior: lágrimas, saliva, muco, leite materno. Em 1965, David Phillips a usou para um feito inédito: a lisozima da clara de ovo se tornou a primeira enzima cuja estrutura tridimensional foi resolvida por cristalografia de raios X. Os historiadores chamam hoje o artigo de Fleming de nascimento da imunidade inata, a defesa química do próprio corpo, que age antes de qualquer anticorpo ser produzido.
Havia um porém, e o próprio Fleming o viu: a lisozima fazia pouco contra as bactérias que matam pessoas. Sete anos depois, ele notou um mofo matando estafilococos em outra placa esquecida, e a penicilina tirou sua primeira descoberta de cena. A saliva voltou a ser assunto de que gente educada não fala.
Por que ferida na boca cicatriza tão rápido
A segunda metade da resposta só chegou neste século. Todo dentista sabe que uma bochecha mordida ou um corte na gengiva fecha em dias, enquanto o mesmo corte num nó do dedo demora bem mais. Em 2008, uma equipe do Academic Centre for Dentistry Amsterdam separou a saliva humana em frações e testou quais faziam uma camada de células fechar um arranhão. As vencedoras não foram fatores de crescimento. Foram as histatinas 1 e 2, pequenas proteínas da saliva que até então eram conhecidas só como armas contra fungos. As histatinas empurraram as células a migrar pela fenda (Oudhoff et al. 2008). Em 2017, uma equipe chilena mostrou que a histatina 1 também ajuda a formar novos vasos sanguíneos (Torres et al. 2017).
O mesmo artigo de Amsterdã traz um número que vale guardar. A saliva de roedores é rica em fatores de crescimento como EGF e NGF; na saliva humana, as concentrações deles são cerca de 100 000 vezes menores. Um camundongo que lambe a ferida faz algo que uma pessoa não consegue copiar. E em 2018, pesquisadores dos National Institutes of Health, dos Estados Unidos, compararam biópsias pareadas de feridas da boca e da pele nos mesmos voluntários: o revestimento da boca mantém seu programa de reparo ligado antes mesmo de qualquer lesão, pronto para fechar (Iglesias Bartolome et al. 2018).
Lamber ferida faz bem? A metade em que Plínio errou
Então a saliva ajuda, sim, as feridas a cicatrizar, dentro da boca, onde banha a lesão o dia inteiro e o tecido é feito para responder a ela. Fora da boca, a conta muda. A saliva não é estéril: a boca abriga mais de 600 espécies comuns de bactérias (Dewhirst et al. 2010), e sobre um corte na pele não corre saliva para manter o equilíbrio. A lisozima de uma lambida é um vestígio; as bactérias chegam em peso. O furúnculo e o olho dolorido de Plínio eram justamente os casos de que uma boca deveria manter distância. Um corte no dedo pede água corrente limpa e um curativo, não a sua língua, e muito menos a do seu cachorro.
Agora, a parte que fala de você. Amanhã cedo, antes do café da manhã, você vai ter a boca sobre a qual Plínio escreveu: em jejum, cheia de lisozima e histatinas, consertando em silêncio o que você mordeu ou arranhou ontem. Depois você vai escovar essa boca. Dá para esfregar com detergente e abrasivo, ou dá para limpar com algo que trabalha na língua dela. Não é questão de moda. É questão de qual século está em cima da sua pia.
Nosso creme dental TERMO 39° traz lisozima entre os ingredientes, ao lado das enzimas papaína e dextranase, com sarcosinato de sódio no lugar do lauril sulfato de sódio e sem flúor. Ninguém o testou num furúnculo romano, e os estudos citados acima foram feitos com saliva, células e biópsias, não com o nosso tubo. O que ele guarda é a molécula que Fleming encontrou no próprio nariz escorrendo, a mesma que já trabalha na sua boca.
Plínio acertou: a boca em jejum cura a si mesma. Errou ao levar essa cura para outros lugares: saliva é remédio para a boca onde ela vive.