Złoty ząb ma 2 600 lat: Etruskanki nosiły złote mosty już w 630 roku p. n. e.
Satricum, około 630 roku p. n. e. Na niskim wzgórzu na równinie na południe od miejsca, gdzie powstanie Rzym, leży miasto etruskiego świata. Chowają tu kobietę. Nie znamy jej imienia. Znamy jej zęby. Wokół przednich zębów biegnie taśma z czystego złota, wykuta tak cienko, że ugina się pod paznokciem. Jej pętle obejmują zdrowe sąsiednie zęby i trzymają na miejscu brakujący. Ząb zastępczy też jest złoty. Z nim schodzi do ziemi.
Złoto jest miękkie, ciężkie i ciepłe. W ustach w kilka minut przyjmuje temperaturę ciała i nigdy nie matowieje, więc uśmiech ze złotą taśmą zostaje jasny do końca życia. Antropolog Marshall Becker, który przez dziesięciolecia badał takie wyroby, datował taśmę z Satricum na około 630 rok p. n. e. Później razem z historyczką Jean MacIntosh Turfą zauważył rzecz dziwniejszą: na ile mówią szkielety, znane etruskie złote taśmy nosiły kobiety. Były zbyt miękkie do mocnego gryzienia. Ich pracą był uśmiech.
Stawka szybko urosła. Mniej więcej dwa wieki później, około 450 roku p. n. e., Rzym spisał swój pierwszy kodeks, Ustawę dwunastu tablic, a dziesiąta tablica dotyczyła śmierci. Złota nie wolno grzebać ani palić razem z ciałem, mówiło prawo, z jednym wyjątkiem: jeśli zęby zmarłego były spięte złotem, to złoto mogło trafić do grobu lub na stos bez kary. Cyceron przytoczył ten zapis cztery wieki później w księdze O prawach. W prawie pisanym po to, by wyrzucić zbytek z pogrzebów, miasto, które miało rządzić Morzem Śródziemnym, zostawiło miejsce dokładnie na jeden zbytek: złoto w ustach.
Tymczasem na północ od Alp
W większości Europy tamtych stuleci chory ząb oznaczał ból, a potem kleszcze. Nawet po upadku Rzymu kontynent zapomniał to, co wiedział etruski złotnik. Pierwsze znane pisemne zalecenie, by wypełniać zepsuty ząb płatkowym złotem, zostawił włoski lekarz Giovanni d'Arcoli, po łacinie Arculanus, wydrukowane w 1483 roku: ponad dwa tysiące lat po Satricum. Europa nie wymyśliła złotych zębów. Odnalazła je na nowo.
Jak Etruskowie doszli do tego pierwsi?
Nie przez medycynę. Przez warsztat. Etruscy złotnicy VII wieku p. n. e. należeli do najlepszych metalowców starożytności, mistrzów granulacji: przytwierdzali do biżuterii złote ziarenka drobniejsze od piasku tak czysto, że jubilerzy XIX wieku latami próbowali powtórzyć tę technikę. Kto potrafi przymocować złotą kulkę wielkości ziarenka maku, bez trudu owinie pasek złota wokół zęba. Taśma zębowa była biżuterią, która nauczyła się pracować.
I tu jest paradoks milczenia. Etruskowie pisali. Mieli święte księgi o piorunach, o wróżeniu z wnętrzności zwierząt, o zakładaniu miast, i prawie nic z nich nie przetrwało. Ich język potrafimy dziś przeczytać na głos, a zrozumieć tylko częściowo. Rzymski cesarz Klaudiusz napisał historię Etrusków w dwudziestu księgach; zaginęła. To, co wiedzieli złotnicy, żyło w ich rękach, a nie na stronie, i gdy ich miasta stały się rzymskie, ręce zamarły. Złoto zostało w grobach, a wyjaśnienie zeszło z nim pod ziemię.
Długa droga powrotna
Powrót złota do ust zajął dwa i pół tysiąca lat i prowadził przez fotel dentystyczny. Po d'Arcolim plomby z płatkowego złota rozchodziły się powoli; w XIX wieku amerykańscy dentyści ubijali w ubytkach warstwę po warstwie złotej folii. W 1907 roku amerykański dentysta William Taggart wprowadził lane złote wkłady metodą traconego wosku: woskowy model brakującej części zęba staje się formą, a formę wypełnia się roztopionym złotem. Etruskie warsztaty odlewały swoje brązy na tej samej zasadzie. Złote wkłady i korony przez sto lat były standardem stomatologii.
Potem przyszły liczby. W 2004 roku zespół z Uniwersytetu Ludwika i Maksymiliana w Monachium przejrzał dziesięciolecia badań klinicznych nad wypełnieniami w zębach bocznych. Lane złote wkłady i nakłady zawodziły średnio w 1,4 % rocznie, wobec 3,0 % dla amalgamatu i 2,2 % dla bezpośredniego kompozytu. W 2024 roku szpital uniwersytecki w Würzburgu opisał złote korony częściowe zakładane przez studentów pod nadzorem: po 23,5 roku w użyciu pozostawało 91,8 %. Złoto trwa, bo jak na metal prawie nic nie robi. Nie rdzewieje, nie rozpuszcza się, nie reaguje.
Co mówi dziś nauka
Jedynym atomem, który łączy Satricum ze współczesnym laboratorium, jest złoto, Au. W koronie czy taśmie ceni się je właśnie za to, że jest obojętne. W 2017 roku chemicy z Narodowego Uniwersytetu Singapuru pokazali, że to zmienia się z rozmiarem. Rozdrobnione do klastrów mniejszych niż 2 nanometry, po kilkadziesiąt atomów, złoto zaczęło zabijać bakterie, zarówno Gram dodatnie, jak i Gram ujemne, czego większe cząstki złota nie robiły. Klastry wnikają do komórki bakterii, rozstrajają jej przemianę materii i zalewają ją reaktywnymi formami tlenu, jej własnymi spalinami. To praca laboratoryjna, nie badanie kliniczne, i złoty ząb nie leczy próchnicy. Znaczy to tyle, że cichy metal etruskiego uśmiechu staje się aktywny, gdy jest dość mały.
A teraz to, co dotyczy Ciebie osobiście. Jutro rano weźmiesz do ręki szczoteczkę do zębów. Będzie to albo kępka plastiku, która między myciami czeka mokra w kubku, albo narzędzie zrobione z myślą o tym, co żyje na jego włosiu. Etruski złotnik zrozumiałby ten wybór od razu: to, co dwa razy dziennie dotyka Twoich zębów, zasługuje na najlepszy metal, jaki można mu dać.
Jedna z naszych szczoteczek nosi stary metal w nowej formie. Das Experten GROSSE ma szeroką, gęstą główkę, której włókna są traktowane jonami złota, Au⁺, aby główka między użyciami pozostawała świeższa, a obok włosie z węglem, które dodaje drobnej faktury i pomaga zbierać płytkę i przebarwienia. Złoto pracuje na włosiu, nie na Twoim szkliwie, i nie zastępuje korony od dentysty. To ten sam metal z mniejszą, uczciwą pracą. Zajrzyj w tym tygodniu do kubka ze szczoteczkami.
Etruskanki nosiły złoto w uśmiechu 2 600 lat temu; Rzym wpisał je do prawa umarłych, a Europa potrzebowała dwóch tysięcy lat, by sobie przypomnieć.