Der Goldzahn ist 2 600 Jahre alt: Etruskische Frauen trugen schon 630 v. Chr. Brücken aus Gold
Satricum, um 630 v. Chr. Auf einem flachen Hügel in der Ebene südlich des Ortes, an dem Rom entstehen wird, liegt eine Stadt der etruskischen Welt. Hier wird eine Frau bestattet. Ihren Namen kennen wir nicht. Ihre Zähne kennen wir. Um ihre Vorderzähne läuft ein Band aus reinem Gold, so dünn gehämmert, dass es sich unter einem Fingernagel biegt. Seine Schlaufen greifen die gesunden Nachbarzähne und halten einen fehlenden Zahn an seinem Platz. Auch der Ersatzzahn ist aus Gold. Mit ihm geht sie in die Erde.
Gold ist weich, schwer und warm. Im Mund nimmt es in wenigen Minuten die Körpertemperatur an und läuft nie an, deshalb bleibt ein Lächeln mit einem Goldband darin ein Leben lang hell. Der Anthropologe Marshall Becker, der sich Jahrzehnte mit diesen Arbeiten beschäftigte, datierte das Band aus Satricum auf etwa 630 v. Chr. Mit der Historikerin Jean MacIntosh Turfa bemerkte er später etwas Seltsameres: Soweit die Skelette es verraten, trugen Frauen die bekannten etruskischen Goldbänder. Zum kräftigen Kauen waren sie zu weich. Ihre Aufgabe war das Lächeln.
Der Einsatz blieb nicht klein. Rund zwei Jahrhunderte später, um 450 v. Chr., schrieb Rom sein erstes Gesetzbuch nieder, das Zwölftafelgesetz, und die zehnte Tafel regelte den Tod. Gold dürfe nicht mit einem Leichnam begraben oder verbrannt werden, hieß es, mit einer Ausnahme: Waren die Zähne des Toten mit Gold verbunden, durfte dieses Gold straflos ins Grab oder auf den Scheiterhaufen. Cicero zitierte die Klausel vier Jahrhunderte später in seinem Buch Über die Gesetze. In einem Gesetz gegen Luxus bei Begräbnissen ließ die Stadt, die einmal das Mittelmeer beherrschen sollte, genau einem Luxus Platz: dem Gold im Mund.
Unterdessen nördlich der Alpen
In den meisten Teilen Europas bedeutete ein kranker Zahn in jenen Jahrhunderten Schmerz und dann die Zange. Selbst nach dem Fall Roms vergaß der Kontinent, was der etruskische Goldschmied wusste. Die erste bekannte schriftliche Anleitung, einen kariösen Zahn mit Blattgold zu füllen, stammt vom italienischen Arzt Giovanni d'Arcoli, lateinisch Arculanus, gedruckt 1483: mehr als zweitausend Jahre nach Satricum. Europa hat den Goldzahn nicht erfunden. Es hat ihn wiedergefunden.
Wie kamen die Etrusker zuerst darauf?
Nicht über die Medizin. Über die Werkstatt. Etruskische Goldschmiede des siebten Jahrhunderts v. Chr. gehörten zu den besten Metallhandwerkern der Antike, Meister der Granulation: Sie setzten Goldkörnchen, feiner als Sand, so sauber auf Schmuck, dass Juweliere des neunzehnten Jahrhunderts jahrelang versuchten, die Technik nachzuahmen. Wer eine Goldperle in der Größe eines Mohnkorns befestigen kann, legt auch einen Goldstreifen um einen Zahn. Das Zahnband war Schmuck, der arbeiten gelernt hatte.
Und hier liegt das Paradox des Schweigens. Die Etrusker schrieben. Sie besaßen heilige Bücher über Blitze, über die Eingeweideschau, über die Gründung von Städten, und fast nichts davon ist erhalten. Ihre Sprache lässt sich heute laut lesen und nur teilweise verstehen. Kaiser Claudius schrieb eine Geschichte der Etrusker in zwanzig Büchern; sie ist verloren. Was die Goldschmiede wussten, lebte in ihren Händen, nicht auf einer Seite, und als ihre Städte römisch wurden, standen die Hände still. Das Gold blieb in den Gräbern, und die Erklärung ging mit ihm in die Erde.
