คนเป็นฟันผุกี่คน? ในเด็กลดลง ในตัวคุณเพิ่มขึ้น
ในตารางของการศึกษาภาระโรคทั่วโลกมีบรรทัดหนึ่งที่ควรทำให้ใครก็ตามที่อ่านต้องหยุด แต่แทบไม่มีใครหยุด ภาวะที่พบบ่อยที่สุดบนโลกไม่ใช่การติดเชื้อ ไม่ใช่มะเร็ง และไม่ใช่โรคหัวใจ มันคือรูบนฟัน ฟันแท้ผุที่ไม่ได้รับการรักษามีอยู่ในคน 2.24 พันล้านคนในปี 2021 และครองอันดับหนึ่งมานานเสียจนนักวิจัยที่นับมันเลิกเอ่ยถึงข้อเท็จจริงนี้ไปแล้ว ที่ไหนสักแห่งระหว่างทาง ภาวะที่มากกว่าหนึ่งในสี่ของเผ่าพันธุ์แบกอยู่ได้หยุดเป็นข่าว นั่นแหละคือสิ่งที่ควรอธิบาย ไม่ใช่ว่ามีปากกี่ปากที่เสียหาย แต่คือตัวเลขที่ใหญ่ขนาดนี้กลายเป็นเรื่องเงียบขนาดนี้ได้อย่างไร
เกือบหนึ่งในสองของคนที่มีชีวิตอยู่ และไม่มีใครเรียกมันว่าโรคระบาด
ถ้านับไม่เพียงฟันผุแต่นับทุกอย่างพร้อมกัน ทั้งฟันผุ โรคเหงือก และฟันที่สูญเสียไปแล้ว ตัวเลขของปี 2021 จะสูงถึง 3.69 พันล้านคน องค์การอนามัยโลกในเอกสารข้อเท็จจริงเดือนมีนาคม 2025 ปัดเป็นเกือบ 3.7 พันล้าน ความชุกที่ปรับตามอายุเบื้องหลังตัวเลขนั้นคือ 45.91 เปอร์เซ็นต์ และถ้อยคำหนักกว่าตัวเลข นี่ไม่ใช่กลุ่มเสี่ยง ไม่ใช่แนวโน้ม และไม่ใช่การคาดการณ์ มันคือการนับปากที่มีบางอย่างผิดปกติอยู่ในขณะนี้ เกือบหนึ่งในสองของมนุษย์ที่มีชีวิตอยู่คือหนึ่งในนั้น ถ้าอวัยวะอื่นใดล้มเหลวในอัตรานี้ ความล้มเหลวนั้นจะมีชื่อของอวัยวะนั้นและมีกระทรวงเป็นของตัวเอง
รายการที่เหลืออ่านแบบเดียวกัน โรคปริทันต์รุนแรงมากกว่า 1 พันล้านราย การสูญเสียฟันทั้งปากในเกือบ 7 เปอร์เซ็นต์ของทุกคนที่อายุเกินยี่สิบปี และใน 23 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่อายุเกินหกสิบปี นั่นหมายความว่าเมื่อถึงวัยเกษียณ ประมาณหนึ่งในสี่คนเคี้ยวอาหารโดยไม่มีฟันของตัวเอง มะเร็งช่องปากมี 389 846 รายใหม่และ 188 438 รายเสียชีวิตในปี 2022 ส่วนโนมา โรคที่แพทย์ส่วนใหญ่ในประเทศร่ำรวยจะไม่มีวันได้เห็น ประมาณการว่ายังเริ่มต้นในเด็ก 140 000 คนต่อปี ไม่มีสิ่งใดในนี้เป็นของยุคกลางของเรื่องเล่า ทั้งหมดนี้คือทศวรรษนี้
เส้นกราฟสองเส้นออกจากหน้าเดียวกัน และกำลังแยกห่างออกจากกัน
