Adakah Air Liur Menyembuhkan Luka? Pada AD 77 Pliny Menetapkan Air Liur Sebelum Sarapan, dan Separuh Daripadanya Betul
Pelita sudah dinyalakan lama sebelum subuh. Seorang pegawai Rom duduk menghadap bukunya, dengan seorang pembaca di sisinya dan seorang setiausaha yang mencatat setiap kata yang diucapkannya. Pliny the Elder bekerja begini setiap hari, tulis anak saudaranya: buku sebelum fajar, Maharaja Vespasian sebelum fajar, dan belum menjamah apa pun. Sekitar AD 77 dia sedang mengimlakkan buku kedua puluh lapan Natural History, tentang ubat yang dapat dibekalkan oleh tubuh manusia untuk dirinya sendiri. Dia sampai kepada mulut, dan kepada air liur.
“Air liur basi manusia, air liur ketika perut masih kosong,” imlaknya, itulah yang melindungi daripada bisa ular. Bisul, sebaik sahaja muncul, ditanda tiga kali dengan air liur basi. Liken dan tompok bersisik pada kulit pudar jika disapu dengannya berulang kali. Mata yang sakit dan meradang diurap dengannya setiap pagi. Air liur basi bermaksud air liur mulut yang belum makan: tepat mulut seorang lelaki yang bekerja sepanjang malam dan mengambil makanan pertamanya lewat.
Kemudian, dalam nafas yang sama, Pliny meneruskan. Orang Rom meludah untuk menolak penyakit gila babi, katanya, dan mata jahat, dan petanda buruk apabila bertemu lelaki yang tempang kaki kanannya. Mereka meludah ke dalam kasut kanan sebelum memakainya. Lelaki yang menyesal kerana memukul seseorang patut meludah ke tapak tangan yang memukul, dan dendam mangsa akan reda dengan segera.
Adakah air liur menyembuhkan luka? Rom menulis ya, kemudian menguburkannya
Baca bab itu hari ini dan masalahnya jelas. Dua pemerhatian yang boleh diulang oleh seorang nenek, bisul dan mata sakit, berada dalam satu senarai bersama kasut, petanda dan tumbukan. Tiada apa pun dalam teks yang memisahkan mereka. Pliny bukan orang bodoh; dia pengumpul, dan himpunannya tidak bertapis.
Hampir tiga ribu kilometer ke timur, di Babylonia, pengetahuan yang sama bertahan dalam bekas yang lebih ganjil: sebuah hukum. Talmud Babylon, yang dihimpunkan di sana sepanjang abad berikutnya, memutuskan bahawa pada hari Sabat seorang Yahudi tidak boleh pun meletakkan air liur basi yang tawar pada mata, kerana itu rawatan perubatan, dan menyembuhkan ialah kerja. Tiada siapa melarang sesuatu yang tiada siapa gunakan. Bukti terbaik bahawa air liur ialah ubat biasa di Mesopotamia purba ialah satu peraturan yang melarangnya sehari dalam seminggu.
Itulah kesenyapan di tengah kisah ini. Rom menyimpan ubat itu di dalam senarai jampi; Babylon menyimpannya di dalam larangan. Tiada satu pun yang mempunyai perkataan untuk menjelaskan mengapa ia mungkin berkesan, jadi selama lapan belas abad berikutnya perubatan terpelajar meletakkan air liur di tempat ia ditemui: di bawah tahyul. Teori tiada ruang untuknya, dan ubat tanpa teori menjadi cerita rakyat: kucing yang menjilat kakinya, budak yang menghisap jari yang terluka.
Lisozim: enzim dalam selsema
Perkataan untuk mengapa datang daripada hidung berair. Pada 21 November 1921, di sebuah makmal di St Mary’s Hospital, London, Alexander Fleming sedang selsema. Kerana ingin tahu, dia meletakkan setitis lendir hidungnya sendiri pada piring kultur. Bakteria tumbuh merata di piring itu, kecuali dalam satu gelang di sekeliling titisan itu. Sesuatu dalam lendir itu melarutkan mereka. Fleming menguji air matanya, kemudian air liur, dan mendapati perkara yang sama. Dalam kertas kerjanya kepada Royal Society pada 1922, dia menamakannya lisozim: enzim yang memotong dinding sel bakteria sehingga sel itu pecah.
Air liur basi Pliny akhirnya mempunyai molekul. Lisozim ialah satu agen yang menghubungkan senarai Rom dengan makmal moden, dan ternyata ia terdapat di mana sahaja tubuh bertemu dunia luar: air mata, air liur, lendir, susu ibu. Pada 1965 David Phillips menggunakannya untuk satu pencapaian pertama: lisozim daripada putih telur menjadi enzim pertama yang struktur tiga dimensinya diselesaikan melalui kristalografi sinar X. Ahli sejarah kini menyebut kertas kerja Fleming sebagai kelahiran imuniti semula jadi, pertahanan kimia tubuh sendiri yang bekerja sebelum sebarang antibodi dihasilkan.