Der lange Weg zurück
Der Weg des Goldes zurück in den Mund dauerte zweieinhalb Jahrtausende und führte über den Zahnarztstuhl. Nach d'Arcoli verbreiteten sich Füllungen aus Blattgold nur langsam; im neunzehnten Jahrhundert stopften amerikanische Zahnärzte Schicht um Schicht Goldfolie in die Kavitäten. 1907 führte der amerikanische Zahnarzt William Taggart gegossene Goldinlays im Wachsausschmelzverfahren ein: Aus einem Wachsmodell des fehlenden Zahnteils wird eine Form, und die Form wird mit geschmolzenem Gold gefüllt. Etruskische Werkstätten gossen ihre Bronzen nach demselben Prinzip. Goldinlays und Goldkronen wurden für ein Jahrhundert zum Standard der Zahnmedizin.
Dann kamen die Zahlen. 2004 wertete ein Team der Ludwig Maximilians Universität München Jahrzehnte klinischer Studien zu Füllungen im Seitenzahnbereich aus. Gegossene Goldinlays und Onlays versagten im Mittel mit 1,4 % pro Jahr, Amalgam mit 3,0 %, direktes Komposit mit 2,2 %. 2024 berichtete das Universitätsklinikum Würzburg über Teilkronen aus Gold, die Studierende unter Aufsicht gesetzt hatten: Nach 23,5 Jahren waren noch 91,8 % in Gebrauch. Gold hält, weil es für ein Metall fast nichts tut. Es rostet nicht, es löst sich nicht, es reagiert nicht.
Was die Wissenschaft heute sagt
Das eine Atom, das Satricum mit dem modernen Labor verbindet, ist Gold, Au. In einer Krone oder einem Band schätzt man Gold dafür, dass es träge ist. 2017 zeigten Chemiker der National University of Singapore, dass sich das mit der Größe ändert. Zu Clustern unter 2 Nanometern zerkleinert, wenige Dutzend Atome je Cluster, begann Gold Bakterien abzutöten, grampositive wie gramnegative, was größere Goldpartikel nicht taten. Die Cluster dringen in die Bakterienzelle ein, bringen ihren Stoffwechsel durcheinander und überfluten sie mit reaktiven Sauerstoffspezies, ihren eigenen Abgasen. Das ist Laborarbeit, keine klinische Studie, und ein Goldzahn heilt keine Karies. Es heißt nur: Das stille Metall des etruskischen Lächelns wird aktiv, wenn es klein genug ist.
Und jetzt das, was Sie persönlich betrifft. Morgen früh nehmen Sie eine Zahnbürste in die Hand. Entweder ist es ein Büschel Plastik, das zwischen zwei Putzgängen nass im Becher wartet, oder ein Werkzeug, bei dem jemand darüber nachgedacht hat, was auf seinen Borsten lebt. Der etruskische Goldschmied hätte den Unterschied sofort verstanden: Was zweimal am Tag Ihre Zähne berührt, verdient das beste Metall, das man ihm geben kann.
Eine unserer Bürsten trägt das alte Metall in neuer Form. Die Das Experten GROSSE hat einen breiten, dichten Kopf, dessen Filamente mit Goldionen, Au⁺, behandelt sind, damit der Bürstenkopf zwischen den Anwendungen frischer bleibt, dazu Borsten mit Aktivkohle, die feine Struktur geben und Beläge und Verfärbungen lösen helfen. Das Gold arbeitet an der Borste, nicht an Ihrem Zahnschmelz, und ersetzt keine Krone vom Zahnarzt. Es ist dasselbe Metall mit einer kleineren, ehrlichen Aufgabe. Schauen Sie diese Woche auf die Bürste in Ihrem Becher.
Etruskische Frauen trugen vor 2 600 Jahren Gold im Lächeln; Rom schrieb es ins Gesetz der Toten, und Europa brauchte zweitausend Jahre, um sich zu erinnern.