Soda sans sucre et dents : le sucre est parti, l’acide est resté
La canette est argentée, l’étiquette dit zéro, et chaque fois que vous en ouvrez une à la place de la version sucrée, vous ressentez une petite vertu secrète. À seize heures, il y en a trois sur le bureau. Aucune n’a nourri la moindre bactérie des caries. Toutes les trois ont passé la journée à faire autre chose à vos dents, et cela, l’étiquette ne le dit pas.
Le soda sans sucre, mauvais pour les dents ? Le mythe répond non : pas de sucre, pas de dégâts. Les preuves disent que le mythe a à moitié raison, et la moitié où il se trompe est celle qui ne repousse pas.
La moitié du mythe qui est vraie
Les caries sont l’œuvre des bactéries. Elles fermentent le sucre en acide au contact de la dent, et l’acide creuse un trou. Retirez le sucre de la boisson, et cette usine précise n’a plus rien à transformer. Sur ce point, le zéro de l’étiquette est honnête : s’il faut choisir entre les deux canettes, la light est le moindre risque de carie.
Le problème, c’est que la carie n’est qu’une des façons dont une boisson peut emporter l’émail.
L’acide n’a pas besoin de bactéries
Les dentistes appellent la seconde façon érosion dentaire : un émail dissous directement par l’acide, sans aucune bactérie. L’émail est un minéral, et il commence à perdre ce minéral quand le liquide qui l’entoure descend sous un pH d’environ 5,5. En 2016, une équipe de l’University of Alabama at Birmingham a acheté 379 boissons dans des magasins ordinaires et a mesuré chacune trois fois dès l’ouverture. Parmi elles, 93 % étaient sous pH 4,0, le niveau que les auteurs jugent potentiellement nocif. Un cola classique affichait 2,37. Sa version light, 3,10. La version zéro sucre, 2,96. L’eau du robinet, 7,20 (Reddy et al. 2016).
L’échelle du pH compte en puissances de dix. Le cola light est donc environ cinq fois moins acide que le classique, ce qui ressemble à une bonne nouvelle jusqu’à ce qu’on le pose à côté de l’émail : à 3,10, il reste environ 250 fois plus acide que le seuil où l’émail commence à céder. Retirer le sucre a changé le goût et les calories. L’acide, lui, est resté presque au même endroit.
À quoi ressemblent des années de ce régime
En 2013, Mohamed Bassiouny, de la Temple University à Philadelphie, a publié dans General Dentistry trois patients côte à côte. L’un avait consommé de la méthamphétamine. Un autre avait fumé du crack pendant des années. La troisième, une femme d’une trentaine d’années, n’avait touché ni à l’un ni à l’autre : elle buvait environ deux litres de soda light par jour depuis trois à cinq ans. Ses dents présentaient une érosion du même type et de la même gravité que celles des deux autres. Ce sont trois personnes, pas un essai, et l’industrie des boissons a répondu que le soda n’était sans doute pas la seule cause. Le cas ne mesure pas un risque. Il montre à quoi ressemble la chimie décrite plus haut quand personne ne l’interrompt.
Les chiffres plus larges vont dans le même sens. Une revue publiée en 2024 à Göttingen a rassemblé 71 études sur ce qui accompagne l’usure dentaire érosive : les boissons gazeuses multipliaient la probabilité par 1,43 (Marschner et al. 2024). Une analyse de 2026 portant sur 24 études et 21 541 adolescents a trouvé une érosion chez 37,6 % d’entre eux, et la probabilité doublait presque chez ceux qui buvaient des sodas (Juárez López et al. 2026). Aucune des deux revues ne distingue le light du classique, et c’est bien là le point. L’émail ne lit pas l’étiquette.
L’habitude compte plus que la canette
C’est ici que le risque devient déséquilibré. Une canette au déjeuner donne à votre salive quelques minutes d’acide, puis toute la fin de journée pour récupérer. La même canette sirotée de 14 h à 17 h donne à votre émail trois heures d’acide et aucune récupération. Dans une étude en laboratoire, l’émail a perdu du minéral dans toutes les boissons testées, et les auteurs ont noté que réduire le temps que la boisson passe en bouche, grâce à la salive ou à un rinçage, semblait aider (von Fraunhofer et Rogers 2005).
Il se peut que vous soyez passé au light précisément parce que vous vouliez bien faire pour vos dents. Beaucoup l’ont fait. Le changement a fait la moitié du travail. L’autre moitié tient à votre façon de boire : pendant un repas plutôt que tout au long de la journée, sans garder la boisson en bouche, et suivi d’un verre d’eau plate.
Si l’acide a déjà aminci votre émail, des bords qui paraissent vitreux ou des dents qui piquent au froid, c’est une question pour un dentiste, pas pour un blog. Pour le brossage quotidien, nous fabriquons SENSITIV, une brosse aux filaments DuPont Tynex que sa fiche produit donne pour 48 % plus souples que le nylon standard. Aucune étude citée plus haut ne l’a testée, et elle n’efface pas l’érosion. Demain, essayez une seule chose : buvez la canette au déjeuner, puis terminez par de l’eau.
Le zéro sucre vous protège des bactéries. Contre l’acide, seule l’horloge vous protège.