ตรงนี้เองที่ข้อมูลทำสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ลากตัวเลขของปี 2021 ต่อไปถึงปี 2050 แล้วสองครึ่งของโรคเดียวกันจะเดินไปคนละทาง ฟันน้ำนมผุที่ไม่ได้รับการรักษา 524.63 ล้านรายในปี 2021 คาดว่าจะลดลงเหลือ 436.76 ล้าน ส่วนฟันแท้ผุที่ไม่ได้รับการรักษาในผู้ใหญ่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 2.80 พันล้าน เส้นหนึ่งลง อีกเส้นขึ้น โรคเดียวกัน เผ่าพันธุ์เดียวกัน ห้าสิบปีเดียวกัน อะไรก็ตามที่ได้ผล เราทำมันให้เด็ก ไม่ได้ทำให้ตัวเอง
และไม่มีอะไรลึกลับเลยว่าเราทำอะไรไป ฟลูออไรด์ในน้ำและในหลอด การตรวจคัดกรองที่โรงเรียน การเคลือบหลุมร่องฟัน ทันตกรรมเด็กในฐานะสาขาเฉพาะทาง พ่อแม่ที่ยืนอยู่ตรงประตูห้องน้ำแล้วบอกว่าซี่ในด้วย มาตรการทั้งหมดนั้นมีโครงสร้างร่วมกันที่ไม่เกี่ยวกับเคมีเลย นั่นคือมีคนอื่นที่ไม่ใช่ผู้ป่วยถูกกำหนดให้รับผิดชอบปากของผู้ป่วย และคนคนนั้นตรวจสอบ เส้นกราฟฟันน้ำนมโค้งลงเพราะปากของเด็กมีคนดูแล เส้นกราฟผู้ใหญ่ไม่โค้งลงเพราะการดูแลนั้นหยุดไปเฉย ๆ และมันหยุดในวัยที่คนที่รับช่วงต่อยังไม่เคยเป็นโรคที่การดูแลนั้นป้องกันเอาไว้
ลองนึกถึงครั้งสุดท้ายที่มีมนุษย์อีกคนเฝ้าดูคุณแปรงฟันแล้วบอกว่าคุณแปรงไม่ทั่ว สำหรับคนส่วนใหญ่ที่อ่านอยู่นี้ คำตอบตามจริงคือราวเจ็ดขวบ ตั้งแต่นั้นมาคุณได้รับความไว้วางใจโดยไม่มีการตรวจสอบแม้แต่ครั้งเดียว ให้ดูแลรักษารายวันของอวัยวะที่ล้มเหลวบ่อยกว่าอวัยวะใดในร่างกาย ความรับผิดชอบถูกส่งมอบบนสมมติฐานว่าสองนาทีเป็นเรื่องง่าย และใครก็ทำได้โดยไม่ต้องมีคนดูแลตลอดเจ็ดสิบปีต่อจากนั้น สถิติคือการตรวจสอบสมมติฐานนั้น และสมมติฐานนั้นไม่ผ่าน
ใบเรียกเก็บเงินไม่ได้มาพร้อมกับรู
เงินก็เก็บความลับเดียวกัน ภาวะในช่องปากทำให้โลกเสียเงิน 710 พันล้านดอลลาร์ในปี 2019 แบ่งเป็น 387 พันล้านสำหรับการรักษาโดยตรง และ 323 พันล้านสำหรับผลิตภาพที่สูญเสียไป สิ่งที่น่าสนใจอยู่ภายในครึ่งหลัง ในบรรดาความสูญเสียด้านผลิตภาพนั้น ฟันแท้ผุคิดเป็น 22.46 พันล้านดอลลาร์ ส่วนการสูญเสียฟันทั้งปากคิดเป็น 167.29 พันล้าน มากกว่าเจ็ดเท่า ภาวะที่นำหน้าทุกตารางความชุกในโลกไม่ใช่ภาวะที่แพงที่สุด บรรทัดที่แพงคือสภาพปลายทาง สามสิบและสี่สิบปีถัดไปตามลำน้ำ นั่นแปลว่าโลกไม่ได้จ่ายค่าฟันผุ โลกจ่ายค่าฟันผุที่ถูกปล่อยทิ้งไว้นานพอจนมันทำงานเสร็จ
