¿Por qué pica la pasta de dientes? Boca ardiente: una señal nerviosa, no limpieza
Este mes uno de nuestros compradores dejó en Ozon una reseña breve sobre nuestra pasta TERMO 39°: pica. Sin una queja larga, solo esa palabra. Es justo escribirla, y detrás hay una pregunta que millones de personas se hacen cada mañana frente al lavabo. ¿Por qué la pasta de dientes pica y deja la boca ardiente, y significa ese ardor que está funcionando?
Primero, la respuesta corta. El ardor no limpia. Es un mensaje de tus nervios, y las moléculas que lo envían suelen estar en el sabor, no en lo que elimina la placa.
Dos receptores y un Premio Nobel
En 1997 el laboratorio de David Julius en San Francisco encontró el receptor que hace que la guindilla pique. Es un canal de los nervios sensitivos, hoy llamado TRPV1, que se abre con la capsaicina y también con el calor doloroso (Caterina et al. 1997). Tu lengua no distingue la diferencia: una molécula que abre el canal se siente como fuego, diga lo que diga el termómetro.
En 2004 el equipo de Ardem Patapoutian en San Diego demostró que un segundo canal, TRPA1, se activa con los aceites de canela, clavo, gaulteria y mostaza, y con el jengibre. El activador más específico fue el cinamaldehído, la molécula que hace que la canela sepa a canela. El mismo canal responde también al frío doloroso, algo que los autores propusieron como explicación de por qué el frío puede sentirse como ardor (Bandell et al. 2004). En 2021 Julius y Patapoutian compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por estos receptores.
Ahora mira un tubo. Su sabor es una mezcla de justo esas moléculas vegetales, frotada durante dos minutos contra la lengua, las mejillas y las encías. Un picor es el resultado esperable. Te dice que el sabor ha llegado a tus nervios. No te dice nada de la placa, que se va cuando las cerdas se mueven sobre el diente.
Cuando el ardor es un aviso
Un picor que se apaga un minuto después de enjuagarte es una sensación. Un ardor que dura, o que llega con enrojecimiento, manchas blancas, descamación o llagas en la cara interna de las mejillas, es una reacción. En 1976 dos dermatólogos de California describieron a un paciente con una inflamación aguda de la boca y de la piel de alrededor causada por una pasta de dientes muy popular con sabor a canela; el culpable era el aceite de casia (Drake y Maibach 1976). En 1995 un estudio finlandés de 48 pastas de dientes, prácticamente todas las que se vendían en el país, encontró que casi la mitad contenía alguno de unos 30 alérgenos conocidos, sobre todo aromas como el aldehído cinámico, el aceite de canela y la menta piperita, además de conservantes (Sainio y Kanerva 1995).
La buena noticia es lo rápido que termina. Un equipo de Atenas reunió 74 casos de inflamación de la boca causada por la canela de chicles y caramelos entre 2010 y 2025. En todos ellos, al dejar el producto, las lesiones desaparecieron en una semana (Kalogirou et al. 2025).
Cuando no es culpa de la pasta
A veces la boca arde sin pasta de por medio. Los médicos lo llaman síndrome de boca ardiente. Una revisión de 18 estudios lo situó en el 1,73 por ciento de la población general y en el 7,72 por ciento de los pacientes de consultas, más a menudo en mujeres y a partir de los 50 años (Wu et al. 2022). Si el ardor en la lengua sigue tras una semana sin tu pasta, la causa no es la pasta, y debe verlo un dentista o un médico.
Qué hacer con una pasta que pica
Déjala una semana y cepíllate con otra pasta de sabor sencillo. Si el ardor se va y vuelve cuando regresas al primer tubo, ya tienes la respuesta, y la respuesta es cambiar de pasta, no aguantar. Si hay llagas, descamación o manchas blancas, acude al dentista.
La pasta de esa reseña es nuestra TERMO 39°. Su lista de ingredientes usa sarcosinato sódico en lugar de laurilsulfato sódico y no lleva flúor; además incluye un agente termosensible propio y un perfume. No prometemos que una pasta con sabor se sienta igual en todas las bocas. Si en la tuya pica, déjala: la sensación de fuerza no es una medida de la limpieza.
Una pasta de dientes que pica no trabaja más. Está hablando con tus nervios, y si no se calla, escúchala.