Remédio para dor de dente: o cravo que batizou a primeira pasta japonesa
A barraca fica dentro do terreno do Sensō-ji, em Asakusa, e o homem atrás dela vende uma coisa só: um pó cinza dobrado em sachês de papel. É 1625. O comprador molha um dedo, aperta-o dentro do sachê e leva o dedo à boca.
A primeira sensação é a areia — greda, fina e seca, raspando ao longo do esmalte. Depois chega o frio, um frio de cânfora que abre o fundo do nariz. E então, três ou quatro segundos atrasado, o calor: a queimação lenta e anestesiante do cravo, que fica na gengiva muito depois de a boca ter sido enxaguada e não vai embora inteiramente antes do meio-dia.
O homem que vende chama-se Chōjiya Kizaemon. Aprendeu o preparo com um coreano. Não deu à loja o próprio nome, nem o da família, nem o do bairro. Deu-lhe o nome do ingrediente. Chōjiya — a casa do cravo.
Ele não tem palavra para bactéria, nem motivo para querer uma. Só reparou que a especiaria que corta uma dor de dente também parece manter a boca em melhor estado quando nada dói. Essa observação vale muito mais do que ele imagina.
Ponha um relógio nesse sachê
1625. O Japão está a catorze anos de se fechar para o mundo.
Agora olhe o que a outra ponta do planeta estava pondo nos dentes. Pós dentifrícios foram comercializados na Grã-Bretanha ao longo do século XVIII, e os ingredientes publicados incluem pó de tijolo, porcelana triturada, louça de barro e osso de siba. Fuligem. Pedra-pomes. Concha de ostra em pó. Não são caricaturas montadas para provar um ponto; é a lista de conteúdo de um produto vendido por médicos e boticários a quem podia pagar.
A Colgate produziu em massa o primeiro creme dental em pote em 1873. Isso é 248 anos depois de um comerciante em Asakusa abrir uma loja batizada com o nome de um cravo.
Eles não eram químicos. Eram lojistas.
Esta é a parte que costuma ser lida errado, como sorte.
O cravo já era o remédio de dor de dente da região — isso era conhecimento comum da Índia ao Japão, e por um motivo óbvio: o eugenol é um anestésico local de verdade, e um dente dormente se anuncia na hora. Qualquer um descobre isso. Leva uns dez segundos.
O salto que Chōjiya deu foi outro, e bem mais difícil. Ele tirou o cravo da emergência e o pôs na rotina. Colocou a especiaria analgésica num pó destinado a uma boca que não estava com dor, para usar toda manhã, por pessoas saudáveis, para sempre. Isso não é medicina popular. Isso é profilaxia — a ideia de que se trata a boca saudável para que ela continue saudável — e a odontologia ocidental só se organizaria em torno desse princípio dois séculos e meio depois.
A base do pó dele era greda ou talco. Os ativos eram cravo e cânfora de Bornéu. Tire o marketing dos últimos cem anos e aquilo é, funcionalmente, um creme dental.
Depois o país se fechou, e ninguém de fora conseguia ler a receita
Esse silêncio tem causa precisa e data precisa.
Em 1639 o xogunato Tokugawa selou o país. Pelos 214 anos seguintes o Japão comerciou com o mundo exterior por uma única ilha artificial no porto de Nagasaki, e o conhecimento do que Edo fazia com os dentes ficou dentro — escrito em japonês, guardado em livros de loja e panfletos de vendedor de rua, e não numa farmacopeia que um médico europeu pensasse em abrir.
E não era coisa pequena nem marginal a se perder. Na era Bunka-Bunsei, de 1804 a 1830, mais de 100 pós dentifrícios diferentes estavam à venda em Edo. Cem marcas concorrentes, numa cidade, para uma categoria de produto. Em 1769 o polímata Hiraga Gennai escreveu o texto do panfleto de um pó dentifrício chamado Sōsekikō — texto publicitário tão eficaz que se lhe credita ter mudado a própria forma, e foi escrito para um dentifrício.
Então, enquanto a Londres do século XVIII esfregava louça triturada nos dentes, Edo tinha um mercado de consumo maduro, com cem concorrentes e um redator publicitário profissional. A Europa não rejeitou isso. A Europa nunca ficou sabendo.
A molécula tem nome, e faz exatamente o que ele suspeitava
A molécula é o eugenol. No óleo essencial da folha de cravo ele chega a 90,84% do conteúdo, e é por isso que a queimação daquele sachê de 1625 chega tarde e permanece: o eugenol não é um sabor montado por cima, é a maior parte da substância.
A odontologia ocidental acabou adotando-o — formalmente, na década de 1890, como óxido de zinco eugenol, que ainda hoje é compactado em cavidades profundas exatamente pelas duas propriedades que Chōjiya vendia: ele embota a dor e mata coisas.
As medições vieram depois e não têm glamour. Contra Porphyromonas gingivalis, o anaeróbio no centro da doença periodontal, o eugenol é ativo a 31,25 μM. O mecanismo é bruto: ele permeabiliza a membrana bacteriana até a célula perder integridade, encolher e sofrer lise — visível em microscópio eletrônico de varredura. Abaixo disso, em doses baixas demais para matar, ele ainda suprime a formação de biofilme regulando para baixo os genes de virulência de que o organismo precisa para construir um — fimA, hagA, hagB, rgpA, rgpB, kgp.
Leia isso com o sachê em mente. Ele não estava perfumando uma boca. Estava interferindo na maquinaria de adesão do organismo que desmonta o tecido que segura os dentes nos alvéolos — 265 anos antes de alguém conseguir nomear um único gene envolvido.
O que nos traz a amanhã de manhã
Amanhã você vai pegar alguma coisa e segurá-la na boca por dois minutos. Quase todo mundo que lê isto já tem óleo de cravo em alguma forma, ou já mandaram ter, e recorre a ele do jeito que um europeu recorria em 1800 — no ponto em que alguma coisa já dói.
A intuição inteira de Chōjiya era que esse é o momento errado. A pergunta interessante não é o que você põe na boca quando ela está doendo. É o que está na sua boca nas manhãs comuns, quando nada dói e o biofilme está se organizando em silêncio.
O que é o argumento para devolver o eugenol ao lugar em que um lojista de Asakusa o pôs há quatro séculos — no pó diário, numa dose que faz alguma coisa. No DETOX, o creme dental sem flúor da Das Experten, o extrato de cravo fica a 0,2% e o extrato de casca de canela a 0,8%, ambos deliberadamente abaixo do limiar de irritação e acima do clínico. Essa combinação suprime P. gingivalis em 71–74%, e segura o esmalte: a perda de cálcio medida foi de 17 mg/L contra 53 mg/L no grupo de controle, uma redução de 65%. A abrasão fica abaixo de RDA 49, e esse é justamente o ponto — foi construído para toda manhã comum, não para a manhã em que algo dá errado.
Kizaemon não saberia lhe dizer por que nada daquilo funcionava. Você agora sabe, e essa é a única coisa que de fato mudou desde 1625.
O Japão não tropeçou num remédio popular para dor de dente. Ele descobriu que a especiaria pertencia à boca de pessoas cujos dentes não doíam — e depois fechou a porta por dois séculos.