ช่องว่างระหว่างจุดเริ่มต้นที่ถูกกับจุดจบที่แพงนั้นเองคือที่ที่การตัดสินใจส่วนตัวนั่งอยู่ รวมถึงสำหรับคนที่ไม่เคยมองว่ามันเป็นการตัดสินใจ ทุกเช้าคุณกำหนดโดยไม่ได้ไตร่ตรองว่าอีกสี่สิบปีปากของคุณจะอยู่ปลายด้านไหนของเส้นกราฟนั้น คุณกำหนดมันด้วยความเคยชิน ซึ่งเป็นวิธีเลือกที่ทรงพลังที่สุดและถูกตรวจสอบน้อยที่สุด ด้วยเหตุนี้เองข้อมูลจำเพาะของหลอดยาสีฟันธรรมดาจึงสำคัญกว่าโฆษณาของมัน ว่าสูตรนั้นถูกสร้างมาเพื่ออะไรจริง ๆ ขัดสีมากแค่ไหน และเหมาะกับพื้นผิวที่มันพบวันละสองครั้งหรือไม่ แบรนด์ที่ถูกสร้างขึ้นรอบคำถามนั้นแทนที่จะรอบรสชาติ รวมถึง Das Experten กำลังตอบโจทย์การบำรุงรักษา ไม่ใช่โจทย์ความสวยงาม ถึงกระนั้น ไม่มีสิ่งของใดบนชั้นวางที่ขยับตัวเลขเหล่านี้ได้ด้วยตัวเอง สิ่งที่ขยับมันคือการที่สองนาทีนั้นเกิดขึ้นจริง เกิดขึ้นอย่างถูกต้อง และเกิดต่อไปอีกหลายสิบปีหลังจากคนสุดท้ายที่เคยตรวจสอบเลิกตรวจสอบไปแล้ว
การนับนี้วัดอะไรกันแน่
อ่านตารางทั้งหมดอีกครั้ง แล้วมันจะเลิกเป็นรายงานเรื่องโรคและกลายเป็นรายงานเรื่องความใส่ใจ แทบไม่มีอะไรใน 3.69 พันล้านนั้นเกิดจากโมเลกุลที่ขาดหายไปหรือปัญหาทางวิทยาศาสตร์ที่ยังแก้ไม่ได้ เคมีถูกปิดจบไปหลายสิบปีแล้ว และตัวเลขที่ดีที่สุดไม่ได้อยู่ที่ประเทศซึ่งมียาสีฟันฉลาดที่สุด แต่อยู่ที่ประเทศซึ่งรักษาคนเฝ้าดูไว้ได้นานที่สุด ภาวะที่พบบ่อยที่สุดบนโลกนั้น ที่ก้นบึ้งแล้ว คือความล้มเหลวของการบำรุงรักษาในระดับอารยธรรม คือเลขคณิตของการยื่นงานเล็ก ๆ ประจำวันให้ผู้ใหญ่ทุกคนแล้วไม่เอ่ยถึงมันอีกเลย เผ่าพันธุ์นี้ไม่ได้ล้มเหลวในการค้นหาทางรักษา มันพบแล้ว มอบให้ลูกหลานของมัน แล้วก็ปล่อยมือจากด้ามจับ
คุณอยู่ในข้อมูลชุดนี้แล้ว คำถามเดียวที่ยังเปิดอยู่คือปากของคุณอยู่บนเส้นไหนในสองเส้นนั้น และคำตอบกำลังถูกเขียนครั้งละสองนาที โดยตัวคุณเอง โดยไม่มีใครเฝ้าดู เริ่มตั้งแต่เช้าพรุ่งนี้