Ada masalahnya, dan Fleming sendiri melihatnya: lisozim tidak banyak berkesan terhadap bakteria yang membunuh manusia. Tujuh tahun kemudian dia ternampak kulat yang membunuh stafilokokus pada sebuah lagi piring yang terlupa, dan penisilin menolak penemuan pertamanya keluar dari pentas. Air liur kembali menjadi sesuatu yang tidak dibincangkan oleh orang yang beradab.
Mengapa luka dalam mulut sembuh begitu cepat
Separuh kedua jawapan mengambil masa sehingga abad ini. Setiap doktor gigi tahu bahawa pipi yang tergigit atau luka pada gusi tertutup dalam beberapa hari, sedangkan luka yang sama pada buku jari mengambil masa jauh lebih lama. Pada 2008, satu pasukan di Academic Centre for Dentistry Amsterdam memisahkan air liur manusia kepada beberapa pecahan dan menguji yang mana membuat satu lapisan sel menutup calar. Pemenangnya bukan faktor pertumbuhan. Pemenangnya ialah histatin 1 dan 2, protein kecil air liur yang sebelum itu hanya dikenali sebagai senjata terhadap kulat. Histatin mendorong sel berhijrah merentasi celah itu (Oudhoff et al. 2008). Pada 2017, satu pasukan dari Chile menunjukkan bahawa histatin 1 juga membantu salur darah baharu terbentuk (Torres et al. 2017).
Kertas kerja Amsterdam yang sama mengandungi satu angka yang patut diingat. Air liur tikus kaya dengan faktor pertumbuhan seperti EGF dan NGF; dalam air liur manusia kepekatannya lebih kurang 100 000 kali lebih rendah. Seekor tikus yang menjilat lukanya melakukan sesuatu yang tidak dapat ditiru oleh manusia. Dan pada 2018, penyelidik di US National Institutes of Health membandingkan biopsi berpasangan bagi luka dalam mulut dan luka kulit pada sukarelawan yang sama: lapisan mulut memastikan program pembaikannya sentiasa aktif walaupun sebelum sebarang kecederaan, sedia untuk menutup (Iglesias Bartolome et al. 2018).
Patutkah anda menjilat luka? Separuh yang Pliny silap
Jadi air liur memang membantu luka sembuh, di dalam mulut, tempat ia membasahi kecederaan sepanjang hari dan tisunya dibina untuk bertindak balas kepadanya. Di luar mulut, kiraannya berubah. Air liur tidak steril: mulut menampung lebih daripada 600 spesies bakteria yang biasa (Dewhirst et al. 2010), dan luka pada kulit tidak dialiri air liur untuk menjaga keseimbangan. Lisozim dalam satu jilatan hanyalah kesan kecil; bakteria pula datang dalam jumlah besar. Bisul dan mata sakit Pliny ialah tepat kes yang patut dijauhi oleh mulut. Luka pada jari memerlukan air paip yang bersih dan pembalut, bukan lidah anda, dan tentu sekali bukan lidah anjing anda.
Kini bahagian tentang anda. Esok pagi, sebelum sarapan, anda akan mempunyai mulut yang ditulis oleh Pliny: perut masih kosong, penuh lisozim dan histatin, senyap membaiki apa sahaja yang anda gigit atau calarkan semalam. Kemudian anda akan memberusnya. Anda boleh menggosok mulut itu dengan detergen dan bahan pelelas, atau anda boleh membersihkannya dengan sesuatu yang bekerja dalam bahasanya sendiri. Ini bukan soal trend. Ini soal abad mana yang berdiri di atas sinki anda.
Ubat gigi TERMO 39° kami menyenaraikan lisozim dalam ramuannya, di samping enzim papain dan dekstranase, dengan natrium sarkosinat menggantikan natrium lauril sulfat dan tanpa fluorida. Tiada siapa yang mengujinya pada bisul Rom, dan kajian di atas dibuat pada air liur, sel dan biopsi, bukan pada tiub kami. Apa yang disimpannya ialah molekul yang Fleming temui dalam hidungnya sendiri yang berair, molekul yang sudah pun bekerja dalam mulut anda.
Pliny betul bahawa mulut yang belum makan menyembuhkan dirinya sendiri. Dia silap kerana membawanya ke tempat lain: air liur ialah ubat untuk mulut tempat ia tinggal.