Radang gusi: jawapannya ada di Melaka pada 1511
Seorang wanita bersimpuh di atas tikar di Melaka. Ini pagi suatu hari dalam tahun 1440-an, dan pelabuhan di bawah istana sudah pun bising — Gujarati, Tamil, Jawa, Hokkien, empat musim monsun perkapalan berlabuh di satu pelabuhan. Dia tidak mendengar apa-apa daripada itu. Dia sedang memegang sehelai daun.
Berbentuk jantung, berlilin, hijau tua, dan berbau lada sedikit, kerana ia memang lada: Piper betle, sejenis pemanjat yang dinaikkan pada tiang di halaman. Dia membentangkannya rata di tapak tangan dan menyapu setitik jalur kapur mati di atasnya dengan sudip tembaga. Kemudian tambahannya — sehiris pucat pinang, seketul gelap gambir, dan dua kuntum cengkih kering, dibawa masuk dari Maluku oleh kapal-kapal yang mengayakan bandar ini. Dia melipat daun itu menjadi bungkusan padat dan memasukkannya ke dalam mulut.
Gusinya akan pedih seketika. Kapur itu beralkali, daun itu tajam. Dia akan menyimpan bungkusan itu di pipi hampir sejam, seperti semalam dan seperti esok, seperti semua orang di istana ini, beberapa kali sehari, sepanjang hayat. Tiada siapa memberitahunya bahawa dia sedang merawat mulutnya. Dia menyangka dia sedang beradab.
Apa yang dilakukan dunia bertamadun pada pagi itu
Sepuluh ribu kilometer ke barat, pada jam yang sama, seorang lelaki yang rahangnya berdenyut diberitahu bahawa dia ada cacing.
Bukan kiasan. Cacing gigi ialah teori yang berkuat kuasa tentang penyakit gigi di Eropah, dan ia kekal begitu selama tiga abad lagi — sehingga Pierre Fauchard mencari cacing itu di bawah kanta pada tahun 1720-an dan melaporkan bahawa tiada satu pun. Sementara itu, rawatan gigi rosak ialah tukang gunting dengan penyepit, dan rawatan gusi rosak, secara umumnya, tiada. Eropah punya teori tentang mulut dan tiada kimia. Melaka tiada teori langsung dan punya dos fenol setiap hari.
Tiada sesiapa di Melaka menemui apa-apa
Inilah bahagian yang patut direnung. Tiada ilham, tiada uji kaji, tiada detik. Yang ada ialah adat. Tepak sirih ialah alat keramahan dan diplomasi Melayu, dan istana Melaka menetapkan penggunaannya bersama-sama upacara yang lain pada zaman Sultan Muhammad Shah, yang memerintah dari 1424 hingga 1444. Daun itu dihulurkan kepada tetamu sebelum apa-apa yang lain. Menolaknya bukan pilihan pemakanan; ia penghinaan yang berpadah. Maka semua orang mengunyah, sentiasa, atas sebab yang sama sekali tiada kaitan dengan kesihatan.
Itulah sebabnya tiada apa-apa dicatat. Pengetahuan yang tiba sebagai adab tidak pernah direkodkan sebagai pengetahuan, kerana tiada siapa mengalaminya sebagai pengetahuan. Perkara yang anda lakukan seribu kali kerana tidak melakukannya adalah biadab tidak memerlukan justifikasi, jadi ia tidak pernah memperolehnya. Tiada sesiapa di Melaka menulis daun ini mengurangkan radang gusi, atas sebab yang sama tiada sesiapa di London menulis mengapa membasuh tangan sebelum makan berbaloi dengan susahnya.
Dan manuskrip perubatan Melayu yang memang merekodkan daun itu merekodkannya untuk perkara lain. Manuskrip MSS 2219 di Perpustakaan Negara Malaysia, tradisi Kitab Tib, manuskrip tabib diraja kesultanan Pontianak — sirih ada dalam kesemuanya, dikunyah bersama bahan lain, untuk sakit gigi. Mereka mencatat kesakitan yang dihentikannya. Radang yang diam-diam ditahannya sepanjang masa itu tidak dicatat oleh sesiapa, kerana perkara itu tidak kelihatan.
Jalan pulang yang panjang
Pada 24 Ogos 1511, selepas empat puluh hari pertempuran, Afonso de Albuquerque menawan Melaka untuk Portugal.
Orang Portugis mencatat daun itu. Kemudian orang Belanda, kemudian orang British, selama empat ratus tahun — dan apa yang mereka catat, hampir tanpa kecuali, ialah mulut merah. Sirih ialah tabiat. Kesan. Lazim buruk kawasan tropika. Kimianya tidak pernah menjadi perkara, kerana kimia tidak kelihatan dan kesan itu kelihatan.
