Saliva vindecă rănile? În jurul anului 77, Pliniu prescria scuipat înainte de micul dejun și avea dreptate pe jumătate
Lampa e aprinsă cu mult înainte de zori. Un înalt funcționar roman stă aplecat peste cărțile lui, cu un lector alături și un secretar care notează fiecare cuvânt pe care îl rostește. Așa lucrează Pliniu cel Bătrân în fiecare zi, scria nepotul său: cărți înainte de răsăritul soarelui, împăratul Vespasian înainte de răsăritul soarelui și încă nimic mâncat. În jurul anului 77 d.Hr. dictează a douăzeci și opta carte din Istoria naturală, leacurile pe care corpul omenesc le poate da singur. Ajunge la gură și la o întrebare pe care o punem și azi: saliva vindecă rănile?
„Este saliva omului nemâncat”, dictează el, cea care apără de veninul șerpilor. Un furuncul, când apare, este însemnat de trei ori cu salivă de pe nemâncate. Lichenii și petele solzoase de pe piele pălesc sub ea dacă este aplicată iar și iar. Ochii dureroși și inflamați sunt unși cu ea în fiecare dimineață. Saliva de pe nemâncate înseamnă saliva unei guri care încă nu a mâncat: exact gura unui om care lucrează toată noaptea și ia prima masă târziu.
Apoi, în aceeași suflare, Pliniu continuă. Romanii scuipă, spune el, ca să alunge epilepsia, și deochiul, și semnul rău al întâlnirii cu un om șchiop de piciorul drept. Scuipă în pantoful drept înainte să îl încalțe. Cine regretă că a lovit pe cineva trebuie să scuipe în palma mâinii care a lovit, iar supărarea victimei se va potoli pe loc.
Saliva vindecă rănile? Roma a scris că da, apoi a îngropat ideea
Citiți azi capitolul și problema sare în ochi. Două observații demne de o bunică, un furuncul și un ochi dureros, stau pe aceeași listă cu un pantof, un semn rău și un pumn. Nimic din text nu le separă. Pliniu nu era un neghiob; era un colecționar, iar colecția nu avea filtru.
La aproape trei mii de kilometri spre est, în Babilonia, aceeași știință a supraviețuit ascunsă în ceva și mai ciudat: o lege. Talmudul babilonian, alcătuit acolo în secolele următoare, hotărăște că în ziua de Sabat un evreu nu are voie nici măcar să pună pe ochi salivă fadă, de pe nemâncate, pentru că acesta este un tratament medical, iar vindecarea este muncă. Nimeni nu interzice ce nu folosește nimeni. Cea mai bună dovadă că saliva era un leac obișnuit în Mesopotamia antică este o regulă care o interzice o zi pe săptămână.
Aceasta este tăcerea din centrul poveștii. Roma a păstrat leacul pe o listă de descântece; Babilonul îl păstra în spatele unei interdicții. Niciunul nu avea un cuvânt pentru motivul pentru care ar putea funcționa, așa că în următoarele optsprezece secole medicina învățată a pus saliva acolo unde o găsise: la superstiții. O teorie nu avea loc pentru ea, iar un leac fără teorie a devenit folclor: pisica ce își linge laba, copilul care își suge degetul tăiat.
Lizozimul: enzima găsită datorită unei răceli
Cuvântul pentru „de ce” a venit de la un nas care curgea. Pe 21 noiembrie 1921, la un laborator al St Mary’s Hospital din Londra, Alexander Fleming era răcit. Din curiozitate, a pus o picătură din propriul mucus nazal pe o placă de cultură. Bacteriile au crescut pe toată placa, cu excepția unui inel în jurul picăturii. Ceva din mucus le dizolva. Fleming a testat apoi lacrimile lui, apoi saliva, și a găsit același lucru. În lucrarea din 1922 pentru Royal Society, a numit substanța lizozim: o enzimă care taie peretele unei celule bacteriene până când celula se sparge.