Kemudian abad kedua puluh memberatkan dakwaan itu — dan memberatkannya dengan betul. Barah mulut dalam kalangan pengunyah adalah nyata dan epidemiologi menghimpit dengan keras. Pada 2004 Agensi Antarabangsa bagi Penyelidikan Kanser menerbitkan monograf jilid 85 dan mengelaskan buah pinang sebagai karsinogen kepada manusia, kumpulan 1, dan sirih pinang tanpa tembakau juga sebagai karsinogen, kumpulan 1. Keputusan itu betul, ia menyelamatkan nyawa, dan tiada apa di sini membantahnya. Tetapi bacalah apa yang dinamakannya. Ia menamakan buah pinang dan menamakan bungkusan itu. Tentang daun itu sendiri, monograf yang sama merekodkan sesuatu yang lain: bukti yang mencadangkan ketiadaan kekarsinogenan pada haiwan makmal. Masalahnya ialah buah pinang. Daun itu cuma berada di dalam bilik yang sama.
Apa yang sebenarnya ada di dalam daun itu
Kerana daun itu menghabiskan enam kurun sebagai pembalut bagi sesuatu yang berbahaya, ia masuk ke tong sampah bersama-samanya. Itulah keseluruhan mekanisme kehilangan jenis ini, dan ia wajar dinamakan terus terang: pengetahuan jarang dimusnahkan oleh sekatan. Ia dimusnahkan oleh pembungkusan. Kemudian, lewat dan perlahan, seseorang membukanya. Ekstrak metanol daun Piper betle menunjukkan 374,72 mg/g hidroksikavikol dan 49,67 mg/g eugenol — dua fenol alilbenzena; yang pertama dominan dan yang kedua yang penting di sini. (Ujian khusus itu dijalankan terhadap patogen ikan, bukan patogen mulut; ia menetapkan apa yang ada dalam daun, bukan apa yang dilakukannya kepada gusi.) Secara berasingan, hidroksikavikol ditunjukkan merencat biofilem Streptococcus mutans dan Actinomyces viscosus serta menyekat pembentukan glukan tak larut air — perancah tempat plak dibina.
Yang melengkapkan litar ialah eugenol, dan ia melengkapkannya kerana dua kuntum cengkih itu. Pada 2017, kajian yang diterbitkan dalam Microbial Pathogenesis menguji eugenol daripada minyak daun cengkih terhadap Porphyromonas gingivalis, organisma yang berada di tengah-tengah radang gusi orang dewasa. Ia aktif pada 31,25 μM. Mikroskopi elektron menunjukkan sel mengecut dan pecah; mekanismenya ialah peresapan membran plasma yang tidak berbalik. Ia juga merencat pembentukan biofilem dan mengurangkan biofilem yang sudah terbina, dan melakukannya dengan merendahkan gen virulens yang diperlukan organisma itu untuk membinanya — fimA, hagA, hagB, rgpA, rgpB, kgp. Istana Melaka mendos organisma itu dua kali sehari. Kerana adab.
Dan kini bahagian yang mengenai anda. Esok pagi anda akan mengambil sesuatu dan memasukkannya ke dalam mulut, dan ia akan menjadi satu daripada dua perkara. Satu tabiat yang anda warisi tanpa pernah bertanya apa kandungannya — atau satu formula yang seseorang wajib menamakan setiap bahannya dan menyatakan fungsinya. Ini bukan soal tradisi lawan sains. Ini soal kurun yang mana berdiri di rak anda.
Dari situlah logik membina ubat gigi atas fenol tumbuhan yang bernama, bukan atas lelasan. Ubat gigi DETOX daripada Das Experten mengandungi ekstrak kulit kayu Cinnamomum zeylanicum pada 0,8% dan Syzygium aromaticum — cengkih — pada 0,2%, iaitu eugenol itu. Menurut rekod klinikalnya sendiri, pecahan cengkih menekan P. gingivalis sebanyak 71–74%; pecahan sinamaldehid menurunkan penanda sitokin radang gusi — IL-1β, TNF-α dan PGE-2 — sebanyak 87–98%; pH air liur beralih daripada 6,2 kepada 7,4. Tanpa fluorida, tanpa SLS, dan melelas pada RDA di bawah 49. Tiada satu pun daripadanya ubat kampung. Dan tiada satu pun daripadanya baharu.
Melaka tidak pernah kekurangan sains. Eropah yang kekurangan daun — dan apabila akhirnya ia mendapat sehelai, ia menyimpan kesan dan membuang molekulnya.