Saliva de pe nemâncate a lui Pliniu avea în sfârșit o moleculă. Lizozimul este singurul agent care leagă lista romană de laboratorul modern și se dovedește prezent oriunde corpul întâlnește lumea exterioară: lacrimi, salivă, mucus, lapte matern. În 1965, David Phillips îl folosește pentru o premieră: lizozimul din albușul de ou devine prima enzimă a cărei structură tridimensională este descifrată prin cristalografie cu raze X. Istoricii numesc azi lucrarea lui Fleming nașterea imunității înnăscute, apărarea chimică proprie a corpului, care acționează înainte să fie produs vreun anticorp.
Exista o capcană, iar Fleming o vedea și el: lizozimul făcea prea puțin împotriva bacteriilor care ucid oameni. Șapte ani mai târziu, a observat un mucegai care ucidea stafilococi pe o altă placă uitată, iar penicilina a împins prima lui descoperire de pe scenă. Saliva a redevenit ceva despre care oamenii politicoși nu vorbesc.
De ce rănile din gură se vindecă atât de repede
A doua jumătate a răspunsului a așteptat până în secolul nostru. Orice dentist știe că un obraz mușcat sau o tăietură în gingie se închide în câteva zile, în timp ce aceeași tăietură pe o încheietură a degetului durează mult mai mult. În 2008, o echipă de la Academic Centre for Dentistry Amsterdam a separat saliva umană în fracțiuni și a testat care dintre ele fac un strat de celule să închidă o zgârietură. Câștigătorii nu au fost factorii de creștere. Au fost histatinele 1 și 2, proteine mici din salivă, cunoscute până atunci doar ca arme împotriva ciupercilor. Histatinele împingeau celulele să migreze peste fisură (Oudhoff et al. 2008). În 2017, o echipă din Chile a arătat că histatina 1 ajută și la formarea de vase de sânge noi (Torres et al. 2017).
Aceeași lucrare din Amsterdam conține un număr care merită ținut minte. Saliva rozătoarelor este bogată în factori de creștere precum EGF și NGF; în saliva umană concentrațiile lor sunt de aproximativ 100 000 de ori mai mici. Un șoarece care își linge rana face ceva ce un om nu poate copia. Iar în 2018, cercetători de la National Institutes of Health din SUA au comparat biopsii pereche din răni ale gurii și ale pielii la aceiași voluntari: mucoasa gurii își ține programul de reparare pornit chiar înainte de orice leziune, gata să închidă rana (Iglesias Bartolome et al. 2018).
E bine să îți lingi rana? Jumătatea în care Pliniu a greșit
Așadar saliva chiar ajută rănile să se vindece, în gură, unde scaldă leziunea toată ziua și unde țesutul este făcut să îi răspundă. În afara gurii, socoteala se schimbă. Saliva nu este sterilă: gura găzduiește peste 600 de specii comune de bacterii (Dewhirst et al. 2010), iar peste o tăietură pe piele nu curge salivă care să păstreze echilibrul. Lizozimul adus de o lingere este o urmă; bacteriile sosesc în forță. Furunculul și ochiul dureros ale lui Pliniu erau exact cazurile de care o gură ar trebui să stea departe. O tăietură la deget cere apă curată de la robinet și un pansament, nu limba ta, și cu siguranță nu limba câinelui tău.
Acum, partea care este despre tine. Mâine dimineață, înainte de micul dejun, vei avea gura despre care scria Pliniu: nemâncată, plină de lizozim și histatine, reparând în tăcere ce ai mușcat sau ai zgâriat ieri. Apoi o vei peria. Poți freca această gură cu detergent și abraziv sau o poți curăța cu ceva care lucrează în propria ei limbă. Nu este o chestiune de modă. Este o chestiune de secol: care anume stă pe chiuveta ta.
Pasta noastră de dinți TERMO 39° are lizozim printre ingrediente, alături de enzimele papaină și dextranază, cu sarcozinat de sodiu în loc de laurilsulfat de sodiu și fără fluor. Nimeni nu a încercat pasta pe un furuncul roman, iar studiile de mai sus au fost făcute pe salivă, celule și biopsii, nu pe tubul nostru. Ce păstrează ea este molecula găsită de Fleming în propriul nas care curgea, aceeași care lucrează deja în gura ta.
Pliniu avea dreptate că gura nemâncată se vindecă singură. Greșea când ducea leacul în altă parte: saliva este medicament pentru gura în care trăiește.